Между небом и землёй

Такрин продолжал смеяться до тех пор, пока я не подал ему руку, помогая подняться. Как и при падении, вместе со стулом, он подтянулся к столу, ухватившись за мою руку.

– Не отпустите значит? – уточнил он, не обращая внимания на припухший подбородок.

– «Упрямый как осёл!»

Спина Паныча заметно напряглась. Я решил надо поговорить с нахалом, пусть закончится одним синяком.

– И не надейся. Ты издохнуть готов - это мы уже поняли. На слово твоё полагаться - не намерены. Если не хочешь пару дней за мной помотаться так прямо и скажи. Я дров из леса принесу - милости просим к огоньку, - пришлось напомнить о его приговоре.

Паныч не поворачивался, стоял, скрестив руки на груди. Я продолжил, - Так, что выбора у нас, Такрин, меньше чем у тебя. Ты со мной до Яви, а там гуляй вальсом. – «Легко представить, как он будет популярен у наших одиноких барышень».
– Тебе у нас понравится, не сомневайся. – А мысленно додумал, - «И не у одиноких тоже».
– Паныч, ты не бойся, он действительно не убийца, но опасен он твоей семье от этого не меньше. Следить за ним по очереди будем.

– Когда в Топчиху пойти договорились? – Вспомнил он о деле, но остался у окна.

– Завтра с самого утра.

– Я тебя разбужу, как светать почнёт.

– Ты читать умеешь? – спросил я у Такрина.

Тот утвердительно кивнул, уставился в одну точку на столе, снова утратив всякий интерес к происходящему.

– У тебя есть чулан без окна?
– Паныч наконец обернулся и посмотрел вопросительно, но ответил, что такой у них имеется. – А запирается?

– Только снаружи, навесным замком.

– Хорошо, перенесем туда два матраса, книги, которые я привёз из города и свечи.

Глубоко за полночь, борясь с дремотой, я сидел на перине, привалившись к некрашеному косяку, и заставлял себя слушать историю Чуди. Как назло, чтение Такрина было монотонным, он произносил слова, словно на распев. Меня он, внутренне, выбешивал. Сидит и читает – что воля, что не воля – всё равно. Этакий брутал, давящий на остальных мужиков своей невозмутимостью с примесью превосходства и обречённости. Раздражало ещё и то, что я не знал, где же Есения, а её сёстры, как идиотки, томно вздыхали за дверным проёмом, ведущим в кухню.

После нагоняя, девчонки на время скрылись в своей спальне и даже не захныкали, чем безмерно удивили уставшего бороться с неповиновением в его семье, Паныча. Он очередной раз велел им ложиться спать, уже не надеясь на порядок в доме, ушел к себе.

Пользуясь его отсутствием, девчонки облепили порог между прихожей и кухней. Сидя на полу, дюйм за дюймом подбирались к кладовке, томно вздыхали, обмениваясь восторженным полушепотом, иногда начинали перепираться или даже спорить, и тогда мы слышали шипение, как от убежавшего на плиту молока,

– Зелёное платье, завтра моё! – шептала одна.

– На те, умойтесь! Моя очередь! – Шипение другой, угрозы первой и так как снежный ком с горки. Если бы не страх прогневать отца, эмоции довели бы их до криков и драки.

Входная дверь приоткрылась и в дом крадучись вошла Есения.

– Ой, - только и успела ойкнуть, когда я перехватил её за талию и усадил рядом с собой на матрас.

– Ты где была? – Спросил я с собственническими нотками в голосе, сам от себя такой наглости не ожидал. Она же ответила робко, как виноватая,

– Я у маменьки разрешение спросила. Вы слышали, что в Топчихе случилось и в Атрони? – Я ответил утвердительно, она продолжила оправдываться, - Я в храм сбегала и попросила харатьи из Пещеры Памяти. Вот, принесла одну - Вам показать. В ней рунами написана история, о которойую я никогда не слышала.

– Я сразу сообразил, о чём она говорит:

«Значит, в библиотеку бегала?! Умница, девочка! Прямо как я мыслит!» - На самом деле, в тайне от самого себя, я радовался её возвращению.

Она прочитала одобрение на моём лице, улыбнулась. Голос наполнился красками, а движения вернули уверенность, когда она призналась:

– Оказывается, наш мир был не всегда, - и подала мне толстую кипу вырезанных из кожи страниц, прошитых с одной стороны бечёвкой. Я осторожно, боясь повредить очередную древность, перевернул несколько страниц. Не замечая Такрина и даже того, что её плечо прижалось к моей руке, она принялась помогать мне, торопливо перелистывая страницу за страницей. Я отклонился назад на дощатую стенку. «У неё одна макушка», - мозг словно ждал повода отвлечься от историй чужого мне мира и полюбоваться нежной девичьей красой. Взгляд словно поплыл туда, где тонкая шея соединяется с плечом и ускользает от моего любопытного взгляда за длинной русой косой и воротом. Когда мне удалось вынырнуть, Есения указывала на руны почти в самом конце книги.

«Я что-то упустил?»

– А что здесь написано?
– указал пальцем в середину толстого листа, наугад.

– То, что я Вам только что пересказала, - она водила пальцем по странице.
– А вот про этот фрагмент рун Ведающая Аглая при мне не упоминала.

– И о чем он рассказывает? – я силился разобраться в галочках и прочих «птицах», вереницей рядов выведенных коричневыми чернилами на гладкой, толстой коже.

– Здесь говориться: «Чтобы мир был основан, должен быть выплачен некий долг. Кто-то придёт за долгом. Погибнет сначала три души, и тридцать три, затем триста тридцать три и три тысячи триста тридцать три, потом тридцать три тысячи триста тридцать три души и так до тех пор, пока долг не будет выплачен полностью».

– Жуткова-то. Что это за книга?

– Это одна из старейших харатей. Ей несколько тысяч лет. Я не нашла бы её если бы Аглая не подсказала, где её искать.

– Паныч!
– позвал я, высунувшись из кладовой. Младших с порога как ветром сдуло. Я не решился бросить свой пост рядом с «великим грешником» и «добычей» через пару метров. Хотя, Такрин по прежнему, оставался полностью равнодушным ко всему происходящему. Он глубоко задумался, глядя в книгу у себя в руках.

– Ну что опять? – Отозвались из спальни, голос скорее усталый, чем сонный.

– Ты не помнишь, сколько пропавших по всем селениям?

– Больше трёх тысяч, точнее можно будет завтра узнать.

Ещё три дня назад я бы сам не поверил, что буду всерьёз обсуждать содержимое древней книги, как реальность.

– Вот в этом списке, что воевода передал, - Такрин присоединился к нам, придвинулся ближе, подал мне листок бумаги и пояснил: - копия доклада. Тут значится число людей в каждом селе и общее количество исчезнувших - три тысячи триста тридцать три человека вместе с детьми.