Меж двух мгновений Вечности (часть первая и вторая)

– Господа, - начал тот голосом совсем не военным, а сугубо штатским, даже немного профессорским, - перед тем как перейти к сути вопроса, для решения которого мы сегодня собрались, я хотел бы коротко обрисовать историю нашего противостояния той силе, которую мы чаще всего называем сокращенно - UC. И при этом стараемся не расшифровывать это сокращение, поскольку за этим обозначением по сути дела ничего не стоит. На самом деле, почему Underground civilization? Потому что раньше мы были уверены, что инакие приходят из земных глубин. Пока вот этот парень, - он кивнул в сторону Антуана, - не сходил к ним в гости. Но об этом расскажет сам. А я ещё раз, как положено во время таких совещаний доведу в очередной раз до вас вещи вам известные.

Антуана, который до обиталищ инаких так и не добрался, этот пассаж речи шефа неприятно задел. Но поправить его сейчас было невозможно, и он проглотил незаслуженную похвалу.

– Так вот, - начал краткий исторический обзор Дюпон, - UC, как вы знаете, по-настоящему отчетливо заявило о себе примерно десять лет назад. Вы помните, господа, что именно тогда они начали проявлять особую активность. Началась колонизация территорий. Развертывание баз, которые они умело маскировали. Главным образом в труднодоступных районах. И на попытки вооруженных сил противодействовать этому, наши противники отвечали очень дерзко. Тогда мы начали нести первые и серьезные потери. Тогда же были созданы силы противодействия вторжению инаких, наши доблестные ФОРСИС, которые в течение всего этого времени ведут мужественную борьбу с агрессорами. Увы, мало кто из тех парней, что первыми вступили в борьбу с UC дожил до наших дней. Почтим память героев минутой молчания.

Выждав положенное время, Дюпон продолжил:

Семь лет мы вели неравную борьбу с противником, обладавшим значительно более высоким техническим развитием. Наши парни проявляли чудеса героизма и благодаря их самоотверженному героизму постепенно удалось накопить достаточно трофеев, чтобы учёные занялись изучением оружия и техники наших противников. Благодаря перевооружению, мы научились обнаруживать и уничтожать их летающие объекты, а иногда даже наносить ущерб их базам.

При этих словах Антуан усмехнулся: инакие практически всегда успевали уйти из-под удара. Ракеты, как правило, били по уже оставленным площадям, потому что базы инаких представляли собой мобильные объекты, при первой же опасности разлетающиеся или вообще исчезающие непонятным образом.

– Да, в последние три года ситуация изменилась. Присутствие UC наблюдается сейчас лишь в районах, прилегающих к большим источникам воды. Чаще всего пресной. Вы всё знаете о водяных шарах, которые в просторечье называют "упаковками". Существует немало снимков водяных пузырей, перемещающихся в свободном полете от водоемов к местам так называемого перехода, где вдруг этим многотонные массы воды исчезают бесследно. И это не шутки господа. Это даже серьёзней, чем развёртывание баз, которое нам удалось пресечь. Развертывание не приносило нам никаких убытков, а только задевало наше чувство самолюбия.

Наше противодействие водным хищениям мизерно. Несколько раз удалось расстрелять шары, и они лопнули, пролившись на землю. Но чаще всего обстрелы, при условии, если удается зафиксировать перемещение "шаров", не дают никаких результатов даже при попадании в цель. Инакие же энергично контратакуют, нейтрализуя наши ракетные комплексы и авиацию. На сегодняшний день удаётся отбить только два-три процента похищенного. В ареал действий инаких входят главным образом водоёмы Африки. Чаще всего в сводках мелькают озера Виктория, Танганьика, Чад, Альбер, в последнее время спутники зафиксировали активность инаких у озер Матано и Тоба в Индонезии. Там пока нет наших постов и баз. Подбираются они и к озеру Байкал в России.

В связи с этим у многих возникает вопрос, есть ли смысл при такой низкой эффективности расходовать финансовые ресурсы и жертвовать человеческими жизнями? Не проще ли прекратить противодействие и ограничиться наблюдением? Это мнение, господа, по-своему логично. Вполне можно сделать вид, что ничего не происходит. Я познакомлю вас со статистикой. Воруют инакие в год около 40 тысяч кубических метров воды. Для сравнения: запасы пресной воды на Земле составляют 75 тысяч кубических километров. Суммарный водозабор жителями Земли составляет три с половиной миллиарда литров воды в год. Это против сорока миллионов литров, которые забирают у нас инакие. Стоит ли из-за этого поднимать шум? Стоит! Это, как правило, питьевая вода, в которой испытывают острую потребность во многих регионах Земли. К тому же, вода, потребленная населением - возвратные потери, унесенная же из нашего пространства - потери безвозвратные.

