Меж двух мгновений Вечности

Они спустились в туннель, прошли освещённый коридор, по которому несколько дней назад Антуан с Базилем направлялись к анимеру договариваться по поводу снегоплавильни, но, не доходя известного тупичка, свернули в темноту бокового ответвления. Через несколько поворотов продвижения в полной темноте, когда Антуан начал опасаться, не перекодирован ли верный Поль анимерами, тот остановился, пошарил по стене и тотчас слабо засветился над головой блок дежурного освещения. Света от него было мало, но сориентироваться и прийти в себя освещения хватило. Поль повернулся к Антуану:

– Здесь пост рядом. Тихо убить трудно. Надо обмануть. Дай руки.

– Это ещё зачем?

– Надо. Слушай меня.

Антуан вытянул руки. В тот же миг Поль ловко накинул на них невесть откуда взявшийся шнурок, заранее завязанный петлёй.

– Ты что делаешь, с ума сошёл?

– Так надо. Молчи. Всё испортишь.

Проверив затяжку, он подхватил Антуана под колени и перебросил через плечо. Тот рванулся, но тут же успокоился. И не потому что вырываться из железных клещей бэра было бы затруднительно, потому что понял - так, действительно, надо.

Поль двинулся по коридору. Свет он больше не включал - ему это было не надо, Антуану же... Впрочем, ему в данном положении тоже.

Они опустились ещё на один уровень, а потом стали подниматься. Через некоторое время Поль остановился. Он несколько минут стоял молча, и Антуан понял, что остановился бэр не для того, чтобы отдохнуть: почувствовал неподалёку присутствие ещё одного, а может быть, и не одного, бэра. Они стояли и о чём-то молчали. Потом негромко стукнуло металлом по камню, и откуда-то полился слабый свет. Открыли проход? Поль пошёл дальше. В слабом сумраке Антуан увидел, как совсем рядом сдвинулся назад, а потом исчез из виду мохнатый бок, ствол автомата, опущенный вниз. Они передвигались так ещё некоторое время. Потом Поль легко поставил Антуана на ноги. Тот стащил с рук петлю. Бэр нее препятствовал.

– Ну и что ты им сказал?
– спросил он иронически. Ирония была наигранной: сегодня впервые он ощутил над собой преимущества Поля. Впервые в их отношениях тот играл первую скрипку.

– Я не говорил, разве ты слышал разговор?

– Ну вы же как-то общались...

– Нам не надо общаться. Если идёт бэр, то другой бэр его не останавливает, потому что бэр не может идти сам. Он может только выполнять задание. А задание даёт тот, кто имеет право его давать. Они увидели, что идёт бэр и несёт человека. Человек связан, значит, он не не может исполнять свою волю, значит, и его не надо учитывать. Они посмотрели, всё ли правильно, и пропустили. Но назад они тебя не выпустят.

– Это ещё почему?
– возмутился Антуан.

– Одному тебе выходить нельзя. А выносить из дому нельзя ничего. Даже бэру.

Если рядом нет анимера.

– А выходить бэру можно?

– Выходить можно.

– Вот и хорошо. Значит, ты пойдёшь, а я останусь.

– Разве тебя не расстраивают мои слова о том, что ты не сможешь выйти?
– Поль был не столько удивлён, сколько разочарован. Антуан усмехнулся - этот талантливый робот практикуется в розыгрышах. Не стоило давать ему возможность ощутить преимущество над человеком.

– Нет, не расстраивает. Зачем мне выходить? У меня здесь важное дело.

Поль, кажется, был озадачен.

– Когда ты сделаешь это дело, разве тебе не надо будет выйти?

– А если не сделаю? Если не получится? Разве я могу уйти, пока не сделаю то, что надо?

Поль замялся. Он явно попал в логическую ловушку. Наконец спросил:

– Ты хочешь остаться здесь навсегда?

– Не хочу. Но если не смогу выйти, разве мне не придётся остаться?

Поль молчал. Думал. Но долго отвлеченно мыслить он не умел, поэтому перешёл на обсуждение практических вопросов.

– Но ты должен есть. Здесь нет еды. И здесь холодно.

