Мир богов

— Такота-дота! — позвал князь Фонг и взял меня за руку. — Нельзя вот так уходить, вы должны получить разрешение его величества.

— Надо так надо, — согласилась я и повернулась к трону. — Ваше величество, думаю, вы будете не против, если я уйду. Да, вы спрашивали, что мне нужно и не хочу ли я занять то же место, что и ваша дочь. Нет, не хочу. У меня к вам лишь одна просьба: верните меня и моих паладинов обратно на Землю.

«И можете забыть о моём существовании!» — добавила я, естественно, уже про себя.

Не знаю, показалось или нет, но было такое чувство, что Золотой император вроде как смутился, хотя он с прежней недвижностью сидел на троне, и что-либо прочесть на его лице, закрытом маской, было невозможно. Думаю, всё же показалось. Против логики не попрёшь, а она говорит, что совесть у власть имущих это такая мутная субстанция, что доверяться ей могут лишь идиоты. Конечно, это боги, но, глядя на всю эту свистопляску в Небесном дворце, есть ощущение, что вряд ли они столь уж кардинально отличаются от нас, простых смертных.

— Князь Фонг, проводите её в павильон Водяных цветов, — снова раздался голос Золотого императора.

— Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество.

Феникс склонился в низком поклоне и попятился прочь от трона. Когда я поравнялась с ним, решив, что мне тоже можно уйти, он взял меня под руку и буквально потащил к выходу.

— Такота-дота, больше ни слова! Если не хотите погубить себя и тех ребятишек, что вы опекаете, — прошипел он, видя, что я замедлила шаг.

Это он зря. Лишь дураки провоцируют могущественных родственников и этим нарываются на неприятности. Я всего лишь хотела попрощаться с императором, поскольку не собиралась идти ни в какой павильон Водяных цветов. Да и видеться с ним в дальнейшем у меня нет никакого желания.

Ну и ладно! Не попрощались и не надо. В конце концов, какое мне дело до золотого истукана, который даже не скрывает враждебного отношения ко мне… И всё же обидно до соплей, но тут уж ничего не попишешь. Как говорит народная мудрость: насильно мил не будешь.

Когда мы вышли за дверь, я повернулась к фениксу и обеспокоенно глянула на его руку, заканчивающуюся пустым рукавом.

— Вы как, господин Фонг?

— Всё хорошо, — ответил феникс. Конечно, солгал, но от его улыбки у меня полегчало на душе.

— Даже не знаю, как вас благодарить… Спасибо, господин Фонг! Думаю, вы спасли мне жизнь, — искренне проговорила я и в знак признательности поцеловала феникса в щёку.

— Вот ведь глупый ребёнок! — он обнял меня здоровой рукой и, прижав к себе, по-отечески чмокнул в лоб. — Я же сказал, что вы мне как дочь. Так разве я могу бросить вас в беде?

— Спасибо, — снова поблагодарила я и поспешно отвернулась.

Терпеть не могу реветь на людях и совсем уж не переношу, когда меня жалеют. К тому же не хотелось расстраивать князя Фонга, единственного из богов, кто отнёсся ко мне по-человечески.

— Что-то в глаз попало, — соврала я и феникс понимающе кивнул.

— Бывает. Хотя есть такие соринки, от которых так сразу не избавишься.

— Это верно, — вздохнула я и на этот раз сама взяла его под руку. — Ну что, идём?

— Идём, — согласился феникс.

Как все знакомые мне боги, он был ростом за два метра, причём основательно. Поняв, что при его размашистой походке мне скоро придётся перейти на бег, я попросила его идти помедленней.

Нужно было видеть, как смутила моя просьба светлейшего князя! Вплоть до того, что на его горбоносой физиономии заполыхал предательский румянец, и, главное, нет ощущения, что это притворство.

До этого боги виделись мне исключительно прожжёнными циниками и вот на тебе!

Всё больше прихожу к мысли, что мне очень повезло, что князь Фонг Лин Гуан на моей стороне. Не знаю, чем я приглянулась ему, но он действительно отнёсся ко мне, как к родной дочери. Вон даже собственной руки не пожалел для моего спасения, и не важно, что она снова вырастет. Кое-кто даже задницы не приподнял, не говоря уж о том, чтобы приструнить Алконост, свою любимую доченьку.

— На самом деле я вам и отец, и мать и даже брат, — сказал феникс, вновь приобретший нормальный цвет лица, и заговорщицки подмигнул. — Ведь яйцо, из пепла которого я возродился и которое породило вас, было и моим родителем. Осложняется дело ещё тем, что тот, кто сгорел в собственном огне, это тоже был я. Так что кем мы другу приходимся это ещё вопрос. Что, сбил вас с толку? — усмехнулся он.

— Выходит, я не погрешу против истины, если назову вас мамой, — поддержала я его шутливый тон и тут поняла, что ни разу не спросила о той, что меня родила. — Господин Фонг, вы знаете, кто моя мать? — постаралась я исправить своё упущение.

Феникс отрицательно качнул головой.

— Нет, такота-дота! О ней известно лишь то, что она смертная, — сказал он, что, естественно, не удовлетворило моё любопытство.

Господи! Как всё мудрёно с моими родителями! Чтобы появился ребёнок от союза бога и смертной, нужен напиток из пепла феникса. Вот только после его возрождения этого самого пепла остаётся буквально считанные крохи. Чтобы насобирать необходимое для зачатия количество нужно ждать примерно пару-тройку тысячелетий, ведь феникс обновляет свою личину только раз в пятьсот лет.

К тому же князь Фонг сказал, что временами фениксы гибнут безвозвратно, и чтобы сохранить семью, ему периодически нужно восполнять убыль в их рядах. Понятное дело, что он крайне неохотно расстаётся с драгоценным порошком, но, как я понимаю, с верховной властью не поспоришь. Правда, Золотой император попросил его лишь раз, что наводит на мысль, что он очень привязан к смертной женщине… Да нет! Он не просто к ней привязан, он её любит. Причём любит настолько, что захотел от неё ребёнка, да не какого-нибудь, а такого же бессмертного, как он сам. Смертный ребёнок ему не нужен. И то верно! Зачем богам такие дети? Только лишнее расстройство из-за их уязвимости и смертности.

— Ну вот, опять вы загрустили! — сказал феникс, сочувственно глядя с высоты своего роста. — Не переживайте, такота-дота, в жизни всякое случается. Может так статься, что вы ещё подружитесь с сестрой и отцом.

Я бросила на него скептический взгляд.

— С вами, богами, думаю, всякое случается, но лично я вряд ли доживу до таких чудес, разве что в роли привидения.

— Привидений не бывает. Это всё сказки, придуманные вами, смертными, — надменно произнесла Ланьсу, которая вместе с сестрой присоединилась к нашей процессии.

— Вот именно! — поддакнула Лисода и украдкой состроила мне страшные глаза, мол, не спорь, а то хуже будет.

Неразлучная парочка девиц-фениксов увязались за нами во дворец Золотого императора. Причём их пустили внутрь, а моих паладинов — нет. Стража причислила мою троицу к оружию, и парни с Дашкой осталась ждать меня на площадке перед дворцом.

Кстати, о паладинах. От мистера Вейса до сих пор нет вестей. Столь долгое его отсутствие начинает уже тревожить. Вдруг с ним случилось что-нибудь нехорошее, а я о том ни сном ни духом. Чёрт! Когда волнуюсь, из меня как из рога изобилия сыплются присказки и поговорки. Нужно будет выбрать подходящий момент, и поговорить с князем Фонгом. Может, он что-нибудь разузнает о моём четвёртом паладине и заодно о Дэви с сыном.