Между Явью и Навью

– Уходит! – крикнул колдун, заметив, что Веягор добрался до телеги. – По нему стрелять!

Из леса по другую сторону преграды вышли двое мечников – совершенно настоящие, но оберег полыхнул на груди, и Веягор не остановился. Они бросились на него с занесенными мечами. Жрец проскользнул сквозь них – амулет обжег грудь – и увидел Гаврилу: он удерживал распряженную лошадь за вожжи и ловко согнулся, подставив спину под ногу Веягора. Жрец схватился за хомут, протянул мальчишке руку и на ходу затянул на спину кобыле. Она и без хлыста рванула вперед тряским галопом, так что Веягор едва держался, но уносила быстро.

Налетел ледяной ветер – слишком холодный для наступившего лета. Веягор ниже припал к холке лошади, Гаврила скрючился у него за спиной. Ничего не случилось: земля не разверзлась под ногами, не грянул гром и не рассыпались в прах деревья.

Просто умер старый жрец.

* * *

В деревне Веягор останавливаться не собирался, но провизией и оружием стоило бы разжиться.

Община тут жила большая, на три с половиной десятка дворов. Разглядев в грязном помятом всаднике Стрибожьего жреца, местные отвели их с Гаврилой к старейшине. Представился тот Власом, пригласил в дом – добротный пятистенок на подклети, с маленькой горницей. После ночи в лесу Веягор бы много дал, чтобы заночевать здесь, и засомневался: ну не пойдет же Иван в одиночку на целое село? А с другой стороны: догонит ведь, выследит на дальнейшей дороге, если остаться.

Гаврила держался стойко, только на кашу набросился, словно неделю не ел. У Веягора тоже живот подводило, но кусок в горло не лез. Он извинился, оставив мальчика доедать, а сам ушел аж до погребального кургана и встал у него на колени. Курган здесь был старый, высокий и обнесенный камнями. Веягор опустил рог на валун, покрытый мхом, окропил куриной кровью и своей добавил. Но молился дольше обычного – и за себя, и за Ясновея. Злые силы овладели старым жрецом к концу жизни, сбили со светлого пути, но Веягор знал его сызмальства и хорошо помнил добро.

Как закончил молиться, обернулся и вздрогнул: в десяти шагах стояла девчушка, Гавриле ровесница. Лицо у нее было маленькое, светлое, а глаза запали, как у больной.

– Прощения просим, господин. – Она потупила взгляд и сплела пальцы замком. – Не стала бы о помощи молить, но вижу, вы истинный жрец и бога своего почитаете.

– О какой помощи просишь?

– Отец мой давеча преставился, – ответила девчушка. – А жрец, читавший напутствие, как утром ушел, так с тех пор не воротился. Можно ли вас, господин, попросить допрочесть напутствие и тризну провести?

«Сирота», – почему-то понял Веягор и кивнул, хоть и не собирался. От Ивана далеко не уйдешь, пожалуй, а если помочь, то, глядишь, и оружием одарят, и тыл прикроют. Денег-то на покупку не было.

Мертвец лежал головой в красном углу, укрытый белым холстом и со сложенными на груди темными мозолистыми руками. Силен был при жизни, а умер быстро – одна нога у него почернела, будто обгорела. Веягор сел у лавки, зашептал привычные слова, прося Стрибога принять почившего с почестями. Дверь за спиной приоткрылась, вошел Влас и сказал, что крода уже готова к сожжению.

Хоть солнце еще только клонилось к горизонту, путь до кроды освещали факелами. Четверо сельчан вынесли мертвого из избы ступнями вперед. Костер и впрямь подготовили: на верхушке кургана, у которого Веягор молился, поверх сложенных колодцем бревен настелили доски, осыпав сверху соломой и хворостом. Водрузили мертвое тело на кроду, позволили всем желающим поцеловать белое чело и запалили огонь, но пламя разгоралось неохотно. Веягор тихо подул, и ветер всколыхнулся, раззадорил рыжие языки. Жаром опалило лица стоявших поблизости так, что они отпрянули и спустились к основанию кургана. Хорошо разгорелось, недолго ждать…

Амулет неожиданно полыхнул на груди, и Веягор насторожился. Людей вокруг было много: вся деревня собралась гулять тризну. Как среди них узнать иллюзию Ивана? А в том, что это именно на его магию указывал амулет, жрец не сомневался. Колдун от своего не отступится, даже если самому придется умереть. Головой своей не дорожит, азарт его ведет.

Веягор заприметил старейшину и, продолжая озираться, подошел к старику.

– Дело такое, скверное, – обратился к нему жрец. – Увязался за мной один разбойник с колдовскими способностями. И знаю, здесь он уже.

– Чем помочь? – спросил Влас с тревогой. – Воев-то у нас нет, сплошь земледельцы. Оружием могу подсобить, если нужно, тебе и мальчонке.

– Оружие очень бы пригодилось, – признал Веягор. – У него самого-то воев немного осталось, да только не в том его сила. Иллюзии наводит, не отличишь от настоящих.

Старейшина невольно обежал глазами своих людей, словно пытался признать подделку, но тщетно. Амулет меж тем пылал как из огня вынутый, жег кожу невыносимо.

– Идем в дом. – Влас махнул рукой. – Отдам тебе лук покойного и колчан стрел. А для парнишки, если умеет обращаться, копье подыщем и щит покрепче.

Он развернулся к деревне, но Веягор не двинулся с места. Из толпы выходить нельзя – лучники Ивана где угодно могли засесть. Да и кто сказал, что сам Влас – не иллюзия или не новая личина колдуна? Пока костер горит и люди повсюду, стрелять не станут.

– Я здесь тебя подожду, – ответил Веягор. – Сироте обещал тризну провести, останусь.

Старейшина пожал плечами. Нет, то не Иван, раз легко сдался и в самом деле добрел до селения, скрывшись в избе. Так где же он? Амулет не успокаивался, разогреваясь все сильнее. За спиной послышалось сбитое волнением дыхание, и жрец резко обернулся. Невесть где пропадавший Гаврила остановился рядом, взволнованный и бледный.

– Иван здесь, – предупредил он тихо. – Я видел, в лесу.

– Знаю, – ответил Веягор. – Останемся средь людей – не осмелится к нам приблизиться.

Он видел, как неторопливо возвращается по дороге Влас с налучьем в одной руке и тулом в другой. Нет, не он, но кто же тогда? Как в толпе отличить морок от правды?

– Не выйдет у нас отсидеться, – покачал головой Гаврила.

– Это еще почему?

Мальчик коснулся его руки. Амулет полыхнул, до пузырей опалив грудь, а Веягор не почувствовал пальцев Гаврилы. Попытался схватить сам, но призрак оказался бесплотен.

– Мальчонка твой у нас, – улыбнулся незнакомой плотоядной улыбкой Гаврила. – Приходи, обменяй на свою побрякушку.

– Куда приходить? – холодно уточнил Веягор.

– Я провожу.

Влас подошел к жрецу и протянул оружие ему и мальчику, но Веягор сам взял и лук, и колчан, и нож в ножнах, и пояс.

Жрец ждал, что морок Ивана велит бросить дары, но он не обратил на них внимания. Видно, колдовство не давало связи с мороком, и колдун всего лишь отправил проводника с одним-единственным указанием.