Мичман Империи. Часть вторая

Ничего, мне это нужно по делам службы. Свои, надеюсь, оправдают.

— Глава клана согласен предоставить всё необходимое, — продолжил посыльный, — но просит о личной встрече.

Не сразу понял, о чём говорит. А когда дошло, удивился, и напрягся сильнее.

— Зачем? — если подтянуть его телекинезом, и затем ударить, то выиграю время.

— Он хочет лично с Вами познакомиться и засвидетельствовать своё уважение.

После этих слов посыльный достал из-за пазухи какой-то золотой медальон.

Взял его и с удивлением повертел в руках.

— Это пайцза нашего клана, — просветил меня посыльный, но понятней не стало.

Посмотрел на Лао и тот, справившись с удивлением, наклонился к моему уху, и прошептал:

— Знак власти, доверия и дружбы. Она золотая, значит, Вам нечего бояться, ни один глава клана не рискнёт нарушить такой жест. Свои же не поймут.

Посмотрел на него скепетически, но весь вид Лао выражал такую железобетонную уверенность в своих словах, что переубедил меня. Что ж, тогда всё снова меняется.

— Как поедем? — повернулся я к посыльному. — Мне только шляпу с курткой взять.

— На улице ждет рикша, — улыбнулся посыльный.

* * *

Натуральный рикша действительно ждал прямо в переулке. Сразу около арки во двор ресторана стояла закрытая повозка на антигравитационной подушке, а перед ней, взявшись за (без понятия, как называются эти штуки пусть будет по нашему) две оглобли, стоял крепкий азиат.

— Долги отрабатывает, — перехватил мой взгляд посыльный, затем откинул в сторону шторку и пригласил: — располагайтесь.

Пролез в салон и уселся на мягкий диванчик. Посыльный разместился рядом. Больше места здесь не было. Коляска качнулась из стороны в сторону и шторы по сторонам заколыхались: рикша начал движение.

Я смотрел по сторонам сквозь щелки между занавесками. Народ на улице не проявлял к нам никакого любопытства. Неужели здесь привычен такой способ передвижения? О том и спросил своего попутчика.

— Как посмотреть, — ответил посыльный. — Обычные люди так не ездят. Особенно в центре: метро удобней. Но солидные представители кланов любят пустить пыль в глаза, — развёл он руками. — Статусно опять же.

Ё моё, если команда аналитиков увидит со спутника рикшу, они обязательно зададутся вопросом, что такой солидный человек делал в Красном драконе. Или я паранойю? Можно ли вообще провести связь между мной и китайскими бандами, или кланами, как их здесь называют?

— А что за долги он отрабатывает? — решил поддержать светскую беседу.

— Как обычно, карточные, или с маджонга.

— Настолько частое явление?

— Чаще, чем Вы думаете, — улыбнулся посыльный, — это у Вас есть работа, а у нас люди перебиваются всё больше случайными заработками, вот и рискуют сорвать куш, чтобы выжить.

Это настолько абсурдно, что даже интересно. У меня в голове такая философия не укладывается.

— Не переживайте, ему это даже выгодно, — попытался успокоить меня посыльный. — Работа на свежем воздухе, сытная кормёжка и крыша над головой прилагаются.

Не нашёл, что ответить, потому дальше ехали молча. Дикость какая-то, будто снова восемнадцатый век и крепостное право. Чужой менталитет — потёмки.

С размышлений об особенностях местного быта мои мысли перепрыгнули на пайцзу. Вспомнил, что такая штука бытовала в глубокой древности. Когда татаро-монгольское нашествие произошло. Но это касалось монголов, а не китайцев. В общем, тоже забавный пережиток прошлого.

Как-то плавно, незаметно, высотки центральной части квартала остались позади. Вокруг дороги всё чаще стали появляться дома в традиционном китайском стиле. Пока полностью не заполнили всю округу. На прохожих прекратили встречаться современные фасоны одежды. Их полностью сменили традиционные наряды. Дамы на улице носили на головах сложные причёски с воткнутыми в волосы палочками, а в руках держали сложенные или раскрытые веера. Несколько раз мимо нас пробежали рикши с колясками попроще. Впечатления такие — будто в настоящем древнем Китае оказался.

— Так только у нас, — гордо произнёс посыльный. — Остальные кланы не так сильно придерживаются традиций.

— Выглядит потрясающе, — согласился я, и китаец довольно улыбнулся.

Нет, правда, потрясающе. В каком-то смысле — это маразм отказываться от благ цивилизации, но очень красиво. И ужасно, если подумать, какой властью должна обладать банда, чтобы рулить так в нескольких кварталах. Но больше всего вопросов появляется к властям Гусь-Налимска. Как они допустили настолько большой рост влияния?

Поездка закончилась стоило нам заехать на территорию местного дворца. По-другому не скажешь.

Уже совсем стемнело, но вокруг было так много фонариков, что атмосфера древнего Китая обрушилась на меня с ещё большей силой.

Мощенные булыжником тропинки пролегали среди цветочных клумб и зарослей кустов. Поднималась прохлада от множества прудиков и ручьев. Перекинутые через них мостики с резными перилами сочетались с беседками в традиционном стиле. По сторонам же возвышались стены из натурального камня, а черепичные крыши зданий украшали змеи и прочие мифологические животные. Буквально всё здесь потрясало воображение.

Охрана встречалась повсюду. Бойцы патрулировали, стояли на часах, и абсолютно все в руках сжимали самые настоящие копья. Правда, у них под кимоно угадывался огнестрел, но это не существенно.

Мой мозг чуть не взорвался, когда я выпустил поисковые щупальца — столько людей было на территории дворца. Пришлось даже приглушить чувствительность техники.

Мы прошли через весь двор. Через всё это великолепие и аромат сотен цветов. Голова шла кругом, если честно. А когда оказались внутри дворца…

Мама, я в кино. Ну, или в прошлом. Курильни для благовоний, историческая мебель, ковровые дорожки и трон. Самый настоящий. А на нём восседал… Ну, не император, конечно же, хотя наряд соответствующий, а всего лишь глава местного клана. Лидер банды в общем.

Да, именно так, а то я слишком восхищён происходящим. Совсем потерял осторожность.

— Рад приветствовать Вас, мичман Туров, — глава банды встал с трона и шагнул ко мне.

Посыльный уже с минуту как стоял на коленях, согнувшись в поклоне, а я не знал, как поступить. На колени не хотелось. Потому просто пошёл на встречу, протягивая руку для пожатия.