Между сном и явью

– Если будет возможность. Вот только наблюдать за ними как-то неудобно, - сказал Павел.

– Но ты же пограничник. Знаешь, какая сейчас тревожная ситуация.

– А что, есть какие-то сведения? – спросил Павел, помешивая веткой в костре и прикуривая с ветки.

– Ладно, кое-что скажу тебе. В городе на свалке была найдена мертвая девушка. У нее в кармане нашли записку «Ждем в гостях у Сосновской». Навели справки. Сосновская – графиня. Ей принадлежал этот замок. Что значат эти слова в записке? Заинтересовались. А тут эта история с археологами. И где – возле развалин замка Сосновской. Может, здесь этих парашютистов ждали? – возбужденно говорил Коля.

Павел выкатил острой палочкой из огня картофелину.

– А что вообще известно об этом замке?

– Его построил еще в восемнадцатом веке один из богатейших дворян – граф Сосновский, приближенный к самому Потемкину. Предки его были из запорожцев, но выдвинулись во времена царя Петра. Сосновский был необычным человеком, с причудами – пришел на голую землю и у моря и решил поставить здесь замок в западноевропейском стиле. Согнали крестьян, ломали в горах камень и строили очень тяжело, с жертвами, несколько человек погибло…

Но все это было очень давно, а его потомок промышлял рыбой и перед революцией умер. Остались его жена и дочь. Графиня – уже пожилая женщина, вела жизнь одинокую, в городе почти не появлялась. Все необходимые покупки делал немой слуга, да еще кухарка.

– А где же дочь графини?

– Наталья Сосновская окончила бестужевские курсы в Петрограде незадолго до революции. Известно, что в 1920 году она была у матери. Ее видели во время обыска. Потом все они исчезли и больше о них ни слуху, ни духу. Скорее всего уехали за границу… Правда есть одно странное свидетельство. Год назад заблудившиеся туристы заходили в замок и как будто бы видели младшую Сосновскую. Она открыла им дверь и даже воды дала попить.

– Действительно странно. Что можно делать сейчас в замке в одиночестве? Тем более он производит впечатление нежилого.

– Вот это и стоит выяснить. Впрочем, после того случая с туристами здесь бывали люди. Они никого в замке не нашли.

***

Павел проснулся оттого, что явственно услышал шаги где-то рядом. Он слышал шелест травы, как будто кто-то крался.

Он приподнял голову. Костер постепенно догорал. Ветер чуть поутих, но все же не успокоился, временами наскакивал порывами, нес с собою запахи степи и влаги. Луна застыла на небе, время от времени укутываясь в темно-желтый плащ туч, временами заливая молочным светом развалины замка. Павлу показалось, что в окне уцелевшей башни горит слабый свет. Павел удивленно моргнул, протирая глаза. Свет погас, будто и не бывало.

Корнеев, который должен был быть на посту, мирно посапывал у самого огня.

Павел всмотрелся в шелохнувшиеся кусты. Длинная тень от фигуры стоящего человека неясно угадывалась за ветвями. Время от времени она исчезала вместе с лунными лучами.

Павел подошел к кустам, чувствуя, как колотится сердце.

На мгновение ветер утих, и звенящая сонными цикадами тишина застыла вокруг.

Павел медленно пошел к подозрительному кусту, чувствуя свои ноги, стараясь ступать мягче. Тень отодвинулась и переросла в темное, медленно уходящее вдаль пятно. Было жутко до невозможности, жутко, потому, что непонятно.

– Кто здесь?
– спросил Павел. И новый порыв ветра, прохвативший насквозь куст, и нагнувший деревце был ему ответом. Пятно скользнуло и исчезло.

Павел обернулся. Оказалось, он отошел от костра достаточно далеко, хотя на самом деле помнил, что ступил лишь несколько шагов.

Багрово-пепельный огонек костра едва виднелся в синей дали. Павел пошел назад к костру, но удивился тому факту, что место их стоянки приближалось очень медленно.