– Надоел, - отмахнулся Антуан.
– Приволок сюда, а теперь пристаёт, что да как. Думать надо было, когда ты меня сюда тащил. Теперь думать поздно. Теперь прыгать надо. Сколько здесь этажей?

– Я не умею так много считать, - ответил Поль, кажется, несколько огорчённо.

– Если выберусь, то я тебя научу. Пошли.

А что, роскошная планировка, весь первый этаж -холл. Парадная лестница...

– Она короткая, - объяснил Поль.

– А наверх как подниматься?

– Есть лифт. Но теперь нет энергии. Но и когда был многие анимеры попадали в своё жилище через окна.

– Прилетали, стало быть. Так и мы умеем. Пошли смотреть апартаменты.

– На первом этаже нет анимеров, - ответил Поль.
– Надо подниматься на второй этаж.

На первом этаже, действительно, делать было нечего. Огромный пустой холл просматривался от стены до стены. И ничего на всём этом пространстве мало-мальски выдающегося, кроме широкой, роскошной лестницы, упирающейся в глухую стену, не было. Ну стена, положим, раздвигается или растворяется по мере надобности. Может быть, за ней размещено какое-то подъёмное устройство. Но такой огромный холл - зачем он нужен? Построения они тут что ли производили и строевые смотры? Антуан хмыкнул, представив себя безодежных анимеров, выстроившихся в две шеренги для осмотра подгонки амуниции.

Потолок, как и стены, был идеально ровным и сочился спокойным холодным светом. Явно отражённым. Антуан знал уже об способностях отделочного материала, использующегося в жилых и общественных зданиях, преобразовывать все виды энергии, вплоть до электромагнитной, в световую. Свечение поверхностей было, конечно, слабым, но свет сочился, что называется, самотёком. И это было очень удобно, хотя бы потому, что не требовало затрат энергии.

Анимеры, как он заметил, были вообще очень рациональные существа. Видимо, это качество было следствием их природы - необходимость пресмыкающихся экономить энергию сформировало их отношение к жизни и заложило принципы их цивилизации. На самом деле, зачем тратить силы и средства на то, что не даёт реальной отдачи? Зачем анимерам космическое пространство - например, космос и Луна? В силу технического развития они могли бы организовать полёты, но зачем? Их там, в буквальном смысле, ничего не греет. Кроме Солнца, конечно. Но Солнце светит само по себе. Ухода и регулировки не требует. Так что беспокоиться по этому поводу?

Да им многое не нужно. Сельское хозяйство, например. Зачем, если они потребляют исключительно мясную пищу, в которой нет недостатка. Тонны этой пищи вокруг бегает, ползает, летает - только успевай хватать и перерабатывать. Так что продовольственной проблемы не существует. А если вдруг возникнут трудности - всегда можно ограничить рождаемость. Технику свою они развивали тоже исключительно исходя из практической необходимости, главным образом для обеспечения должного комфорта жизни. Средства передвижения, жилищное строительство, средства коммуникации. Любимое времяпрепровождение анимеров, заменяющее им все виды культурного досуга - греться на солнышке. Анатоль рассказывал, что до Звезда тысячи их выползали на свет божий и застывали в неподвижности, ловя кайф. У них даже войн не было - за что воевать? За место под Солнцем? Это выражение только у людей имеет политический подтекст. Здесь места под Солнцем хватало всем. И ресурсов хватало. А обслуживающую работу за них делали и делают бэры и люди.

Когда-то, впервые преодолев барьер времени, анимеры столкнулись с биологическими существами для них ранее не виданными. Млекопитающие не совпали с ними в одной эпохе и потому вызвали большой интерес для изучения. А биология, выросшая из ещё одной важной потребности, обеспечивающей комфортное существование - медицины, развита у них была замечательно. Генетические опыты привели к появлению бэров. Здесь сбылось в комплексе то, что ляжет в основу мечты Человечества о счастье: каждому по потребностям, не менее трёх рабов в обслуживание, неограниченное количество свободного обеспеченного времени. Не отсюда ли и грезы об минувшем золотом веке, которые волновали людей на заре письменной истории?