Милость Грасса

Подкосил ближайших двух человек ударом по ногам. Я закрутил огненную карусель, защищаясь и одновременно атакуя слева. Прорубив одним ударом проход через искусно выращенную стену зелени, я выскочил в лесную чащу, наполненную охотниками. Большая часть из них ещё не были готовы к бою, так что я быстро импровизировал, осыпая всех огненными ударами длинного хлыста. Щелчки высекали снопы пламенных струй, обдавая незащищённых людских магов.

Чудесным образом у них разделялись воины от людей, способных пользоваться высшими силами мира. И в этом была их основная слабость. Быстро прожигая лёгкие одежды монахов, я забрался на кроны деревьев, нависающих над поляной, на которой состоялся наш разговор.

Сверху уже выстроились охотники. Разом дав залп из луков, приправленных какой-то магией, они посчитали, будто должны меня остановить.

Правда, не учли того, что маг огня и камня умеет защищаться от никчёмных стрел. Каменная защита заволокла меня со стороны охотников. Стрелы звонко отскочили от твёрдой поверхности и опали в крону дерева.

Часть магии, что несли стрелы, просочились в мелкие выщебинки, оставленные наконечниками. Но я почти не почувствовал её присутствия и продолжил нести смерть людям Ларса.

Тут же мне встретились ловчие с увесистой сетью, вдобавок зачарованной. Надеялись остановить меня этой игрушкой? Не выйдет! Быстро перебежал до ближайшего охотника, разрубив ему руку. Следующий встретил меня с мечом в руке, но тоже долго не продержался.

Когда я прикончил всех в кроне, не стал искать новых жертв. Просто прорубил себе проход вниз и спрыгнул на стол переговоров, раскручивая вокруг головы огнём.

Энергии почти не осталось, ещё немного и я свалюсь, не в силах даже удерживать своё тело. Людей оказалось больше, чем я рассчитывал. Да и энергия утекала как вода сквозь пальцы, когда мне противостояли их маги.

Ларс плотно сжал губы и с напряжением выдавил из себя команду:

— Хватит! Парни, оставьте этого чёрта в покое.

— Испытание силы окончено, человек? — голос мой исказился, я еле сдерживал истинное проявление демона огня, который сидел внутри. Вовремя всё закончилось.

— Мы согласны взяться за твою работу, благородный Кельтрин. — Мясник преклонил колено и горящими азартом глазами сказал гораздо больше. Этот сделает всё, чтобы побороться с подобной силой и победить её!

Позже я смог проанализировать этот бой. Поистине магия в этом мире действует совершенно иначе. Пользуясь силой очень просто попасть под власть внутреннего демона. В Эруфуме сопротивляться злому духу было гораздо проще.

Плохо, что самые опытные бойцы пали в битвах с Нэйтом и Грассом ещё на той стороне портала. Эти же вряд ли способны противостоять такому напору. В битвах придётся дополнительно сдерживать их авторитетом.

Остаётся надеяться на местных охотников и смекалку этого Ларса.

Глава 8

Товары с телеги трогать не стали. Просто уселись по-свойски, особо не разбирая, где тут чьё место. Я приземлился на крайней скамье в конце. Там хотя бы спинка была, не выпадешь. Две резвые лошадки ступали по дороге уже тяжелее, чем раньше. Либо бандиты что-то спрятали в деревенских товарах, либо сказывался вес самих охотников с амуницией.

Люди Ларса запрягли вторую, более крупную телегу. Вёз её один конь, в котором я узнал породу из той деревни. Мохнатые ноги, крепкий круп, животное, созданное из мышц, украшенных шерстью. Один конь тащил повозку гораздо легче, чем нашу тянули двое.

Что же там за сюрприз такой приготовили охотники Ларса?

В путь нас отправилось всего четверо. Ларс никому не стал поручать это дело и лично возглавил поездку. С собой взял двоих лучших охотников. Я видел их тогда восприятием кабана. Они были в первых рядах на берегу реки.

Значит, сложившийся авангард — это хорошо. На случай стычек с другими бандитами будет кому отбиваться. А мне можно отдохнуть, набраться сил, ушедших за время ночного боя.

Совсем скоро дорога приобрела свой обычный монотонный оттенок скуки. Вокруг не было ничего примечательного. Один и тот же лес, всё те же лошадиные хвосты, раскачивающиеся из стороны в сторону, и молчаливые провожатые.

Бессонная ночь сказывалась. А поскольку мы выехали ранним утром, то и мирная дрёма не отпускала меня. Я прилёг на жёсткое дерево скамьи, повернувшись к проплывающему ночному небу. Звёзды были яркими и чётко составляли созвездия. Даже удивительно, как сознание само объединяло их в образы, а образы в общую ночную картину. С этими мыслями я и отключился на мерно покачивающейся телеге.

***

Я шёл сквозь окровавленную ночную чащу. С деревьев то и дело свешивались трупы небольших животных. На меня постоянно что-то капало сверху, и медленно опускались ворохи птичьих перьев.

Волчий вой доносился где-то поблизости, придавая темноте ощущение ужаса и паники. Но я как-то держался. Невдалеке справа послышалась яростная грызня, звери уже сцепились между собой.

А я перешёл на бег. Шум реки слился с завываниями зловещего ветра в вышине. От него сильно раскачивались все высокие деревья, добавляя в общий ночной хор поскрипываний и шелестения.

Холодный пот пробивал меня, я всё искал, искал… Но чего же именно я ищу? Что не дает мне покоя? Никак не мог поймать обрывки мыслей, ускользающие от новых ночных шумов. И как давно я стал бояться обычного ночного леса?

Нет, это не простой лес, здесь всё против меня. Рядом никого, кто бы поддержал. Лишь всё усиливающееся напряжение. И я бегу, бегу, сам не знаю в каком направлении.

Вот я ухватился взглядом за ветку, особенно крупную, отстоящую от густых крон. Но образ пытающегося пробиться возмущения сник. Пришлось продолжать убегать. Звуки ночных клыкастых охотников раздавались уже совсем близко, они вот-вот нагонят и тогда… А что мне делать?

Да я же обычный настройщик. Совсем не смельчак, не сталкер и не любитель острых ощущений! Как я здесь очутился? Точно! Попробую изменить настройки реальности.

Не заметив отсутствие универсума, я усиленно стал подавать команды на смену декораций. Ночной лес я захотел озарить подсветками деревьев. Завывания волков убрать. Добавить лёгкое щебетание птиц и сверчков.

Мир вокруг начал меняться. появились яркие подсветки. Торчащие из земли корни ушли вглубь. Через минуту я уже шагал по хорошо декорированному парку, вдалеке раздавался радостный смех. Так-то лучше…

А спустя дюжину метров, всё вокруг словно начало чернеть, теряя цвета. Прожекторы окрасились в ярко-алый. Мерные щебетания прервались жалобным писком и смачным хрустом. Один за другим, все эффекты, созданные мной, деформировались, превращаясь в новую картину ужаса, похуже предыдущей.

А впереди смех затих, сменился жалобными стонами и мычанием девушки с зажатым ртом. И два голоса молодых парней, кричащих от чего-то явно нехорошего. Я ускорился, понимая, что бежать то мне надо именно к ним! Туда, откуда и раздавались эти голоса.