Миледи и притворщик

– Зачем ему куда-то меня увозить, мама? Это же похищение человека. Преступление.

– Какая же ты наивная, – раздался в трубке раздражённый вздох. – Его поместье стоит вдали от деревень и дорог. Оттуда просто так не сбежишь. Когда граф увезёт тебя туда, он не выпустит тебя из своей спальни и поместья, пока не убедится, что ты беременна от него. Ему нужен наследник. Это самый безотказный способ удержать тебя. С ребёнком от чужого мужчины принцу ты больше будешь не нужна. Единственный, кто поможет тебе избежать позора, будет сам граф. Он охотно возьмёт тебя в жены, и в браке ты родить ему ребёнка. А потом будешь со слезами на глазах вспоминать тот день, когда я предупреждала тебя об опасности и просила уехать подальше от столицы и переждать четыре месяца до встречи с принцем в Эрминоле. Но ты ведь считаешь, что умнее собственной матери, тебе ведь мои советы не нужны.

Ну вот, опять начались манипуляции и моральный шантаж.

– Мама ты рассказываешь какие-то невероятные ужасы. Может, я не очень хорошо знаю Гардельяна, но он точно не похож на насильника.

– Глупая, неужели ты не понимаешь, что ради высшей цели мужчина может пойти на самые крайние меры. Я бы на месте графа именно так и поступила.

А, ну тогда понятно. Маме как всегда меня не жаль. Удивительно, что она мне предрекла только изнасилование, а не мучительную смерть.

– Граф не станет меня похищать и насильно держать в своей постели. Он прекрасно знает мою позицию по поводу будущего герцога Бланшарского. Мой ребёнок будет только моим ребёнком. И носить будет только мою фамилию. Любые происки графа моё решение не изменят.

– Что? – вознегодовала мама. – О чём ты говоришь? Как это ребёнок будет носить твою фамилию? У него что, не будет отца?

– Род Бланмартелей слишком велик, чтобы пресекаться на мне.

– Эмеран, ты не посмеешь! Эмеран?!

– Ой, что-то в трубке зашуршало. Я тебя плохо слышу. Перезвоню на той неделе.

И я поспешила прервать разговор. Не хочу больше выслушивать всю эту грязь. Хотя, что-то рациональное в доводах мамы есть. Графу крайне невыгодно моё будущее знакомство с принцем. Ну а мне невыгодно внимание графа и принца. И что в таком случае делать? Пожалуй, мне непременно следует пойти на свидание с Леоном. Если между нами ещё может быть что-то серьёзное, если мы снова сможет быть вместе и даже задумаемся о продолжении нас самих, никакой граф и монаршая семья больше не будут мне страшны.

С этими мыслями я и продолжила готовиться к свиданию. Пару раз я выглянула в окно, чтобы проверить, открыта ли ещё парфюмерная лавка через дорогу, и всякий раз мой взгляд приковывал к себе припаркованный у обочины чёрный автомобиль с тёмными стёклами. Было в нём что-то зловещее и пугающее. В голову сразу же полезли нехорошие мысли про графа. Мамины угрозы тут же начали обретать отчётливые очертания.

Всё же я постаралась отогнать от себя мрачные мысли, когда одевала вечернее платье и заказывала такси. Но стоило мне в назначенный срок выйти на улицу, все страхи вмиг вылезли наружу. Чёрный автомобиль по-прежнему стоял у обочины. Когда я села в такси, он тут же поехал за нами.

Неужели граф стал мыслить, как моя мама? Он решился на похищение? Если я покину такси у ресторана, то не успею дойти до вестибюля, как его люди схватят меня, затолкают в чёрный автомобиль и увезут прямиком на западное побережье в поместье графа? А там он все четыре месяца будет творить со мной всё, что подскажет ему нездоровая фантазия? О, боги… Мне уже довелось провести с ним один день на яхте, и ощущение, что я хожу по лезвию бритвы, не покидало меня ни на минуту.

