Миллион миров с тобой

Мама говорит:

— Не говори так. Ты не теряешь времени, Маргарет.

— Но Римская вселенная исчезла… а две другие Маргарет всё равно умерли...

— И ты спасла ещё одну от смертельного несчастного случая в открытом космосе, — настаивает мама. — Ты отвлекаешь Конли от того, что делают остальные, и выигрываешь нам время.

— Нам нужно это время, — добавляет отец. — Требуется некоторое время, чтобы асимметрия распространилась по всему измерению и полностью защитила его. Так что ни на секунду не сомневайся в себе, милая. Ты хорошо справляешься.

Если они разговаривают с другими измерениями, то, возможно, я не единственная, за кем они следят.

— Не могли бы вы сказать мне, где мой Пол Марков?

— Всё ещё в Египетской вселенной, — говорит мама. — Создание стабилизатора занимает время и теперь мы предполагаем, что он должен найти способ перезарядить свою Жар-птицу, которая должна была разрядиться. Но технология того мира, если она похожа на нашу на аналогичной стадии развития, должна позволить ему сделать это, если он сможет добраться до города, возможно, Каира...

Возможно? Конечно. Просто потому, что они могут отслеживать нас через измерения, не значит, что они могут общаться с нами. Связь между мирами возможна только при достаточно высоком уровне развития технологий. В то время как Пол находится в Египетской вселенной, он понятия не имеет, что ещё происходит.

— А он знает, что я жива? — спрашиваю я.

Следующая пауза длится достаточно долго, чтобы я узнала ответ, прежде чем мой отец произнесёт его:

— Он не знает, что случилось с Римской вселенной. Так что у него нет причин бояться за тебя. Ну, кроме той версии маньяка-убийцы, разгуливающей на свободе, я полагаю, что этого достаточно для переживания.

— Он не знает, как за мной последовать. Он может выследить только мою Жар-птицу, и это приведёт ... — у меня внутри всё сжалось... — в Главный Офис.

— Мы постараемся послать предупреждение, — моя мать явно не хочет, чтобы я переживала. — Подожди, Маргарет. Оставайся сильной.

Я хочу. Я буду. Но мне кажется, что мои опасности умножаются с каждым мгновением. Как будто я пыталась пробить стеклянный барьер и теперь меня окружают тысячи крошечных осколков, каждый из которых достаточно острый, чтобы пролить кровь.

Моё приглашение на обед приходит в виде записки, доставленной консьержем лично. Моя поездка обеспечивается неуклюжим водителем лимузина, который либо не говорит по-английски, либо полностью привержен тому, чтобы притворяться, что он не умеет. На мне джинсы и тёмно-красная футболка из моей спортивной сумки, обе вещи измятые до крайности. Ватт Конли не стоит того, чтобы наряжаться, а уж тем более ради него.

Меня ведут в ресторан, расположенный в некоем замкнутом круге с центральным зелёным пространством, достаточно большим, чтобы несколько тропических деревьев маячили высоко над головой, и множество другой зелени обрамляет другие магазины и салоны. Многие здешние здания имеют открытые конструкции, даже такие предприятия, где я никогда этого не ожидала, например банки. Дорога петляет по кругу, прежде чем снова подойти к ресторану, где мне показали столик прямо под тенистыми пальмовыми листьями.

Не успеваю я взять меню, как слышу рёв мотора V8. Причина, по которой я могу определить этот звук, находится за рулём красного спортивного автомобиля, мчащегося по кругу. Он паркуется на дальней стороне зелёной зоны, и я не удивляюсь, когда вижу, как Ватт Конли выходит из машины со стороны пассажира.

— Лимузины, конечно, элегантны, — говорит Конли, подходя ко мне, Тео отстаёт. — Но я предпочитаю более сексуальные машины.

— Тебе подходит, — я складываю руки на груди. — Мужчины уже давно используют спортивные автомобили, чтобы компенсировать маленькие пенисы. Почему бы и нет?

Конли прищуривается, но уже через мгновение берёт себя в руки.

— Хватит ребячиться, Маргарет. Пришло время для разговора.

Когда он садится на своё место, я украдкой смотрю на Тео. Он не выглядит ни самодовольным, ни пристыженным. Он не избегает моего взгляда, как вчера, но и не пытается со мной общаться. Похоже, он глубоко задумался, хотя я понятия не имею, что может быть важнее. Может быть, ему действительно всё равно, что со мной будет.

Официантка приносит нам кофе и вручает меню в толстых переплётах. Конли даже не смотрит в свой экземпляр, прежде чем положить его на тарелку.

— Я хочу прояснить кое-что с самого начала. Во-первых, предложение истинного партнёрства, с которым я пришёл к тебе несколько месяцев назад? Забудь об этом. Дело зашло слишком далеко для этого. Но я думаю, что мы всё ещё можем прийти к соглашению, которое ты найдёшь разумным, и, конечно, более привлекательным, чем альтернатива.

"Полло означает курица", — думаю я, не отрывая взгляда от меню. — "Просто возьми что-нибудь Полло, и ты в безопасности."

— Я не думаю, что предложение о истинном партнёрстве когда-либо обсуждалось. Но продолжай. Порази меня этими захватывающими терминами.

— Я гарантирую твою безопасность, безопасность твоей семьи и безопасность Пола Маркова из твоего мира. Мы не будем пытаться уничтожить твою родную вселенную, и никто из твоих знакомых никогда не будет расщеплён, по крайней мере, не из-за кого-то в Триаде. Это всё, что ты получишь, — Конли удовлетворённо вздыхает. Он думает, что окончательно победил меня. — В свою очередь, ты путешествуешь, когда я хочу, куда я хочу, и делаешь то, что я хочу. Если это включает в себя разрушение вселенной, ты делаешь это. И если эта перспектива беспокоит тебя, что ж, просто думай об этом, как о том, что их мир умирает, чтобы спасти твой.

Я ничего не говорю, просто закрываю лицо одной рукой. Неужели этого достаточно, чтобы он подумал, что я колеблюсь? Если он думает, что я, по крайней мере, не уверена, учитывая то, что он хочет, тогда, возможно, он скажет Ведьме оставить ту “нейтральную” вселенную, в которой она находится, чтобы я могла снова начать путь.

И если он увидит, что я устала, что я боюсь никогда не вернуть Пола, что я не могу вынести мысли о том, чтобы подвергнуть опасности ещё один мир — это будет чистая правда.

— Ты проиграешь, — продолжает Конли тихо. Смертоносно. Наконец-то я слышу змею под его кожей. — Ты же знаешь, что у твоего мира нет ни единого шанса против этого измерения и Главного офиса. Конечно, ты не признаешь этого. Это ранит твою гордость, даже простое нахождение здесь. Ты думаешь, я не понимаю, как сильно ты меня ненавидишь? Неужели ты действительно думаешь, что так хорошо прячешь всё за своим маленьким меню? Сдавайся, Маргарет. Ты не можешь победить. Всё, что ты можешь сделать, это спасти себя и своих. Неужели, проглотив свою гордость, ты действительно слишком много сделаешь для людей, которых любишь?