Кто-то из присутствующих, пощёлкав клавишами, сообщил с ехидцей:

– Через два миллиарда лет мы останемся без воды.

– Согласен, - отозвался Дюпон, - на наш век хватит. Однако не унижение ли это, господа, терпеть наглые происки космических воров? Мы готовы делиться водой, но на выгодных для нас условиях. Да, торговля, или обмен, если хотите. Воду на техническую информацию. Недостойно делать вид, что ничего не происходит. Представьте себе, что из вашей квартиры каждый день воруют какую-то мелочь. Разве вы станете мириться с таким издевательством? Разве не попытаетесь призвать воришку к ответу? Так вот, некоторые чудаки, а к их числу принадлежу я и сотрудники моего отдела, считают, что необходимо, наконец, воспрепятствовать этому жульничеству. Для этого необходимо найти новые методы борьбы. Эффективные методы. Что невозможно без серьезного изучения противника изнутри. У нас есть предложения, мы их сегодня выскажем, и просим вас отнестись к тому, что вы услышите, со всей серьезностью. Я представляю слово генералу Дампьеру, - Дюпон сделал жест в сторону Антуана.

– Думаю, нет надобности представлять вам, господа, этого отважного воина, несколько лет участвовавшего в реальном противостоянии с UC, дважды раненного в боях и участвовавшего в рейде, о котором по причинам секретности вам мало, что известно.

Антуан встал и сдержанно поклонился.

– Действительно, господа, - заговорил он на безукоризненным английском (на таком безукоризненном, что англичанин-ооновец удивленно вскинулся), - мы с моим бывшим командиром, который известен вам по позывному Крот, провели две недели на территории UC.

За столом произошло движение. Антуана узнали по снимкам в прессе и с интересом рассматривали.

– Общественности этот рейд представлен, как наше проникновение на базу инаких, где нам удалось договориться о встрече представителей их и нашего руководства. Однако всё было не совсем так. Имеется существенная недоговорённость. Та база, о которой шла речь, находится не на Земле.

За столом произошло заметное движение.

– Я не стану рассказывать подробностей. То, что вам необходимо знать, вам сообщат на специальном совещании. Я хотел бы рассказать о том, что заставляет меня просить вас поддержать идею о создании подразделения, в задачи которого будет входить сбор данных об инаких непосредственно в местах расположения их коренных поселений. Господа, ещё раз подчеркну: подразделение будет работать не у компьютеров, а там, откуда прилетают их корабли. Сбор разведывательных данных стратегического характера - вот что будет нашей главной задачей. Но не просто сбор данных. Есть возможность, при необходимости, перенести боевую деятельность на территорию противника. Сейчас для этого наступил удобный момент: цивилизация анимеров переживает глубокий кризис. В связи с этим они и утратили активность. Но это, поверьте мне, временное состояние.

– Анимеры?
– переспросили его из-за стола.

– Да. Применяющееся нами понятие "инакие" слишком общее. До нашего рейда никто из землян анимеров не видел. Со стороны инаких воюют биологические роботы - бэры, как называют их на сленге. Да, мы берем их в плен, но их невозможно допросить. Как источник информации они не представляют интереса, потому что обходятся при общении сотней слов, главным образом команд. А недавно мы установили, - он сделал небольшую паузу, обвел глазами собравшихся и дождавшись, когда они дозрели, очень вовремя закончил, - мы установили, что инакие начали комплектовать боевые группы из людей! Не только воду воруют у нас инакие, но наших с вами сограждан! Мы не можем даже предполагать, как они будут использоваться. То ли их рассчитывают применять как бойцов, то ли готовится многочисленная агентура, которая будет заброшена к нам для сбора информации и выполнения иных заданий. В том числе и террористических. Представьте, что будет, если эти люди, натурализовавшись, войдут в органы власти. Чьи интересы они будут там представлять?

В этом месте он выдержал небольшую паузу, давая слушателям проникнуться важностью момента. Потом добавил:

– И, не удивлюсь, господа, если окажется, что они уже среди нас.

После этих слов в кабинет воцарилась тишина, а маленький господин, представляющий подкомитет ООН, тревожным взглядом окинул присутствующих.

– Они чувствуют себя в нашем мире волне свободно, мы же пока лишь приоткрыли к ним дверь, - продолжал Антуан, выдержав паузу.
– Поэтому, я прошу вас отнестись серьезно к предложению создать структуру, целью которой будет проникновение в места обитания противника. У меня всё, господа. Если есть вопросы, готов на них ответить.