Я в который раз обернулась, чтобы взглянуть на дорогу через заднее стекло, а чёрный автомобиль уже ехал вплотную за нами.

Холодок пробежал по спине и нервы мои сдали.

– Пожалуйста, разверните такси, – сказала я водителю. – Я передумала, едем в Эрминоль.

– Что? – немного опешил он. – Туда же добираться четыре часа. Может, лучше отвезти вас на вокзал, а оттуда езжайте хоть в Эрмилонь, хоть в Валор.

– Нет, я не выйду из ваше машины, пока не окажусь в Эрминоле, – твёрдо решила я. – Плачу двойной счётчик. Если будете ехать быстрее и оторвётесь от того автомобиля, что преследует нас, плачу ещё половину.

Водитель глянул на меня с подозрением, но ничего не сказал. Пока мы петляли по узким улочкам и дворам, я успела во всех красках представить, что будет со мной, если где-то здесь чёрная машина перегородит нам дорогу. Меня точно выволокут из такси, доставят в поместье графа, и там в отместку за перекупленные акции, за то, что бросила его на Макенбаи и не захотела ехать к нему возвращать камеру Лориана он отыграется на мне за все обиды. С яростью. Без жалости. И с огромнейшим удовольствием. Подонок…

Сердце стучало как бешеное. Руки потряхивало. Когда мы выехали на загородную трассу я все не могла поверить, что чёрный автомобиль пропал из виду и больше не преследует нас. Неужели получилось, и мы оторвались? Я теперь в безопасности? Граф меня точно не найдёт?

Всю дорогу до Эрминоля я боялась поверить в собственную удачу, а когда затемно мы подъехали к дому моих родителей, я была вне себя от счастья.

Рассчитавшись с водителем, как и договорились, я выпорхнула из автомобиля и пулей кинулась к двери. Я была несказанно счастлива, когда мама открыла мне, пусть на её лице и читалось удивление, смешанное с недовольством.

– Мама, я решила внять твоим предостережениям и пожить пока здесь.

– Вот и правильно, – самодовольно вздёрнув подбородок, сказала она. – Лучше бы ты почаще меня слушала.

Было уже поздно. Поздоровавшись с отцом, я тут же пожелала ему спокойной ночи и отправилась в свою бывшую комнату спать. Правда, для начала мне следовало найти постельное бельё. И зубную щётку. И ночную сорочку… Я ведь приехала в Эрминоль в вечернем платье, без вещей, с не самой большой суммой денег, которую почти полностью отдала таксисту. Сегодня я ведь не планировала здесь оказаться…

И тут в голове моей щёлкнуло: я же заставила Леона ждать меня в ресторане, а сама не пришла! Дура, он же теперь меня точно возненавидит, подумает, что я посмеялась над ним и нарочно не явилась на свидание. Надо что-то делать, надо срочно ему позвонить!

Осторожными шагами, дабы половица не скрипнула и не разбудила родителей, я направилась по коридору в сторону тумбы, где стоял телефонный аппарат. Пришлось мне взять его в руки, вытянуть провод и залезть в кладовку, чтобы закрыться там и набрать номер Леона. Пока в трубке раздавались протяжные гудки, я внезапно поняла, что не забыла заветный набор цифр даже по прошествии года.

Наконец на том конце провода подняли трубку:

– Алло.

– Лео, прости меня, пожалуйста, я совсем забыла тебе позвонить… – на одном дыхании тихим голосом выпалила я.

– А, Эми, это ты? – ответил мне заспанный голос.

– Я тебя разбудила, да? – слишком поздно я догадалась глянуть на часы, чтобы пристыжено сказать, – Прости меня, Лео, я так виновата перед тобой. Слишком внезапно всё произошло, и я не успела позвонить тебе и отменить встречу.

– Ничего страшного, – зевнул он, – зато я неплохо провёл время в ресторане, послушал живую музыку. Жаль, тебя не было.