Между «привет» и «прощай»

– Ага, – мягко улыбнулась Синди. – Над этими водами уже развеяли много пепла.

– О.

– В этих местах о таком говорят вполне свободно, – пояснил Эшер, наклоняясь ко мне.

– Но где мои манеры? – вдруг улыбнулся капитан Гэри. – Алоха, Фейт. Поднимайтесь на борт, осторожно.

Он протянул мне жилистую, загорелую руку, Эшер предложил свою – сексуальную, бугрящуюся мышцами, с черно-белыми часами на запястье. С их помощью по двум шатким ступенькам я спустилась на палубу, где уже сидели две парочки и родители с маленьким сыном.

Десять минут спустя капитан Гэри вывел судно в открытое море, его жена, исполняя роль первого помощника, проверяла и закрепляла снасти. Просто удивительно, с какой непринужденной легкостью она перелезала через поручни и огибала мачты.

Утро выдалось чудесным, солнце высоко сияло в лазурном небе, океан казался насыщенно-синим. Когда мы добрались до места назначения, капитан Гэри заглушил двигатель и сообщил в громкоговоритель, что под водой находится старая затонувшая баржа.

– Она здесь уже более семидесяти лет, – рассказывал капитан Гэри. – И море давно превратило ее в подобие кораллового рифа. Вы увидите множество местных морских обитателей и, может, даже несколько акул.

– Акул? – Я бросила взгляд на Эшера.

– В основном усатые акулы-няньки, – пояснил он. – Ну и всего одна-две больших белых.

– Всего? – хмыкнула я.

– Максимум дюжина. – Уголки губ Эшера дрогнули в усмешке; как ни странно, сейчас между бровями не было обычной складки.

Туристы принялись натягивать гидрокостюмы, взятые напрокат в местном магазине. Я же лишь беспомощно наблюдала за ними, пока наконец Эшер не вытащил из своей волшебной сумки женский гидрокостюм с короткими штанинами и рукавами.

– Где ты его достал? – поинтересовалась я.

– Взял напрокат.

– И даже не посоветовался со мной?

– А зачем? Я знаю, что он идеально подойдет. Только представь, сколько бы времени я потратил, чтобы отвезти тебя туда и ждать, пока ты будешь примерять кучу разных костюмов.

– Между полезностью и невозможной самонадеянностью весьма тонкая грань. – Я скрестила руки на груди.

– Я был не прав?

– Давай сюда!

Я закатила глаза и выхватила костюм из рук Эшера, пытаясь сдержать раздражение. Жалкая, бесполезная попытка бороться с влечением к нему.

Бросив взгляд через плечо, я заметила, как он стягивает футболку, собираясь надеть гидрокостюм. Впервые я увидела Эшера с обнаженным торсом. Конечно, судя по обтягивающим футболкам, я догадывалась, что у него потрясающее тело, и не ошиблась. Под загорелой бронзовой кожей выступали четко очерченные грудные мышцы и пресс, легкая поросль волос на груди казалась пресловутой вишенкой на торте. Я поспешно отвела глаза, однако его образ уже запечатлелся в памяти.

«Черт бы его побрал! Черт, черт, черт, черт…»

Я сняла сарафан, оставшись лишь в бикини в бело-желтую полоску, и ощутила на себе взгляд Эшера. Он, не отрываясь, смотрел на меня, вызывая легкое покалывание на коже. Но я лишь неспешно принялась надевать костюм, вовсе не торопясь прикрыться. Мне вдруг захотелось выглядеть в его глазах сексуальной, остаться с ним наедине на яхте, позволить снять с себя всю одежду и пусть бы он касался меня везде, где захочет…

«Господи, женщина! Хватит!» – мысленно велела я себе.

Я быстро застегнула молнию на гидрокостюме, который – будь проклят этот парень! – сидел на мне как влитой. Я повернулась к Эшеру, и все остроумные слова тотчас замерли на губах. Он не сводил глаз с моей затянутой в неопрен фигуры.

Я поймала его взгляд, и мы, словно пара нервных подростков, поспешно отвернулись друг от друга.

«Эта прогулка быстро превращается в проблему. Придется всеми силами сдерживать желание».

Сейчас казалось проще броситься за борт и грести обратно к берегу, чем провести еще одну секунду рядом с Эшером, не имея права к нему прикоснуться.

Туристы прыгнули в воду и поплыли в разные стороны. Эшер оказался в океане раньше меня, захватив снаряжение для подводного плавания, которое я отыскала в кладовой в доме, – единственный мой вклад в эту прогулку. Он крепко держал доску для серфинга, я осторожно забралась на нее и легла на живот. Я всеми силами старалась не упасть и все же едва не свалилась с доски, увидев насквозь мокрого пожарного, по лицу которого стекали ручейки воды. Мы натянули маски, опустили лица в воду, и Эшер со мной на буксире поплыл к обломкам. К счастью, маска для подводного плавания ничуть не добавляла ему сексуальности.

Забыв на время о сексуальной неудовлетворенности, я погрузилась в лежащий передо мной подводный мир. Внизу было неглубоко. Обломки корабля покрывали заросли низких, толстых кораллов всех цветов радуги, среди которых носились стайки ярко-желтых рыбок с голубыми и серебристыми полосками. Между скалистых выступов скользили угри, над нежно-розовыми анемонами мелькали морские коньки. Тут и там в воде колыхались растения.

Прежде подобных существ я видела лишь в зоомагазинах в отделе тропических рыб, а сейчас они находились прямо передо мной, напоминая, что это их мир, а мы в нем всего лишь гости. Теперь мне стало понятно, почему Эшер защищал их места обитания от любой возможной угрозы – жизнь здесь была драгоценна. И еще я догадывалась, что он имел в виду, говоря о благодарности океану. В этот миг я сама испытала необъяснимое чувство признательности ко всему, что плавало и колыхалось вокруг меня.

Немного времени спустя я сняла маску и просто наблюдала за океаном, положив голову на сложенные руки и позволяя течению укачивать себя. Эшер присоединился к остальным туристам и какое-то время плавал под водой, но то и дело поднимался на поверхность, выпуская воду из трубки, как кит, и следил, чтобы меня не унесло слишком далеко.

Я улыбнулась, не в силах вспомнить, когда еще чувствовала себя такой довольной и совершенно спокойной.

Вскоре Эшер вернулся ко мне и снял маску.

– Ты в порядке? – спросил он, держась за доску для серфинга.

– Прекрасно.

Лицо Эшера маячило всего в нескольких дюймах от меня. Пару мгновений я жадно разглядывала его, а после хмыкнула, когда в голове мелькнула дурацкая мысль.

– Боже, только взгляни! Ну прямо та самая сцена в конце «Титаника». Но в отличие от Розы я бы с радостью разделила с тобой дверь и не позволила замерзнуть до смерти, как бедняге Джеку.

– Ты опять за свое? – Эшер закатил глаза.

– Опять? А разве мы уже обсуждали «Титаник» и дверной плот? Что-то не припомню.

– Калео любит кораблекрушения, и это – любимый фильм Налани. Я видел чертов «Титаник» уже сотни раз и постоянно выслушивал советы, как можно было спасти Джека.

– И ты не согласен?

– Нет. Дверь просто не смогла бы выдержать обоих. Впрочем, какая разница? Суть этой сцены все равно в другом, – убежденно проговорил он с самым серьезным видом, между его бровей снова залегла глубокая, очаровательная складка.

– Похоже, ты много об этом думал, – с улыбкой проговорила я.

– Не по своей воле.