Микролюди

Дверь открывается, и перед ним появляется маленькая фигурка.

Он поворачивается к семиугольной шахматной доске и, не обращая на Наталью ни малейшего внимания, берет фиолетового короля и кладет его на бок в знак поражения.

– Нельзя сказать, что ваш проект увенчался полным успехом, полковник Овиц.

– Наша общая инициатива способствовала решению некоторых проблем, но затем привела к возникновению новых проблем. Так идут все процессы, и если ничего не делать, то тогда ничего и не происходит, – парирует она без тени смущения.

– Ну что же, когда я вижу рейтинг популярности моего главного политического противника, который во время всего своего пребывания на посту ничего не сделал, я начинаю задавать себе вопросы. Зачем беспокоиться? К чему хотеть улучшить что бы то ни было в этой стране или на этой планете? Как только я выдвигаю какую-либо идею, это всех раздражает и приводит к снижению рейтинга моей популярности в опросах общественного мнения. Разве это не простое тщеславие – стремиться изменить что бы то ни было в этом мире?

Он выдвигает на одну клеточку вперед зеленую пешку, как при каждой вспышке насилия со стороны суннитов и шиитов. Затем – одну синюю пешку и одну красную. Издалека видно, что ближе к центру доски много зеленых фигур.

– А если, вместо того чтобы стремиться понять, мы бы просто оставались наблюдателями и просто присутствовали при неизбежном, извлекая наслаждение из каждой секунды? – Он снова нюхает кокаин, улыбается, потом наливает себе стаканчик виски, но Наталье не предлагает. – Как говорится, после меня хоть потоп. В любом случае все мы умрем, поэтому не думаете ли вы, что все это лишь какие-то телодвижения, просто чтобы не было скучно? Война, любовь, наука, терроризм, завоевание космоса, резня, футбол, Олимпийские игры, кино, литература, воспитание детей – все это только способы бороться против своего бессилия перед лицом неумолимого течения времени, которое влечет нас на дно бездны.

Наталья Овиц остается безучастной к этому лирическому порыву.

Друэн улыбается, потом у него резко меняется выражение лица, он берет фиолетового короля и снова становится серьезным:

– В конечном счете ваши Эмчи принесли нам уже забытую эфемерную славу и длительное недоверие, которое все возрастает. Скоро все наши враги объединятся против нас. Разве не вы рассказали мне, что в «Игре Ялта» победы одерживают альянсы?

– Понимаю ваше замешательство, господин президент.

– Вы понимаете мое что? Мое «замешательство»?! Вы знаете, что мне сообщают мои секретные службы?

– Вероятно, всякие глупости. Они завидуют всему, что происходит без их участия.

На этот раз он приподнимает пешку в лагере белых:

– Они говорят, что число восстаний Эмчей (которые мы изящно называем «инциденты с продуктом») неуклонно возрастает.

– Все происходит очень быстро в наши дни.

– Действительно, и такого рода информация сразу действует на общественное мнение. Кстати, вы и сами должны это констатировать. Рынок Эмчей беспрерывно падает.

– И на это есть причины: эта сфера наводнена китайскими копиями.

– Дайте мне закончить, полковник. Люди больше не чувствуют себя в безопасности. Они боятся. А это плохо для прибылей. Бенедикт сообщила мне, что ваши финансы почти на нуле. Имидж «Пигмей Прод» также полностью обесценен.

– Не стоит ничего преувеличивать.

– Я преувеличиваю? – Президент Друэн открывает ящик, вынимает папку и показывает вырезки из газет. Он читает вслух: – «Эмма 109 была объявлена Интерполом врагом номер 1 общества. Некоторые свидетели говорят, что узнали ее во время нападений на несколько заводов. Микролюди, эти крошечные женщины, разработали очень точную технику действий коммандос. Их привозят на место, они действуют очень быстро и быстро уезжают вместе с теми, кого им удалось освободить. Если вмешивается кто-то из людей, они убивают его без колебаний. Они уже убили пять человек. И…»

– Нет никаких доказательств.

– Подождите… я прочитаю вам еще одну вырезку. «Тот факт, что исчез один из главных членов общества “Пигмей Прод”, доктор Давид Уэллс (уже известный по ряду инцидентов, связанных с Эмчами), дает основания предположить, что он находится с ними. Этот человек, очевидно, защищает их и перевозит их в машине к местам их нападений».

– И здесь это только измышления, господин президент.

– Другая вырезка: «Ответственность за последнее нападение взяла на себя подпольная группировка, которая называет себя Международным движением свободных Эмчей, МДСЭ»! Только этого еще не хватало! – гневается президент Друэн. – На сегодняшний день, по данным полицейских служб, Эмма 109, Давид Уэллс и повстанцы МДСЭ уже совершили нападения на более чем двадцать заводов, убили пять человек и похитили не менее двух тысяч Эмчей.

Женщина-военный своим выражением лица демонстрирует, что масштабы этих цифр ее мало удивляют.

– Директора заводов быстро отреагировали на решительные действия восставших. Несколько попыток восстаний Эмчей были жестоко подавлены, некоторые директора предприятий без колебаний подвергли непокорных Эмчей публичному наказанию у входа на заводы, чтобы охладить даже поползновения к бунту у их сородичей.

– Предполагаемые, но не подтвержденные восстания.

Он ставит фиолетового короля обратно на шахматную доску и кладет его на бок:

– Неважно, как они воображают себе это, это уже так, как будто это действительно произошло. Все больше предприятий принимает меры предосторожности и приковывает своих Эмчей к рабочему месту, чтобы избежать рисков побега или саботажа.

– Совершенно несоразмерная реакция, господин президент.

– Несоразмерная! Люди теперь боятся за своих детей. Знаете ли вы, что теперь к Эмчам-игрушкам прикрепляют предупреждение? Клиентов предупреждают, что при малейшем беспокойстве они могут отвезти их в центры рециклирования, которые занимаются дезактивацией моделей с подозрительным поведением.

– Я слышала, что говорят об этих центрах и о тех ужасах, которые там происходят, президент Друэн. Термин «рециклирование» в отношении микролюдей – это эвфемизм. На самом деле их там систематически умерщвляют.

– И тем лучше. Это только справедливая ответная мера. Влияние МДСЭ только растет, и уже были нападения на центры продажи и центры выращивания Эмчей.

– Каждое действие порождает противодействие.

– Президент Конфедерации патроната промышленности попросил членов своей организации сохранять хладнокровие, но приобрести оборудование для обеспечения безопасности и быть готовыми столкнуться с любыми кризисными ситуациями. Индустрия «приведения мятежных микролюдей в состояние, в котором они не смогут вредить» бурно развивается. – Президент сует Наталье под нос еще одну статью: – «Число сбежавших Эмчей продолжает расти. Полиция считает, что они все вместе находятся в каком-то подпольном месте, тайном святилище, которым может быть недействующий завод или пещера».

На этот раз Наталья достает свой мундштук, но, подумав, что дым будет раздражать президента, она заменяет обычную сигарету из табака электронной сигаретой. Кончик зажигается, и она выпускает облако пара с никотином и запахом карамели.

– К чему вы клоните, господин президент?

– К чему я клоню? Но… это вы, полковник Овиц, создали все эти проблемы, значит, вам и решать их. – Вдруг ему приходит в голову мысль, он открывает шкаф и вынимает оттуда клетки с микролюдьми в униформе: – Заберите их, не хочу больше держать их у себя.