Меткий стрелок. Том II

— Танана, — подтвердил Джим, взглянув на кулон. — Медвежий клан. Живут вверх по Юкону, но некоторые кочуют и здесь. Видимо, эти пришли на охоту… или знали про озеро.

Значит, танана. Я бросил кулон Медведю, сказал:

— Ты его убил — твой трофей.

Банноки принялись рассматривать украшение, а я задумался. Прикинул сколько золота мы уже добыли. Больше 400 унций. Это почти семь тысяч долларов. Хватит почти на все. Участникам экспедиции, Джиму, матросам, староверам… На уголь и продукты. Но этого все-равно мало. Надо дать капитану хотя бы еще пару тысяч, чтобы он купил новую партию провизии в порту Святого Михаила. За месяц «Дева» обернется туда и обратно. А значит, зимой, когда сюда хлынут тысячи старателей, мы будем чувствовать себя более уверенно.

— Нужно что-то решать, — сказал я. — На дне есть еще золото. Может, фунтов пять, семь. Нужно хотя бы полдня, чтобы поднять его. Но жира почти нет.

Джим и Ноко, который стоял рядом, кивнули. Они знали, что такое нырять без жира. Это пытка.

И тут Артур закончил заряжать винтовку, произнес:

— Дядя Итон, я тоже готов нырять!

О какой боевой! Щеки от виски раскраснелись, глаза блестят. Слава богу, что удалось не допустить истерики.

— Нырять есть кому. Меня беспокоят индейцы. Сюда могут прийти еще танана. И их может быть сильно больше, чем этих — я ткнул Кольтом в сторону трупов.

— Я готов снова сторожить в засаде!

Артур рвался в дело. Я посмотрел на него. На этого юнца, который еще недавно сбежал из дома, чтобы «стать моряком», а теперь стоял здесь, на берегу дикого озера, пережив первую в своей жизни битву, и добровольно предлагал нырять в ледяную воду за золотом. Он менялся. Превращался из избалованного мальчишки в мужчину.

— Скукум, — обратился я к индейцу. — И ты, Ноко. Вы двое — лучшие следопыты. Пойдете по следам этих танана. Найдите их лагерь. Не вступайте в бой! Узнайте, сколько их, какие намерения, понаблюдайте. Даю вам полдня и сразу возвращайтесь. Быстро. Мне нужно знать, ждать ли нам еще одного отряда или это были одиночки.

Джим и Ноко серьезно кивнули.

— Итон, — сказал Скукум. — Они могут быть злы. Мы убили их воинов. Могут объявить кровную месть.

— Я знаю, Джим. Но мне нужно закончить дело. Священное озеро или не священное… Небесное уже отдало нам много золота. Значит, приняло нас.

Я посмотрел на озеро, потом на сгущающиеся сумерки.

— Остаемся еще на один день. Завтра добудем все, что сможем. А потом… потом будем решать.

Мое решение было окончательным. Да, риск был большим. Танана могли вернуться. Но без золота у меня не было будущего на этом Севере. А с ним… С ним появлялся шанс. Шанс на все.

Я чувствовал холодный ветер, несущий запах снега с вершин и запах крови с берега. Слышал крики ночных птиц и тихий плеск воды. Видел в темноте силуэты убитых индейцев. И чувствовал тяжесть мешочка с золотом на поясе.

— Чего стоим, кого ждем? — прикрикнул я на застывших индейцев и Артура — Берем лопаты, хороним трупы. А вы — я посмотрел на Ноко и Джима — Собирайтесь. Все будет зависеть от вас.

* * *

На следующий день мы повторили процедуру. Засада Артура, плот, ныряние. Жир окончательно закончился, но лето вступило в свои права, солнце жарило прямо с утра. Вода в озере немного нагрелась, да и ныряли мы сильно реже, дольше греясь у костра. Улов был небольшим. Около килограмма. Самородки были все мелкие, с примесями и вкраплениями кварца.

После обеда вернулись Джим с Ноко. Усталые, но спокойные. Артур махнул нам белой тряпкой с холма, я велел грести к берегу.

— Мы не нашли их лагеря — огорошил меня сходу Скукум — Они пришли издалека, на стоянках следы только этих семерых.

