Министерство мертвых. Невозможная принцесса

Дэваль вдруг остановился.

– Завяжи.

– А?
– Я едва на него не налетела.

Дэваль кивнул на свой ботинок, и лишь всмотревшись я заметила развязавшийся шнурок.

– Мечтай!
– фыркнула я.

– Что я сказал о приказах?

– Я не буду завязывать тебе шнурки. Правило — это о важных приказах. От которых зависят жизни. А капризы мальчиков со скверным характером сюда не относятся.

– Неужели?
– Дэваль откровенно издевался и не скрывал.
– Ну вот нагнусь я завязывать, потеряю обзор, оставлю стажерку одну всматриваться во тьму. И что? Ты можешь адекватно оценивать ситуацию? Умеешь видеть признаки появления прорех? А ты знаешь, что прореха может появиться в любом месте и в любой момент? Вот пока ты тут стоишь с недовольным лицом…

Он сделал шаг вперед, вынуждая меня отшатнуться, упереться спиной в холодную стену.

– В этот момент здесь, - Дэваль поставил руку возле моего лица, - появится прореха, и все — ты уже ее коснулась. Ты уже в аду.

– Ты тоже.

– Завяжи шнурки.

– Ты серьезно?

– Вполне. Иначе я верну тебя братику.

– Зачем тебе это?

– У всех свои методики обучения. Предел не прощает ошибок. Я хочу, чтобы ты мне подчинялась. Чтобы твоя вера в то, что мои приказы нужно выполнять немедленно и безоговорочно была абсолютной. В любую секунду дозора. Если я говорю уходить, ложиться, бежать, принести мне воды или бумагу и карандаш. Если велю погибнуть или убить другого. От работы стражей зависит много жизней. Поэтому вы без раздумий должны пожертвовать в случае необходимости своей.

– Но не ты?

– Не я, - согласился Дэваль.

Он наклонил голову, словно изучая мою реакцию.

Никто не спрашивал, хочу ли я быть стражем, готова ли жертвовать собой ради других.

– И что тебе помешает сделать так, чтобы я добровольно отправилась в аид?

– Ничего. Тебе остается только верить.

Он отстранился.

– Завяжи.

Стиснув зубы, я опустилась на колено и взялась за шнурки. В темноте делать это было неудобно, спешка — хотелось побыстрее отвязаться — не добавляла мне ловкости рук. Но, наконец, я справилась с задачей и выпрямилась.

Дэваль не шелохнулся.

– Идем?
– спросила я.
– Или насчет открывшейся прямо здесь прорехи ты не шутил?

– Ты ведь связала мне ботинки, да?
– спросил он.

Черт, да как он понял?! Я ведь старалась держать максимально невинное выражение лица. Хотя наверняка так и понял. Надо было притворяться злой и раздраженной.

– Не понимаю, о чем ты, очень темно, - холодно ответила я.
– Можешь приказать мне проверить, но помни, что зрение у меня не такое совершенное. Могу и ошибиться.

Клянусь, я слышала, как в темноте скрипнули его зубы!

Но все же Дэваль наклонился и быстро распутал мой неуклюжий узел. Жаль, я бы с удовольствием посмотрела, как он поцелует носом землю.

Зато дальше, до небольшой пещеры, мы шли без тупых приказов. Еще до поворота я поняла, что впереди нас ждет прореха — струился тот же едва уловимый свет. Эта прореха была определенно больше, чем та, что показывал Самаэль, а еще возле нее несла дозор парочка стражей — девушка с короткими пепельными волосами и бритый наголо мужчина, весь покрытый жуткими татуировками. Дайте угадаю: он попал в Мортрум, потому что пугал бабушек на улицах?

– Анна, Кай, мы вас сменим, - кивнул Дэваль.

На меня посмотрели с любопытством. Может, раньше Дэваль всегда приходил один, а может, слава обо мне распространилась далеко за пределы ближайшего окружения. В последнее время мы с Дэвалем дали много представлений. Хоть на гастроли выезжай.

– И что дальше?
– спросила я, когда Анна и Кай ушли, оставив нас возле мерцающей завесы.

– Ничего. Просто стоишь и следишь. По регламенту нельзя спать или отлучаться, но… - Дэваль посмотрел на прореху.
– У этой почти нет шансов выпустить душу.

– А если… дозор оказывается там, где эти шансы есть? И душа вырывается?

– Тогда надо загнать ее обратно не допустив касания. Желаешь потренироваться?

– Нет, спасибо.

– Поздно, это приказ.

Боги, эти сутки будут бесконечные!

Единственный раз, когда я видела Дэваля в чем-то, напоминающем бой — когда он сцепился с Самаэлем в тренировочном зале. И тогда он выглядел не слабее брата. Не знаю, чьей победой кончился тот спарринг, но у меня вряд ли есть шансы. Папины курсы самообороны для девочек против изнуряющих тренировок стража.

Так и вышло: я оказалась на земле раньше, чем успела настроиться.

– Плохо. Ты в аду. Второй раз за дозор.

– Я в аду, потому что в дозоре с тобой.

– В этом и была папина задумка.

Тут не поспоришь. Наказание удалось на все сто.

Кое-как я поднялась, отряхнулась и попыталась оказать хоть какое-то сопротивление. Пару раз увернулась, а потом каким-то непостижимым образом молниеносно оказалась прижата к груди Дэваля, и его шепот раздался у самого уха:

– И снова в аду.

– Да это невозможно в принципе! Вы должны выдавать стражам длинные палки, чтобы ими они тыкали в темные души и загоняли их обратно.

– Когда-то выдавали, но потом это признали жестокостью.

– И как именно мы должны драться без прикосновений? Это нереально!

– Ты же понимаешь, что прикосновение должно быть к открытой коже и достаточно длительное?
– с подозрением спросил Дэваль.

– Кто бы мне это объяснил. Твой брат много говорит, но мало по делу. Насколько длительное?

– Мы как-то не засекали. Ты — одна из немногих, кто пережил прикосновение. Может, тебе бы и хватило сил вырваться самой. А может, нет. Вероятнее всего, нет. Но мы уже не узнаем. Поэтому третье правило: бей быстро, больно, и старайся уложить с первого удара. Потом за шкирку — и обратно за Предел.

– Это как-то…

Я осеклась. Что сказать? Опасно? Странно? Жестоко? Глупо?

Сколько они так дежурят возле стремительно рвущейся материи, отделяющей оба мира от катастрофы? Сколько стражей отправились в аид, жертвуя собой или не справляясь с задачей? Самаэль говорит, души выбираются редко, но на моей памяти — а я здесь несколько недель — вырвалась одна. Что стало со стражем, охранявшим прореху, через которую это случилось?

Может, Вельзевул напрасно разозлился на жену, и у нее были здравые идеи, как сделать систему более эффективной и безопасной?

– Хорошо, стражи дежурят и стерегут, а ты закрываешь прорехи, один такой незаменимый.

– Еще есть группа стражей, которая отслеживает прорехи и передает информацию в министерство. Они обычно в патруле, но чтобы практиковаться там нужно закончить хотя бы курс Тордека.

– Убить в себе магию? А как тогда искать прорехи?

– Тордек объяснит. Я этим не занимаюсь.