Миклош Акли, или история королевского шута.

– Ну, вы какие-то небылицы рассказываете, мой юный друг. В Вене, в конце концов, правлю я. А я ничего об этом не ведаю.

– Прикажите отрезать мне язык, если я сказала неправду.

– Что я по-вашему глупец, отрезать ваш милый язычок?! Просто я допускаю, что произошло какое-то недоразумение. Но вы успокойтесь, сегодня же он будет на свободе и вечером расскажет мне о случившемся с ним. А завтра я пришлю его к вам в пансион.

Император позвонил, явился офицер в кивере с перьями и откозырял.

– Пошлите за виконтом Штоленом, - приказал император и, снова повернувшись к девушке, спросил: - Надеюсь, вы довольны мною? Сейчас мы узнаем, что произошло с этим шельмой, и уж поверьте, не дадим и волоску упасть с его голову.

– Император улыбнулся.
– А теперь давайте поговорим о вас. Сообщил вам Акли, что ко мне приезжали просить вашей руки? Да, да, выросли мы, заневестились. Гм...
– Император шутливо потрепал Илушку за подбородок. Девушка потупила глаза.

– Ну, так как? Пойдем за него или нет? Отвечайте, мадемуазель.

– Нет!
– пролепетала она и разрыдалась.
– Нет, нет, нет! Скорее умру!

– Ну, я настаивать не буду. Браки заключаются на небесах, дитя мое. А я предпочитаю обретаться на земле так долго, сколько смогу.

В эту минуту вернулся дежурный камергер, граф Даун.

– Ваше величество, граф Штадион просит срочно аудиенции.

– Он не сказал, по какому делу?

– По делу Акли.

– Очень хорошо!
– оживившись, воскликнул государь.
– Значит, что-то все же случилось? Сейчас мы все будем знать, подождите меня здесь, дитя мое. Граф Даун, вверяю вам под охрану мадемуазель Ковач.

Император прошел в соседний зал. Он отсутствовал долго. Может быть, целый час. Минуты тянулись томительно-медленно, зловеще тиками такие огромные бронзовые часы. Граф Даун на все лады пытался развлечь девочку, но ее сердце было полно тревоги, дурных предчувствий, и разговор то и дело обрывался. Нервы ее были напряжены до предела, когда душа человека уже переходит в сферу действия шестого чувства. То она видела бедного Акли уже в темнице, сидящим на мешке с соломой, погруженным в думы, уронив голову в ладони. То, заслышав шаги, вздрагивала: император!

Но император все не шел и не шел. Боже, ну о чем он может так долго советоваться со своим всемогущим министром? Ведь это же так просто сказать: -Ну, если арестовали, так и отпустите немедленно! А вдруг это не так просто? Если злые люди не выпустят бедняжку Акли из тюрьмы?

Она невпопад отвечала на комплементы и шутки камергера: мысленно пребывая далеко-далеко отсюда, иногда сама спрашивала его:

– Скажите, ведь государю никто не может приказывать?

– Никто. Кроме закона.

– Но законы - это бумага. Неужели бумага может повелевать императору?
– Илушка, усомнившись, покачала красивой головкой, но камергер поспешил ей на помощь с разъяснениями:

– Законы потому повелевают что-то императору, что в них соединена совесть народа - с государевой вместе.

Это было слишком мудрено для девочки.

– Ну, а если. К примеру, император скажет: "Хочу, чтобы не обижали такого-то человек", его ведь не обидят?

– Конечно, не обидят.

– Спасибо, сударь.

Она немного успокоилась, но монотоное тиканье часов все равно продолжало оттачивать ее мысль, подобно оселку, направляющему бритву.

– А император слушается других?
– снова поинтересовалась она.

– Еще бы! Для того и существуют его советники. Они - его уши, глаза и руки. С их помощью он слышит, видит и действует.

– Выходит, ему можно хоть и слепым родиться?
– Можно. Почему же нельзя? Сколько уж бывало на свете слепых королей.

– Верно, верно, - подтвердила девушка, - у нас тоже был король Бела Слепой. Но почему же император, если он с помощью советников и видит. И действует, говорит. Что поступает так "милостью божьей"?

Камергер пожал плечами.

– Вот чего я не знаю, того не знаю.

В это мгновение дверь рывком распахнули, и вышел весь красный император. На его лбу, в складках между бровями хмурилась гроза. Он шел в лабораторию, не глядя ни налево, ни направо, и только, уже миновав девушку, остановился - у самых дверей, будто что-то вспомнив, и стал подыскивать нужные слова.

– Девочка, - в конце концов процедил он без тени былой приветливости, - ты вернешься в пансион и будешь там продолжать с прилежанием учебу. А тот человек - он оказался неблагодарным негодяем, заслужившим свое наказание. И я не хочу больше слышать ни слова в его защиту. Я распоряжусь, чтобы вам был назначен новый попечитель, который будет присматривать за тобой и твоим братом. Граф Даун, проводите барышню и передайте ее Коловарту, чтобы тот отвез ее, как обычно, в пансион.

С этими словами император захлопнул за собой дверь, и вместе с нею захлопнулась дверь и за Миклошом Акли.

Глава VI

Акли в заключении. Миссия Дюри.

Итак, граф Штадион достиг своей цели. Шут государя, бичевавший канцлера своими эпиграммами и подрывавший его авторитет в глазах императора, был устранен. Надо сказать, государь поначалу считал дело пустяковым и дважды воскликнул: "За какой-то стишок, милый граф, за какой-то стишок?!" Но граф Штадион был силен именно в диалектике и сумел навязать государю свою волю, вдавить ее в его душу, будто печать свою в мягкий воск.

– Будь это школьное задание - то любой стишок, - действительно, пустяк. Скажем, адресуют его девчонке - это игра заложенных в человеке от природы чувств. Можно писать такие вирши для заветного своего сколь особенно, когда нет надежды на ответную любовь. Но когда человек пишет дифирамбы чужому императору, это он уже делает не из горького страдания по нему, что не может на нем жениться, а потому, что у него, как правило, есть другая цель. А именно - для того, чтобы обратить на себя внимание чужого государя. Ведь Акли и для вашего величества писал оды на день рожденья, тезоименитства и по случаю нового года. И их - тем или иным путем - доводили до вашего (и, увы, и до моего тоже!
– добавил он ехидно) сведения, государь! Если же Акли написал хвалебную оду Наполеону, ясно, что он пытается угодить Наполеону, из чего совершенно явно следует, что Акли поддерживает какой-то контакт с Наполеоном, или еще только ищет его. Tertium non datur [Третьего не дано (лат)]. А то обстоятельство, что Наполеон был заранее информирован о всех наших военных планах до сих пор (и это частично может быть явилось причиной наших поражений под Ульмом и Аустерлицем), почти без сомнения доказывает, что Акли ищет не новых тайных связей с корсиканцем, а намерен продолжать старые.

Наверное и солнечное тепло не согревало так по весне всходы пшеницы, как доводы графа Штадиона, взлелеивали посеянное им семечко подозрения. С Акли было покончено. И взбешенный император, как мы видели, предоставил его своей судьбе. Придворным шутам и поэтам разрешается многое. Но не все! И если уж совершил преступление, изволь за него расплачиваться.

Однако Акли недолго оставался в "отеле папаши Шмидта"; его до поры упрятали в тюрьму в Винернойштадте, пока граф Штадион соберет весомые доказательства его измены. Так, на основании одного-единственного стихотворения он не решался предать его суду.