Мэйв Флай

– Итак, всем спасибо, что пришли сегодня на эту встречу, - сказала Лиз.
– У нас есть ОЧЕНЬ интересные новости, и я просто сгораю от нетерпения поделиться ими с вами!

Она слегка хихикнула и по-детски пожала плечами, и все ждут. Золушка потягивает из банки газировку. Белоснежка отводит от нее глаза, с отвращением глядя на переработанный тростниковый сахар.

– Итак, в Kорпорацию были направлены жалобы. Я не буду говорить, по какому поводу они были, и кто их разместил. Но корпорация ПРИСЛУШАЛАСЬ и прислала нам ангела, который нам нужен! И я, конечно, имею в виду ангела в совершенно нерелигиозном смысле, поскольку мы, разумеется, не придерживаемся и не дискриминируем какую-то одну религию! Итак, без лишних слов, я с нескрываемым удовольствием представляю вам нашего нового руководителя команды, Андрэ!

Из-за двери появился сутулый худой мужчина, похожий на чьего-то приятеля с урока естествознания, в угольном велюровом свитере и мышиных ушках, который, видимо, ждал своей реплики в этом бездарном представлении. Он вышел, целенаправленно не встречая взгляда Лиз, после чего остановился перед всеми нами. Интересно.

– Здравствуйте-здравствуйте. Очень приятно познакомиться со всеми вами, и я с нетерпением жду возможности узнать каждого из вас поближе.

При этом он посмотрел на нас с Кейт, а Лиз торжествующе скрестила руки на своей презренной груди. Значит, они уже обсудили нас. Я почти уверена, что Лиз сама подала жалобу, но всегда есть Золушка. Действительно, большинство наших коллег нас ненавидят. Тем не менее, в ход пошла тяжелая артиллерия. Хорошо сыграно, Лиз, хорошо сыграно.

– Я здесь не для того, чтобы обрушиться на вас, а для того, чтобы убедиться, что наши корпоративные ценности соблюдаются. Это самое волшебное место на земле, и мы хотим, чтобы оно оставалось таким! Мы - создатели волшебства!

Он широко улыбнулся всем нам, ожидая какого-то ответа, которого не получил. Покахонтас ковыряет один из своих ногтей.

– Так что, э-э... да, в основном я буду просто заходить, проверять вас, ребята, о... э-э... простите, вас всех, и, знаете, давать обратную связь вам и Корпорации по ходу дела. Вы едва ли заметите, что я здесь! Отлично! Так что я надеюсь, что у вас всех будет замечательный день! Эм... Кейт и Мэйв, могу я попросить вас остаться?

Золушка рассмеялась вместе с Белоснежкой, и они задержались, чтобы посмотреть, что будет дальше, но Лиз прогнала их и ушла следом. Она повернулась и победно улыбнулась мне, прежде чем закрыть дверь. Мы остались вдвоем с Андрэ. Я представила нас втроем. Я представила, как мы с Кейт отрезаем ему ухо.

– Итак. Уверен, вы знаете, почему я попросил вас остаться, - сказал Андрэ.

Ни Кейт, ни я ничего не сказали.

– На вас двоих лежит большая ответственность в парке. Ледяная королева и ее сестра все еще очень популярны. Это желанная должность, и по лицам некоторых других принцесс я могу сказать, что они с радостью заняли бы ваши места, если бы они были доступны для них, - oн прислонился спиной к общему столу для закусок и сцепил руки перед эластичным поясом спортивного костюма. Как можно воспринимать взрослого мужчину всерьез в этих ушах?
– Считаете ли вы, что ваша работа здесь была образцовой?

Мы кивнули.

– А что вы делаете такого, что позволяет вам чувствовать себя образцовыми сотрудниками?

Кейт с убедительной легкостью перечислила все и даже больше, что хотел бы услышать такой корпоративный силовик, как он. Через мгновение Андрэ перевел взгляд на меня, и я не лгу ему.

– Мне нравится здесь работать, - говорю я.
– Я жду этого каждый день.

Он нахмурил брови, закусил губу и несколько раз кивнул головой. Он взял со стола за спиной свой планшет и постучал по нему ручкой.

– И это, - говорит он, - часть того, почему Корпорация направила меня сюда. Этот парк существует уже давно, и у нас было много принцесс. Но мы никогда не получали столько писем от довольных клиентов, как о вас двоих. Дети просто обожают приходить сюда, и я не знаю, видели ли вы, но родители восторженно отзываются о вас в наших отзывах на Yelp. Поэтому я хочу поздравить вас с хорошо выполненной работой и пожелать вам не останавливаться на достигнутом. А чтобы еще больше вас отметить, вот - две двадцатидолларовые подарочные карты в фуд-корт! Не использовать для покупки напитков. Этому миру всегда нужно больше волшебства, и вы - доблестные героини, ежедневно дарящие его американским семьям.

