Миледи и притворщик

– Нет… не хочу… – пролепетала я и рванула в коридор, а там…

Мой боевой настрой вмиг испарился, когда я увидела идущего мне навстречу Сеюма и ещё двух евнухов. И больше никого рядом с ними.

Старший евнух вопросительно уставился на меня, а я, наверное, не менее обескуражено уставилась на него. Где Стиан? Почему он не пришёл?

– О, как ты вовремя, – сменив удивление на усмешку, сказал Сеюм, – повелитель хочет, чтобы ты явилась в его покои. Идём, я провожу тебя к нему.

Что происходит? Почему всё пошло не по плану? Стиан что, не собирается бежать, пока рядом с ним нет ни одного стража, только евнухи, которые должны будут погнаться за мной?

– Идём, – повторил Сеюм.

Всё, пути к отступлению отрезаны. Разве что я оттолкну низкорослых мужчин и припущу вперёд по коридору. Но какой теперь в этом смысл, если Стиана нет рядом?

– Ты же не хочешь заставлять повелителя ждать тебя? – сказал Сеюм с какой-то непонятной мне интонацией, будто насмехался и подобно наложницам даже радовался моему незавидному положению.

Стиан не оставил мне выбора, и я пошла за Сеюмом в покои сатрапа. А там царил всё тот же разгром, который мы учинили ночью. Никто не собирался прилаживать драпировку к стенам – видимо слуги решили, что и этой ночью сатрап-искупитель будет терзать полюбившуюся ему наложницу, так что ремонт лучше отложить до того дня, когда он навсегда оставит покои и отправится на костёр.

– Оставить её здесь до утра, повелитель? – спросил Сеюм Стиана.

– Да. И не беспокой нас посреди ночи, – тут же ответил он. – Даже если услышишь что-то… странное.

– Как скажешь, мой повелитель, – снова ухмыльнулся Сеюм, пятясь к выходу.

Когда дверь закрылась, я подошла к ней, прислушалась, далеко ли отошли евнухи, но не прошло и пары мгновений, как по ту сторону послышались марширующие шаги стражей. Всё, теперь мы точно в западне, и шанс вырваться отсюда бездарно упущен.

– Почему ты не пришёл ко мне? – с досады бросила я Стиану. – Мы же договорились. Мы же…

– Тише, – предостерёг он, приложив палец к губам. – Подойди сюда.

И он направился к кровати, вернее к изголовью, за которым свисал разорванный лоскут драпировки. А потом он отодвинул ткань, и я увидела зазор в стене, что тянулся от пола до самого потолка.

– Даже не знаю, почему мы вчера не заметили его, – сказал Стиан.

– Что это?

– Тот самый тайный ход, который мы и искали.

Я подошла ближе и приложила палец к щели. А из неё отчётливо тянул ветерок.

– А теперь кричи, – сказал он.

– Что? – не поняла я.

– Ты же здесь самая лучшая актриса, да ещё и в логове монстра. Просто кричи, будто тебя режут на части.

Я так и не поняла, к чему эти ухищрения, но выполнила его просьбу. А Стиан тем временем запустил пальцы в выемки в стене, которые я вчера приняла за вентиляцию, и на что-то нажал. Я набрала в лёгкие воздуху и вскрикнула вновь, а каменная дверь в стене начала с грохотом отъезжать в сторону кровати. Перед нами разверзлась чёрная пустота, и Стиан сказал:

– Я нашёл его сегодня днём, когда вернулся из Зала Приёмов. Увидел щель, поискал спусковой механизм и вот – это наш путь на волю.

Я с опаской заглянула в тёмный коридор между стен, а потом отступила назад и спросила Стиана:

– Ты заходил туда?

– Еле успел пройтись туда и обратно, пока настырный визирь казны не нагрянул в покои. Этот проход ведёт в коридор, смежный с тем, где сейчас стоят стерегущие нас стражи. Если будем идти бесшумно, то до бани евнухов доберёмся за три минуты. Главное, чтобы никто не встретился нам на пути.

– Значит, – в нетерпении сказала я, – выдвигаемся в путь глубоко за полночь. Когда стражи уже начнут дремать на посту, а в бане точно никто не будет мыться.

– Согласен.

– Но перед тем, как пойти к бане, заглянем в ту самую коморку под лестницей, про которую я тебе говорила.

– Зачем? – с подозрением спросил меня Стиан.

– Я там кое-что припасла. Пригодится в дороге на Румелат.

– Ну, тогда и я кое-что припасу, – сказал он и принялся плести верёвку из полос драпировочной ткани.

Без механических часов или хотя бы окна с видом на ночное небо, было сложно понять, сколько времени прошло с того момента, как Сеюм закрыл покои. Час, два, три, или больше? Рано нам нырять в темноту тайного хода или уже поздно?

– Пора, – вдруг сказал Стиан и вынул из канделябра пару горящих свечей. – Пора идти. Да помогут нам боги и милосердная Азмигиль.

И мы двинулись в путь. Следуя за Стианом и его путеводным огоньком, я с удивлением озиралась на кладку тайного хода изнутри, смотрела себе под ноги и не могла понять – почему здесь так чисто? Ни паутинки, ни пыли. Как будто этот ход часто используется по назначению и не успевает прийти в запущенный вид.

– А теперь затаи дыхание и замедли шаг, – тихо шепнул Стиан и задул свечу.

Прошла минута, а может и целая вечность, прежде чем тьму рассекла полоска света. Я видела лишь тень от руки Стиана и тусклый свет впереди. А потом наступила тьма.

– Эмеран, – услышала я, – иди вперёд и поворачивай направо.

Я подчинилась и, вытянув руку, сделала один осторожный шаг, потом второй, третий, и моя ладонь упёрлась во что-то невесомое, но быстро обретшее твёрдость и прохладу.

– Иди за мной, – ощутила я руку Стиана на запястье, что потянула меня в сторону, и в следующий миг я оказалась в каком-то странном, едва освещённом закутке.

Отсюда была видна лестница, поворот в коридор, но стоило мне обернуться, и я увидела высокую статую кошки. И колышущуюся ткань драпировки за ней. Так вот какой он, выход из тайного коридора. Или всё же вход в него?

Выверяя каждый шаг, мы крались по коридорам дворца, пока не оказались под лестницей близ зала младших наложниц. Там, в коморке Стиан лишь покачал головой, когда увидел мою добычу в виде сундучка с драгоценностями, но тут же поспешил пропустить через кованые ручки самодельную верёвку, чтобы соорудить из неё ремень и перекинуть его через плечо. Ну, всё, мы готовы отправиться с вещами на выход. Осталось только незамеченными добраться до заветной двери в баню, пролезть через стоковую канаву в сад и добраться до дыры в заборе. А там верхом на лошадях уже можно будет мчаться на запад в сторону Румелата и навстречу новым впечатлениям. И новым фотографиям. И новому альбому, а то и книге…

Мысли о свободе слишком поспешно унесли меня куда-то очень далеко. Стоило нам завернуть в коридор, где по словам Стиана нас ждала вожделенная дверь, мы увидели огромный амбарный замок, что висел на кованых петлях, приколоченных к стене и двери.

– Этого не было, – растеряно прошептал он. – Эмеран, я клянусь. Ещё вчера на этой двери был простой засов. Замка здесь не было.

– Конечно, не было, – раздался самодовольный голос позади, – Потому что я приказал повесить его сегодня днём.