Миллстоун и старые тайны новых территорий

– Федерация тоже получает от нас достаточно, если вы об этом. Ещё не видели роты солдат с импульсными винтовками?

– Видел.

– Когда мы готовы поставить вам приличное количество оружия, выясняется, что у вас нет достаточного количества солдат, способных с ним обращаться. В любом случае - мы свою часть всегда выполняем, но речь сейчас не об этом.

– Да. Федеральные солдаты несколько далеки отсюда даже в географическом плане.

– Наше положение не так устойчиво, как нам хотелось бы. Вам кажется, что нам отдали Айден, но на деле помощь местной полиции скорее повинность. Мы лишь первопроходцы, и эту роль у нас может в любой момент отобрать бюро. Их начальник Галахер будет рад вырвать у нас такой лакомый кусок. И он сделает это, если у него получится показать нашу некомпетентность. Внешне всё будет нормально - он пришлёт нам несколько своих групп якобы в помощь, а на деле сами представляете, что это будет значить.

– Да уж, - сказал Джон, - на всех уровнях сплошная война.

– Теперь вы понимаете, почему я не могу обратиться к полиции и прочим представителям федерации?

– Не думаю, что у Галахера везде свои люди.

– Они не обязательно должны быть людьми из бюро. Может быть достаточно даже слухов, которые он уже сможет подать наверх под правильным углом.

– Вы не сможете поставить свои условия на этот раз.

– Нам бы не хотелось так делать, - уклончиво ответила она.

Они тем временем выехали из города и направились в сторону того места, где раньше обитали гриммы. Джон жалел, что сейчас не день, и ему не удастся ничего разглядеть.

– Думаю, учитывая ваши заслуги, вам могли бы позволить хоть какую-то монополию, - пожал плечами Миллстоун.

– Всё будет подано под предлогом помощи и прочими благими намерениями.

– Но вы же можете отказаться.

– Какое-то время - бесспорно, - кивнула Маргарет, - но главная проблема состоит в том, что помощь нам действительно нужна. Мои люди утрут нос сотрудникам бюро по той части, которая касается технологий энергетического оружия, но это не единственный опыт, который требуется нам сейчас.

– Вы же понимаете, - неожиданно вступила в разговор Шейла, - что если вы вышли на нас через Коула, мы тоже обязаны будем доложить.

– Я надеюсь, ваш доклад не даст ему представления о том, чем конкретно мы заняты на дальнем западе. В прошлые времена тряпочники были нечастыми гостями в Айдене, нынешние рейнджеры тоже. И, поверьте, их грубая манера работы не то, что нужно здесь. По крайней мере, сейчас.

– Уж вы действуете более тонко, - Джон демонстративно посмотрел на выжженный лес.

– Если вы об этом пожаре, то он был необходим. Если бы мы знали другой способ безопасно задавить обитателей этого леса, мы бы применили его.

– Кстати, о его обитателях. Не откажетесь немного меня просветить?

– Вам о них ничего не известно?
– Маргарет даже удивилась.

– Немногое. Мои старые друзья были не очень многословны в силу небольшой напряжённости между нами.

– Я слышала, что вы с ними очень удачно контактировали.

– Ваша разведка работает безупречно, - Миллстоун посмотрел на Хеппера, сидевшего за рулём и отметил улыбку на его лице.

– Мы стараемся.

– Тем не менее, если вы хоть немного знаете их, то вам известно, что они себе на уме, и не очень-то торопятся рассказать о себе. Вот поэтому я у вас и спрашиваю.

– Нам тоже мало что известно. Могу сказать вам лишь то, что в отличие от других себе подобных, они относительно стабильны. Даже если они от голода однажды начнут поедать собак, то с ними ничего не случится. Вы не превратитесь в одного из них, если кто-то просто вас укусит.

– А точный ритуал обращения вам не известен?

– Нет. Они забирали наших людей, но, как вы понимаете, те уже ничего не расскажут, даже если формально ещё живы.

– Понимаю.

– Они умеют очаровывать людей, впрочем, я думаю, вам это известно. И вот поэтому мы решили проблему настолько радикально.

– Да уж, что-то более радикальное придумать сложно. Что вы знаете об их строе?

– Ими правит королевская семья. Правда, я не представляю, насколько это правильно, если учесть, что у них нет королевства, и никогда не было. Остальные им подчиняются. Как я слышала, они вообще называют себя одной семьёй, и мы в этом плане с ними похожи, хоть и не все в нашей организации являются родственниками.

Во мраке ночи Миллстоун разглядел ответвление от дороги. Он не мог сказать, приведёт ли оно его к тому дому, в котором он тогда встречался с Маллиной, но ему было интересно, что с тем особняком. В том, что его хозяйка выжила, он не сомневался, вот только где она сейчас?

Эти земли, даже вычищенные пожаром, всё равно наводили какой-то непонятный ужас, хоть и в меньшей мере. При определённой степени суеверия можно было сказать, что отчасти именно зловещая атмосфера является причиной того, что Хепперы терпят здесь неудачи. Но всё же здравый прагматизм и скептическое отношение Джона ко всему сверхъестественному брали верх.

– Так что за проблема, с которой вам довелось столкнуться?
– спросил Миллстоун после того, как понял, что молчание более не нарушится рассказом Маргарет о гриммах.

– Вообще, это лучше видеть. Я нарочно попросила своих людей ничего не делать, чтобы вы смогли оценить, так сказать, антураж. Но кое-что рассказать можно. Весь запад очень богат на ценные объекты энергетического плана. Если взять в расчёт то, что мы нашли гораздо ближе к границам федерации, то даже страшно представить, что определённые люди, также вам небезызвестные, прячут за своей аномалией. Но речь не об этом. Первым объектом в списке значится подстанция перераспределения энергии. Нам пока неизвестно, откуда именно она получает электричество, но факт её функционирования отрицать невозможно.

– Признаться, в этом случае мне не понятно, в чём именно состоит проблема, - сказал Джон.

– Станция нестабильна, - на этот раз ответил брат Маргарет, - вернее, она стала нестабильна в один момент. Мы потеряли двух людей, которые не смогли разобраться, в чём причина.

– Дело в том, что в момент нашего появления всё функционировало исправно, - продолжила Маргарет, - и мы склоняемся к версии, что это кто-то из своих, но мы точно не можем узнать, кто именно.

– Прошерстить свой персонал, и всё готово. Нет?
– спросил Джон.

– Всё дело в том, что всем этим людям мы можем доверять, - ответила Маргарет.

– Мы дополнительно проверили их, - добавил её брат, и у них нет никаких связей с нашими врагами. Больше того - никто из их окружения не видел ничего странного.

– Пожалуй, я поспешил с этим выводом, - сказал Миллстоун, - будь у вас шпион, ему, верно, было бы выгоднее, чтобы подстанция функционировала, и он вместе с вами мог бы приступить к изучению других тайн этих территорий.

– Верно, - сказала Маргарет.