Какой-то липкий страх сжал сердце, и Павел побежал. Мелькала трава под ногами. Но вот он споткнулся то ли о камень, то ли о корень дерева и растянулся на траве, тут же ощутив ее пронзительные запахи. Подхватился по - боевому, встал в полной готовности, превозмогая острую боль в боку. Оглянулся и изумился еще более – он давно уже миновал костер, углубился в противоположную сторону, и огонек слабо белел сквозь ветки. Павел бросился к нему и закричал и тут же влетел в черную золу, разбрасывая красные искры, чем разбудил Колю и его помощника. Те сразу подхватились.

Павел рассказал о том, что приключилось.

– Видел тень человека там, за кустом. Он бежал.

Взяв фонари и приготовив оружие, они двинулись в сторону замка, туда, где Павел видел неизвестного.

Камни въездной, очень старой дороги были выщерблены и выворочены - идти было трудно. В тишине лишь свист ветра казался чем-то живым и земным. Под ветром заполоскались густые деревья возле стен замка. Некоторые своими ветками пронзили стены и прятали ладони внутри замкового двора.

Дрожащие лучи фонарей осветили столбы разломанных ворот. При входе едва пробрались через балки и ветки, как-то занесенные сюда.

Вокруг было пусто, но что-то неясное и гибкое притаилось в темноте. Чувствовалось чье-то присутствие. Не было сил даже говорить: глаза шарили в темноте за лучами фонаря, языки прилили к небу, глотки сдавленно дышали.

Что-то крылатое порхнуло над головами и растворилось в темноте.

Неистовая головная боль охватила тяжелым камнем. Коля схватился за голову, застонав. Павел крепился. Сзади послышался сдавленный крик и падение.

Они обернулись, выставив оружие. Круги света зацепили лежащего ничком Корнеева. Видно ему стало плохо.

– Корнеич, ты что? Вася…

Павел и Коля поводили фонарями вокруг, но никого не было. Хотя чье-то присутствие все же незримо ощущалось.

Коля пытался говорить, но глотку его сжимало. Превозмогая тяжесть головы, он сказал Павлу:

– Давай поднимем его.

Они пытались подойти к лежащему телу, но, несмотря на небольшое расстояние, никак не могли к нему приблизиться.

Павел оглянулся. Они стояли уже почти около самого входа в дом, хотя прошли лишь шагов пять во дворе. Как они перенеслись сюда?

Тело Васи лежало теперь далеко, у ворот, у самого входа во двор.

Все казалось каким-то сном.

Адская боль в голове едва не привела к потере сознания.

Шатаясь от боли, Павел ухватился за стену, стал сползать вниз. Коля подхватил его и потянул к двери.

Тяжелая дверь вдруг медленно, со скрипом, открылась, как будто поджидала их.

Коля осторожно вошел в помещение, поддерживая Павла.

Пахло пылью и старой мебелью. Опустив Павла на пол, Коля осветил фонариком комнату и вздрогнул. Луч выхватил из темноты черную массу тела и в ней выпуклые, блеклые, с красноватыми искорками глаза, которые тут же были закрыты тонкой рукой с острыми ногтями.

– Кто ты? – вырвалось у Коли. Потом, изнывая от боли в голове, он сумел все же обшарить лучом стену, осветить неизвестного и прошептать:

– Помогите, товарищ.

Глава 5. Маленький беглец. Спасительная встреча. На старой даче. Планета Марс.

Больше всего Илюше хотелось сейчас умереть. Все оттого, что он в полной мере чувствовал отчаяние и безысходность. Он просто не знал, куда ему пойти. Ему казалось, что всюду за ним смотрят внимательные глаза, с подозрением и издевкой. Слоняясь в порту, глядя на грязноватую воду, он подсознательно ожидал, что сейчас к нему подойдут и скажут: