Между жизнью и смертью

С портрета на гостей смотрел Мистраль.

Под портретом была табличка.

"Мистраль, наш прародитель и великий учитель. Наставник и друг всем своим ученикам. Долгие тысячелетия ты вел нас за собой чтобы, наконец, обрести покой, когда счел нас готовыми. Отдыхай в Чертогах Ночи, Мистраль, пусть она вечно будет благосклонна к тебе, а мы не забудем твоего величия и твоих уроков"

В центре креста, за портретом, была замурована небольшая толика праха Изначального Мистраля. Того, кем он был до появления Неведомых. Асфодель сам вплавил ее в материал креста.

Дем иногда приходил сюда просто подумать. Почему-то рядом с этой могилой ему становилось спокойно и легко.

Маг прошел на свое любимое место перед крестом и уселся на небольшой заборчик, наслаждаясь тишиной и едва уловимым потрескиванием. Странное дело, но рядом с крестом ему всегда чудилось потрескивание молний и запах крови. Едва уловимые, но они были.

Он давно уже не удивлялся, это стало для него нормой. И тоже успокаивало.

Демиан сидел на ограде, глядя на крест, и думал. А подумать было о чем. Он чувствовал, как что-то в нем меняется, как тогда, когда Лазарь заставлял его часами держать заклинания слишком мощные для него, способные его убить при сотворении, если он ошибется хоть в чем-то. Тогда Дем чуть не "сгорел", зато потом, когда проспал почти неделю, он смог применять чары на уровне Древнего. Не без труда, конечно, но он безумно скакнул тогда, хотя риск вовсе навсегда лишиться магии был почти восемьдесят процентов. Только вот сказали ему об этом уже позже. Сейчас ощущения были похожими - все в нем было напряжено, его сущность пыталась перестроиться под новые возможности ... но они все прибывали. И это изматывало. Демиан не показывал даже сестре, как непросто дается ему все это. Он не хотел волновать Деметру, которой и без этого приходится жить с видениями будущего.

Едва село солнце, одиночество Демиана было разрушено неожиданно: ярчайшая вспышка озарила кладбище и по округе прокатилась аура убийцы, запах крови стал сильнее.

У самого креста стоял мужчина в брюках и алой, словно кровь, рубашке. Он стоял лицом к Дему, за крестом. Они стояли и смотрели друг на друга долгие несколько минут, пока незваный гость не повернул голову к кресту.

Крест отреагировал незамедлительно - с семи находящихся над землей "конечностей" креста в гостя ударили разноцветные молнии, а из центра - яркий, но абсолютно черный луч. Не похоже, что крест пытался уничтожить чужого, как уже бывало. Даже Дем не понимал того, что происходит.

А едва "шоу" прекратилось, Дем ощутил, что они не одни.

Два десятка тех, "обычных", возрожденных брали их в кольцо даже не прячась.

Маг усмехнулся и в его руке появился посох из кольца. Кем бы ни был этот странный мужчина, неподвижно стоящий у креста, но памятник не уничтожил его, а значит он не враг. Не обязательно друг, но точно не враг. Да и было в нем что-то ... что-то близкое.

Гудящие молнии сорвались с посоха Дема, одновременно с ревущим пламенем с левой ладони. Именно своих учителей Демиан благодарил за то, что в своем возрасте способен не только реализовать такие чары как Молния и Молотящее Пламя, но и применять их, комбинируя между собой.

Сразу пятерых нападающих, додумавшихся наступить на священную землю, разметало так, что не осталось и праха. Все же это была слишком большая глупость - нарваться на одного из ведущих магов клана, да еще и оскорбив его чувства нападением в столь священном месте.

А следом "очнулся" и таинственный гость. Дем заслуженно считался гением в том, что касалось магии, но видимо ему не хватало опыта или смотрел он не под тем углом, однако такая атака ему в голову просто не приходила. Зря.

Лунные лучи, заливавшие своим светом поле боя, придавали происходящему некий мифический флер. Еще больше мистицизма добавила атака незнакомца. Он неуловимо быстро перенесся прямо на крест, хотя и не коснулся его. Завис чуть выше, чтобы одинаково хорошо видеть все цели. Медленно мужчина поднял руки над головой и лунный свет со всей площади кладбища стал стягиваться к нему, собираясь в небольшую, около метра, колонну света над руками.

А затем он просто опустил руки и колонна разлетелась ...

Сотканные из мистического лунного света мечи-бастарды, на которые разлетелась колонна, поразили все цели, так же не оставив даже праха, который осквернил бы эту обитель покоя.

Но вместе с врагами пропал и сам незнакомец, словно его тут и не было, а Демиан остался один, пытаясь понять, что тут только что произошло.

Лишь одно он понял совершенно точно. Он понял, кто пришел сегодня на кладбище к величественному кресту. Кто вернулся в этот мир и даже теперь смог преподать урок одному из лучших магов Неведомого клана.

***

В лесу трещали ветви. Шатались толстые стволы, и заваливались вековые дубы. Воскрешенные изволили резвиться.

Алхимик, выпустив их на волю и на охоту, сообщил, что они могут вернуться когда хотят - только пусть успеют до рассвета.

А чтобы им не было скучно, за пару часов до этого в заповедный лес завезли два грузовика с людьми. На них вампиры и охотились.

Примерно из двухсот человек, которых завели в лес, уже половина погибла. Еще четверть пошла на игры Десятки. Скар проращивал свои растения, Ишша рассекала своими мечами тела и купалась в крови.

О том, что этот лес принадлежит вампирам из клана Природы, все отлично знали. И это было вызовом. Демаршем. Трое из Десяти, присутствующие сейчас здесь, ждали, кто появится их убивать. Это было даже интересно. И обещало, безусловно, быть очень вкусным.

Ишша облизнулась.

Алхимик обещал, что вначале на них выпустят обычных природников, не самых сильных, пару мастеров с учениками. И их надо забрать и доставить хозяину. Алхимику изволилось начать новый эксперимент, поскольку старый все проваливался и проваливался. Неведомые так активно вставляли палки в колеса, что если бы не уникальное магическое поле Москвы, благодаря которому Алхимику и удалось вернуть души вампиров из Чертогов Ночи, он давно бы уже покинул негостеприимный город и выбрал что-нибудь получше, попроще и поудобнее.

В Москве вампиры мешали ему работать. Впрочем, Алхимик пока не злился. Новая идея целиком и полностью захватила его. Ольгерда помешала ему расправиться с Правящими, Алхимик решил попробовать тоже самое с природниками.

Ишша засмеялась.

Ей нравился Алхимик. Ей нравились его идеи. Ей нравился этот мужчина, и если бы дело было в отсутствии у него желания, она бы давно совратила его, но Алхимику было неинтересно.

Опершись на высокую сосну, Ишша полюбовалась бушующими вампирами.

Кровь.

Всюду была кровь.

Алые пятна на траве, деревьях, алые сгустки устилали листья, заляпали многих вампиров. Тонкие губы вампирессы на миг исказились в усмешке. Пробужденные из сотни ей были отвратительны. Они понятия не имели, что значит быть вампиром!

Чутко прислушавшись, Ишша вытащила в дополнение к двум мечам еще и веревку. К ней двигались двое. Мастер и его ученик. Судя по силе - не слишком сильные и не слишком слабые. То, что было нужно для Алхимика. Осталось только их забрать.

– Ты находишься в землях клана Природы. Покинь их.
– Заявил ученик. Все же за годы мира они расслабились...

Ишша радостно расхохоталась.

– Какая прелесть!
– заявила она, оттолкнувшись от ствола дерева. Расправила платье, смахнула нарочито невидимые пылинки с плеча и взглянула на ученика, затем на его мастера.
– Могли бы быть и посильнее, но и так сойдет. Перед смертью последнее желание озвучить не желаете?

– Последний раз по-хорошему предлагаю уйти!

А вот Мастер молчал. Мастер был умнее и уже ставил изощренную защиту.