Миледи и притворщик

– О, Берт, ты мой герой, – не сдержала я улыбки и смешинок в голосе. – Ты такой отважный злодей. Человека замуровал в лифте и всё ради заклятой коллеги. Я тронута.

– Конечно, тронута, – не понял он моей иронии, – я ведь борюсь за твою репутацию, всеми силами хочу сохранить твой статус невесты наследного принца. Так что быть мне на твоей свадьбе фотографом, ты поняла? Но и должность придворного фотографа после торжества меня тоже устроит.

Тут уж я не сдержала смеха, чем немало озадачила Макки судя по его вопросу:

– Ты там в порядке, маркиза?

– В полном. А вот тот фотокорр с компроматом, явно нет, раз он уже час сидит в лифте по твоей милости. Лучше извинись перед ним, когда его освободят, и предложи ему продать снимки издательскому дому "Азабаль и сыновья". Там больше платят.

– Чего?

– Того. Ничего я покупать не собираюсь. Если кто-то решил залезть в мою частную жизнь, это его проблемы. Не мне должно быть стыдно, что какой-то извращенец снимает, как я целуюсь с другим мужчиной.

– У тебя крыша что ли поехала? – начал паниковать Макки. – У тебя там от неземной любви разум помутился? Маркиза, очнись! Сейчас всё королевство будет в курсе, где и с кем ты изменяешь принцу Адемару. Ты представляешь, какой будет скандал? Всё, можешь даже и не мечтать о титуле принцессы.

– А я и не мечтала. Пусть Лаура Фермонье забирает его себе.

– Да ты чего? Ты про те слухи, будто принц возил её к себе в резиденцию в Дини? Да брось ты, нашла из-за чего расстраиваться. Зато он не появлялся с ней на публике и перед камерами. А это значит, что он всё ещё ждёт тебя. Ну же маркиза, не рушь своё славное будущее собственными руками. Приезжай в издательство, я помогу тебе скрутить этого проныру и отнять у него негативы.

– Кажется, вначале ты предлагал их перекупить.

– Да плевать, главное, чтобы он не добрался с ними ни до одного редактора.

– Всё Макки, хватит, отстань от несчастного. Лучше предложи Лауре сделать тебя свадебным фотографом, так будет вернее.

– Да ты что? – услышала я явную обиду в голосе, – думаешь, я ради собственной выгоды всё это делаю? Да я же ради тебя… Ты же всё равно наша, из одной гильдии. А тут какой-то алчный гад решил продать свою коллегу с потрохами. Предатель должен быть наказан.

– Ну, ладно, – сдалась я, – наказал и хватит. А снимки пусть продаёт, если ему так хочется. У меня сегодня другие дела, более интересные, – сказала я, ощутив, как моей спины касается торс Стиана, а его руки начинают оплетать мою талию и губы касаются плеча. – Спасибо тебе за всё, Макки, ты настоящий друг.

– А ты – дура, – буркнул он.

– Зато счастливая.

Я повесила трубку, а дальше меня закружила страсть и нега в объятиях любимого. Но прошла ночь, настало утро, и хмурая Анаис принесла мне газету, где на первой странице был наш со Стианом снимок и громкий заголовок: "Неверная маркиза. Помолвка расторгнута?"

А дальше началось форменное безумие. В столице разразился громкий скандал. Авиль начали штурмовать всевозможные журналисты, чтобы засыпать меня неприличными вопросами. Из дома было невозможно выйти. Стиан даже не мог спокойно выгулять Гро, чтобы их тут же ни окружили пронырливые писаки, которые совсем не боятся больших добродушных лаек.

Нам пришлось вернуться во Флесмер, чтобы пережить бурю. Удивительно, но даже в Тромделагской империи нашлись любопытствующие, которые хотели узнать, на кого же из их земляков маркиза Мартельская променяла настоящего принца. Хорошо, что таких журналистов здесь было немного, но…

– Надо было мне всё же выкупить те снимки, – слишком поздно раскаялась я. – Теперь весь континент в курсе, как выглядит доктор Вистинг. И в Сарпаль через мигрантов и учащихся могут попасть те газеты с твоей фотографией. Тебя будут знать там в лицо, и ты не сможешь больше путешествовать под видом Шанти.

– Ничего страшного, – на удивление легко сказал он, – Отпущу бороду, и никто меня не узнает. Мне другое во всём этом не нравится.

– Что именно?

– Какое-то остервенелое желание аконийских журналистов опорочить твоё имя, назвать изменщицей, выставить наследного принца чуть и не жертвой твоей несдержанности. Ты же говорила, что он самодур и первым дал понять, что выбирает другую женщину. Почему же его никто не называет изменником?

– Потому что он принц и ему всё можно. И, как я теперь понимаю, потому что отец Лауры Фермонье владеет тем издательским домом, который и выпустил газету с нашей фотографией. Будущий королевский тесть решил перестраховаться и окончательно вывести меня из игры, чтобы его дочурка не была в глазах общественности разлучницей, которая увела принца у самой маркизы Мартельской. Теперь она, напротив, стала утешительницей, которая залечивает душевные раны обиженного маркизой принца. Думаю, скоро в газетах появятся их совместные фотографии с каким-нибудь броским заголовком вроде "Новая любовь и новые надежды".

– А что напишут о тебе?

– Когда всё поутихнет и все успокоятся? Думаю, напишут, что маркиза Мартельская нашла своё счастье на другом континенте и в другой стране, и её не стоит за это винить.

Да, именно так я и думала, пока мы жили во Флесмере и каждые выходные ездили за город к Шеле с Жанной и Рольфом.

За это время Стиан почти дописал свою книгу, а я поняла, что моя работа над выставкой ещё даже не начата. В итоге мы набрались смелости и прилетели в Фонтелис. Вот только там меня ждало множество сюрпризов.

Люди узнавали меня на улице. Да, такое случалось и раньше, только теперь вместо приветливых улыбок я видела на их лицах презрение.

В галерее мне мягко намекнули, что больше не нуждаются в моих услугах, и разрешение на выставку не дадут. Я приняла отказ с молчаливым достоинством, поехала в другую галерею и получила там на своё предложение всё тот же отрицательный ответ.

Я ездила и в другие города королевства и везде слышала одно и то же: ваша выставка никому не будет интересна, люди просто не пойдут на неё, а если и пойдут, то только для того, чтобы облить мои работы краской, а то и вовсе сжечь, а галерее так не хочется потом отмывать стены от копоти…

Так я поняла, что моей карьере в Аконийском королевстве пришёл конец. Моя кузина Мари была всецело права – люди возненавидят того, кто разрушит сказку, в которую они хотели всем сердцем верить. В сказках принц влюбляется в принцессу, они играют свадьбу и живут долго и счастливо. В сказках принцесса не бросает принца ради безродного книгочея. В сказках всё должно заканчиваться хорошо. Но я сама уничтожила сказку своими руками, вернув всех к суровой правде жизни. И теперь от этой жизни я должна получить сполна.