— Так это же хорошая новость! — обрадовался я — Значит, нам ничего не грозит.

— Не знаю, не знаю — покачал головой Джим — Тут недалеко река. Могут приплыть по ней.

— Сворачиваемся — решил я — Начинайте паковать золото.

Мы собрали снаряжение, припасы. Разобрали плот, сложили дерево аккуратно возле скал. Потом взвесили добытое золото, я выдал Скукуму его долю. Начали паковать желтый металл по мешкам. Артур смотрел на золото с благоговением — только сейчас он понял, какое богатство тут было добыто.

* * *

Путь назад был легче. Вниз с предгорий идти проще, даже с тяжелыми мешками и золотом. Но усталость накопилась. Каждый шаг отдавался в теле. Плюс болели легкие после ныряния.

Через два дня, измотанные, с порезами и сбитыми ногами, но целые и довольные, мы вышли к нашему лагерю на слиянии Юкона и Клондайка.

Я увидел дым костров, строящийся салун, людей, копошащихся вокруг. Услышал стук работающей лесопилки. Родной дом. Мой будущий город. Рассмотрел все в бинокль — салун уже накрыт крышей, торчит труба. Рядом строится соседний дома. «Дева» спокойно покачивается на якоре, на палубе курит трубку кто-то из команды. Вооруженный!

Стоило нам выйти из леса — нас встретил патруль. Боцман и два матроса. Все с ружьями, револьверами.

— Как все прошло? — поинтересовался Фогель после приветствий.

— Удачно!

Кузьма, Финнеган, староста староверов, Джозайя — все вышли нас встречать. Их лица просияли, когда они увидели нас целыми и невредимыми.

— Вернулись! Слава Богу! — Кузьма широко перекрестился.

— Ну что, Итон? — Капитан, не удержавшись, спросил первым делом. — С золотом?

Я улыбнулся. Достал мешочек. Открыл. Высыпал на ладонь небольшую горстку сверкающих самородков.

— Есть, Калеб. Есть золото. Нашли!

Народ загудел. Староверы, старатели, моряки — все обступили меня, глядя на желтый металл. В их глазах загорелся знакомый лихорадочный блеск.

Золото Юкона… Первое золото Клондайка. Или почти Клондайка. Найдено.

Теперь предстояло решить, что делать дальше.

Первым делом я решил со всеми расплатиться. В салуне уже был готов общий зал, стояло пара самодельных столов, лавка. Поставил весы, начал отмерять золото. Староверы, моряки подходили ко мне с мешочками, я отвешивал золото. Старался придерживать крупные самородки, отдавать мелкие. Попутно рассказывал Калебу и Кузьме наши приключения.

— Индейцы будут мстить — резюмировал Кузьма — Танана злопамятные и хорошие следопыты. Вашу стоянку найдут, трупы тоже.

— Удвою патрули — покивал капитан — Из Святого Михаила привезу динамит. Сходим, спустим озеро.

Между двумя холмами, справа от Небесного действительно было место откуда понижался рельеф. Туда можно было заложить взрывчатку. Но так мы окончательно «оскверним» озер. Против нас могут ополчится вообще все местные индейцы.

— Подумаю — уклонился я от ответа — Пока золота осталось впритык, закупим на него еще продовольствия. Ледники сделали?

Кузьма потащил показать мне стройку, но я сначала решил зайти старателям. Доусон и Кармак уже поправились, только Хендерсон продолжал ходить с деревянной шиной на правой руке. И имел все шансы на то, что без врача, рука срастется неправильно. Я сделал себе пометку в памяти, дать задание Калебу найти в Сороковой Миле или в порту Святого Михаила хоть какого-нибудь врача. Для него я даже был готов выстроить отдельный дом с больничным покоем. Без медицины тут нельзя.

— Собирайтесь! — повернулся я к Скукуму — Завтра вы должны отправиться вверх по Клондайку. Ищите ручьи с кварцевыми выносами. Как у самородков, что мы добыли из озера. Это признак наличия золота. Делайте пробные промывки в каждом устье, во всех подряд. Тут должно быть золото! Я уверен в этом.