Мезальянс

– Леди Миранда! – радостно воскликнула блондинка Карэн Ландертон, поднимаясь со своего места. – Мы уже думали, что вы не приедете!

– С чего это вы так решили? – я окинула взглядом их убежище. – А здесь уютно!

В комнате стояли большой стол, старый диван с потрескавшейся кожаной обивкой, четыре кресла с маленьким столиком у жарко пылающего очага и громоздкий комод. На облупленных стенах висели картины с красочными пейзажами, а на полу лежал большой, вытертый в некоторых местах ковер. Над огнем «пыхтел» чайник, на столике красовался пышный пирог и блюдо с печеньем.

– Присаживайтесь, дамы! – жена мясника принялась двигать к столу стулья, стоящие у стены. – У нас сегодня прекрасный виски!

– Леди Миранда, познакомьтесь, это мой брат Томас, - Мария представила молодого человека, который тут же поднялся и поклонился нам. – Он готов помочь.

Томас показался мне довольно приятным молодым человеком. У него были темные вьющиеся волосы, красивые глаза цвета виски, которое они распивали, и полные губы с редким пушком над ними.

– Да, леди! Как только Мария сказала мне, что вы хотите наказать эту неприятную особу, я ни секунды не сомневался! – горячо заявил парень. – Я готов обсудить все ваши идеи!

– Это радует, что вы остро чувствуете чужую беду, - я протянула ему руку. – Надеюсь, наша дружба будет долгой и продуктивной.

Дейзи Фицпатрик достала из комода еще четыре рюмки, а следом и еще одну бутылку виски.

– Сначала нужно промочить горло, а потом уж обсуждать дела!

– Мы будем пить виски?! – Присцилла с ужасом смотрела, как льется янтарная жидкость и бледнела на глазах. – Но это мужской напиток!

– Господи, Присси, запей его чаем! – фыркнула Кенди, подвигая к себе рюмку. – Это ведь женский напиток?

– Кенди! – тетушка изумленно уставилась на сестру, но та демонстративно отвернулась.

Шерил тоже схватила рюмку, что вконец развеселило остальных дам.

– Присцилла, расслабься! – Барбара Брикс хлопнула ее по спине, и та подскочила на стуле. – Никто не узнает, что ты пила и о чем говорила здесь! За нас, дамы!

Она одним махом выпила свое виски, скривившись всего на секунду. Ее примеру последовали другие женщины, и я в том числе.

– Ух! О-о-о… Это так необычно! – на глазах Кенди выступили слезы. – У меня все вспыхнуло внутри!

– Присси, давай! – Шерил подтолкнула сестру. – Ты одна держишь эту чертову рюмку!

Присцилла вздохнула, закрыла нос двумя пальцами и выпила. Ее глаза увеличились в размерах, она закашлялась, и Дейзи протянула ей печенье.

– Съешь его, станет лучше.

Я повернулась к Томасу, который нетерпеливо ерзал на стуле.

– Мистер Томас, как вы смотрите на то, чтобы напечатать листовки о миссис Каролине Шортер?

– Это было бы ей наукой! Пусть все узнают, какая она! – поддержал меня молодой человек. – Я могу напечатать их в нерабочее время! Ночью! Управляющий ничего не узнает!

– Отлично. Нужно составить текст, в котором будут изобличаться все ее дурные поступки и отношение к беднякам, - продолжила я. – Этим мы сейчас и займемся. Когда будут готовы листовки?

– Послезавтра я отнесу их в чайный магазин. Вы сможете забрать их там, – Томас выглядел так, будто готовился к самому важному событию в своей жизни. – Но кто пойдет расклеивать их?

– А мы на что?! – Джулия Пединстон поиграла накрашенными бровями. – Я с удовольствием устрою этой выскочке райскую жизнь!

– Пойдут только те дамы, кто не замужем, - деловито сказала Дейзи Фицпатрик. – Если мужья не обнаружат в постелях своих жен, скандала не избежать!

– Господь с тобой, Дейзи! – запрокинув голову, расхохоталась жена мясника. – Супруг прячется от меня и обычно я ищу его, чтобы увидеть в своей постели! Мне кажется, мистер Брикс боится меня, когда я в игривом настроении! Ну, вы понимаете!

Женщины тоже принялись хохотать, Томас покраснел, а Присцилла несколько секунд сидела с открытым ртом, а потом сказала:

– Мне кажется, что умерла и попала в ад…

– Выпей еще! – Дейзи плеснула тетушке виски.
– Присцилла, это то место, где можно развязать язык и не думать, что сказанное тобой станет достоянием общественности!

Я вспомнила о Марте и решила поделиться произошедшим со своими новыми подругами. Возможно, кто-то из них прольет свет на случившееся.

– Что? – нежное личико Карэн вытянулось, а на глазах выступили слезы. – Кто-то избил женщину? Но зачем?

Остальные «плющи» были шокированы не меньше. Дейзи закурила, выпустила несколько колец дыма и только потом протянула:

– Вот так дела… А я и не знала, что Марта Бартимор переехала в квартал для бедных… Мне казалось, что она уехала из города после того ограбления…

– Видимо у нее не было достаточно средств, чтобы начать жизнь на новом месте, - я вспомнила милое лицо, обезображенное побоями, и по позвоночнику пробежали мурашки. – Жуткая история.

– Однажды я видел ее с мужчиной, - вдруг сказал Томас. – Они стояли у старого родника, на окраине леса… Мне показалось, что Марта расстроена. Она смотрела в землю, сложив руки, а ее собеседник раздраженно размахивал тростью.

– Что за мужчина был с ней? – спросила миссис Пединстон, и все подались к нему в ожидании ответа. – Он знаком тебе?

– Я видел их издалека, и он стоял спиной, - виновато ответил Томас. – Единственное, что я могу сказать, так это то, что он был одет в бархатный пиджак вишневого цвета. Эту вещь я узнаю из тысячи!

– Томас мечтал об этом пиджаке последние несколько месяцев, как только увидел в витрине магазина, - объяснила его сестра. – Но, увы, далеко не все могут позволить себе вещи от братьев Грасс.

Итак, это было лишним доказательством того, что мужчина, избивший Марту, не стеснен в средствах.

– Мне кажется, что скоро мы узнаем имя этого изувера, - я еле сдержалась, чтобы не потереть руки.

– Каким образом? – супруга адвоката хлопнула кукольными ресницами.

– Узнаем в магазине, кто купил пиджак.

Глава 31

Глава 31

– Миранда, а что если я спущусь по поддону? – захихикала Кенди и попыталась перекинуть ногу через перила. – Мне кажется, это будет весело!