Миледи и притворщик

– Эй, женщина, ты там не молчи, – раздалось в трубке. – Ты лучше скажи, ты это… как его… фотограф? Тебя Эмеран зовут?

Что? Как он меня назвал?

– Кто ты? – холодея от страха, спросила я.

– Самый несчастный человек на свете, уже много лет прикованный к проклятому железному ящику с рогами. Если ты Эмеран-фотограф, то нечего тебе делать в сахирдинской пустыне. Говори, где тебя искать. За тобой придут, точно придут, даже не сомневайся. И заберут тебя, уж ты поверь. Зря ты сюда упала с неба, ох, зря. Таким как ты здесь не место.

Руки затряслись, и я выронила трубку.

– Эми, что с тобой? – испуганно посмотрел на меня Леон.

А я, не в силах унять дрожь, еле выговорила:

– Лео, выключай станцию, и быстро уходим отсюда.

– А что случилось? Что диспетчер тебе сказал?

– Это не диспетчер, Лео. Это тот, с кем должны были выйти на связь разведчики. И он откуда-то знает моё имя. Лео, за нами придут и накажут. Он обещал, Лео!

– Так, – он тут же поднялся на ноги и одним рывком заставил встать и меня. – Тромские агенты, значит? Из местных? Да ещё в курсе, что маркиза Мартельская прилетела снимать пейзажи Ормиля? Да пусть подавятся своими угрозами. Нас они не найдут.

И одним пинком он сломал тумблер, после чего радиостанция затихла и повалилась на бок. А мы спешно подхватили рюкзаки, закинули их на спины и излишне бодрым шагом направились на северо-восток. Надо скорее покинуть это место, где по земле распласталось обличительное полотнище парашюта. Нас не должны найти ни голодные тромские разведчики из долины, ни их болтливые подручные из какого-то Миразурта. Нам надо скорее убираться отсюда. Лучше в сторону Ормиля. Настоящего Ормиля.

Глава 7

Мы со всех ног стремились как можно дальше уйти на северо-восток. Квадратный город? Мы о нём больше не мечтали. Если это и есть тот самый Миразурт, то идти туда будет настоящим самоубийством. В толпе сарпальцев мы не затеряемся, слух о светлокожих людях разлетится за полдня, и говорливый владелец железной радиостанции с рогами нас быстро найдёт, чтобы покарать.

Откуда он вообще знает моё имя? Почему решил, что раз с ним говорит женщина, то это непременно Эмеран-фотограф? Тромская разведка рассказала, что я должна была лететь в Сарпаль? А им об этом откуда известно? О моей командировке знали только в издательстве и министерстве иностранных дел. Ещё дядя Сирил знал. И весь лётный отряд. Неужели кто-то из них крот и всё разболтал тромской разведке?

Да нет же, всё намного проще. На том тромском острове, где мы садилась на дозаправку, меня окликнула рыжеволосая Мия, назвала по имени при всех пассажирах, что летели с ней в одном самолёте. И, наверняка, среди тех тромских пассажиров был тайный разведчик. Теперь всё понятно. Не ясно только одно – что нам с Леоном теперь делать.

На ночлег мы остановились в неглубокой расщелине, когда солнце уже закатилось за вершину оврага.

– Думаю, никто нас здесь не найдёт, – заключил Леон. – Если за нами и был хвост, то там наверху они не заметят, что мы спрятались внизу. Пройдут мимо и потеряют наш след.

– А что будет дальше? – с тревогой спросила я. – Куда мы пойдём завтра?

– Что-нибудь придумаем, куколка, обязательно придумаем.

Мне бы очень хотелось в это верить, но…

Безумно затянувшийся день давал о себе знать. Лямки отяжелевшего рюкзака натёрли плечи, спину ломило. После почти бессонной ночи глаза слипались сами собой, но я уговорила выдохшегося Леона поспать первым, пока я буду дежурить. Через десять минут я об этом очень сильно пожалела. Реактивные трели заставляли содрогаться весь овраг так, что у меня голова начала опухать.

Помнится, я никогда не оставалась ночевать вместе с Леоном после наших любовных свиданий и всегда заказывала такси, чтобы уехать домой, подальше от этого жуткого храпа. Я Леону даже условие выставляла: выйду за него замуж, только если он снимет для нас просторную квартиру или домик с раздельными спальнями в разных концах этажа и с идеальной звукоизоляцией. Теперь я понимаю, как сильно была неправа. Тут квартирой и домиком не обойдёшься – для такого храпуна нужна усадьбы размером с замок Бланмартелей, чтобы мне пережить ночь.

После четырёх часов мучений я растолкала Леона и проспала до утра, чтобы с рассветом снова пуститься в путь.

Мы шли по дну широкой впадины высотой в два человеческих роста, чей край отбрасывал на нас спасительную тень. Под ногами попадались пучки зелёных трав и это радовало. Значит, мы покидаем безжизненную пустыню Сахирдина и с каждым часом становимся всё ближе к цветущим лугам Ормиля. Не настолько близко, как хотелось бы, но всё же.

– Знаешь, Эми, – озадаченно крутя головой по сторонам, сказал Леон, – сдаётся мне, что мы сейчас идём по дну пересохшей реки.

Да? А что, в этом что-то есть. Каменистые гряды, между которыми мы идём, и вправду напоминают склоны каньона – резко уходящие ввысь, а на вершине выравненные, словно утюгом приглаженные. Пожалуй, Леон прав, мы действительно идём вдоль пересохшего русла.

– Точно, – припомнила я. – Доктор Вистинг ещё писал, что боги заставили воду покинуть эти края, и в один день все реки просто утекли в море.

– И как он это объяснил?

– Честно? Не помню.

Мы всё шли вдоль русла, а над пучками трав парили мухи и осы. С каждым шагом пустынное русло всё больше оживало. Так глядишь, и скоро найдётся источник воды. И это прекрасно. За одним лишь небольшим исключением.

– Стой! – скомандовала я Леону, когда глаз зацепился за подозрительный бугорок на земле.

В пяти шагах от нас отдыхала небольшая, но толстая змея. Пятнистое тело лениво изогнулось и наполовину зарылось в песок, только голова и спина виднелись возле травянистого пучка. Это была какая-то неправильная змея, ведь у всех знакомых мне гадов не было рогов. У этой же они торчали прямо над глазами.

– Ну, и страшилище, – заключил Леон. – Куколка, обязательно сфотографируй эту образину. У нас в королевстве рогатые змеи точно не водятся.

Я бы и рада снять на плёнку такую диковинку, даже понимаю умом, что здесь и сейчас мне улыбнулась невиданная удача, но все инстинкты вопят: опасность, беги, спасайся!

Змея преспокойно лежала рядом с травкой и, кажется, спала. Ей вообще не было до меня никакого дела. А вот в моей памяти всё ещё хранилось воспоминание о демоне-полосатике, даже место былого укуса на ноге снова заныло.

– Лео, я её боюсь, – честно призналась я.

– Эту кроху? – беззаботно спросил он.

– В любой крохе яда может быть столько, что лошадь не проживёт и пяти минут.