Мы с Кейт не знали, что сказать. Мы стояли так еще минуту, и Андрэ сказал:

– Ну что ж, приятного вам дня, и до встречи!

Мы повернулись, чтобы выйти из комнаты, обе немного ошеломленные. Как раз в тот момент, когда мы собирались выйти за дверь, он сказал:

– Эм... Только одно последнее дело.

Мы замерли, понимая, что настал момент казни. Этот человек явно садист, и я должна сказать, что глубоко уважаю его за это. Я готовлюсь к худшему, сердце колотится в моем льдисто-голубом платье.

– Что вы двое думаете о Лиз?

Кейт наклонила голову.

– Что, вы имеете в виду, как о человеке?

– Конечно, как о человеке, но в основном как о начальнике.

– Она держит нас в напряжении, - сказала я, прежде чем Кейт успела заговорить.
– Она очень серьезно относится к своей работе и очень старается управлять кораблем.

Кейт бросила на меня предательский взгляд, но я проигнорировала его. Было бы неразумно доносить на Лиз этому человеку, который придерживается правил и иерархии так же, как и она. Это вызовет вопросы и, возможно, приведет к расследованию, которое навредит нам гораздо больше, чем Лиз. Кроме того, я сказала правду. Как бы я ни презирала Лиз, как бы ни была она просто пионом Великого Капиталистического Режима и самой большой занозой в моей заднице на сегодняшний день, она также является противником, пусть и слабым, в мире, откровенно лишенном особого азарта. Лиз - это часть работы. Разочаровывающая Лиз. Ужасающая Лиз. Все было бы совсем не так, если бы не постоянная угроза того, что ее старательные глаза будут ловить нас на том, что мы не должны делать. Я не хочу, чтобы она была изгнана из этого места так же, как и мы. Уверена, что Лиз относится ко мне иначе, но это ее проблема, а не моя.

Андрэ снова кивнул и сказал:

– Хорошо. Очень хорошо. Спасибо, что уделили мне время. Я подозреваю, что она может быть за дверью. Пожалуйста, впустите ее, когда будете уходить.

Действительно, Лиз с тревогой ждала по ту сторону двери, явно пытаясь подслушать. Кейт наклонилась к ней, проходя мимо, и сказала:

– Осторожно, Лиз, мне кажется, он может в тебя влюбиться. Это очень неприлично в корпоративной структуре. А ты видела его планшет?

Замечание Кейт оставило свой след. Лиз дестабилизирована, ее лицо ярко-красное, веко слегка подергивается, когда она наклеивает улыбку и направляется в комнату.

8

Я снова на Стрипе, солнце позднего вечера раскаляет тротуар, и мне становится плохо.

Кукла исчезла.

Я избегала возвращаться к месту ее появления, избегала заглядывать в этот конкретный куст цветов, проходить мимо этого конкретного угла. Но сегодня я набралась смелости, чтобы снова навестить эту вещь и, возможно, уничтожить ее.

Но еe здесь нет. Я стою, меняю позу и протягиваю руку к тому же месту, к которому тянулась раньше. Надо мной кружит ворона. Мимо проезжает "Эль Камино", подпрыгивая на своих колесах. Куклы нет.

А была ли она когда-нибудь?

Я думаю об этом про себя, и как только я это делаю, я отказываюсь от этой мысли. Я вдыхаю, как будто могу втянуть ее обратно в свои легкие или в свой коварный разум. В задней части моего черепа что-то покалывает, и я медленно поворачиваюсь, уверенная, что там кто-то стоит.

Смотрит.

Ждет.

* * *

Дома мне неспокойно. Я смотрю видео 2003 года, на котором Майкл Джексон исполняет мечту всей своей жизни - ходит за продуктами, его друзья арендовали для него торговый центр, чтобы он вместе с ними мог в течение часа поиграть в нормальность. Я включаю видео и смотрю снова. Три минуты и тридцать секунд этой необычной случайности. Поначалу это очаровывает, умиляет. Этот далекий от общества человек переживает нечто безобидное, само собой разумеющееся, и для любого другого, несомненно, крайне разочаровывающее при окончательном достижении. Но какое ликование он выражает. Абсолютное удовольствие от своего притворного поручения меня настораживает. Я не знаю. Мне тошно смотреть на это, но я не могу остановиться. Я заставляю себя смотреть. Снова и снова.