Мир богов

— Хорошо, — усмехнулся мистер Вейс. — Вифания, я хочу, чтобы ты знала, единственная женщина, которую я люблю, это ты, что бы ни говорили тебе другие.

— Не думаю, что…

— Поверь, такие всегда найдутся.

— Да, здесь я тебе жена, но…

— Нет, ты жена мне не только здесь, ты будешь ею и в Небесных пределах.

— Чак, я же смертная! С самого начала подразумевалось, что наш союз не вечен и однажды мы расстанемся, — сказала Вифания и вопросительно посмотрела на мужа: — В МАГе нас учили, что души смертных за гранью теряют память? Это правда?

— Да, — помедлив, подтвердил мастер Вейс. — Даже я не могу сохранить тебе память. Некоторые законы нельзя нарушать, иначе мироустройство потеряет устойчивость.

По лицу Вифании снова скользнула тень печали.

— Вот видишь! Так или иначе, но расставание неизбежно.

— Есть способ избежать этого, так сказать, одним ударом убить сразу двух ястребов,[1]— мистер Вейс заколебался. — Если принести искупительную жертву, ты сразу же войдёшь в пантеон богов и вдобавок не забудешь жизнь, которую прожила, как человек. Но жертва должна быть очень и очень значимой… Лучше всего родная кровь. Не беспокойся, достаточно одной из них! — решившись, быстро добавил он.

Несколько мгновений Вифания непонимающе смотрела на него.

— Святые Небеса! — поражённо вскрикнула она. — Чак, неужели ты думаешь, что я отдам на заклание собственных дочерей?

— Почему бы нет? — жёстко проговорил мистер Вейс. — Сирин смертна. Рано или поздно она всё равно умрёт. Так какая разница? — при виде ужаса, промелькнувшего на лице любимой женщины, он досадливо поморщился. — Дорогая, никто не собирается её убивать.

«Во всяком случае, очень надеюсь, что до этого не дойдёт; добровольная жертва была бы гораздо действенней», — добавил он про себя.

— Я так понимаю, Сирин была изначально уготовлена роль жертвенного агнца, который подарит мне бессмертие и введёт в пантеон богов, — отрешённо проговорила Вифания.

Поднявшись, она заходила по гостиной, а затем подошла к мистеру Вейсу и, сев рядом, взяла его за руку.

— Ведь ты не отступишь от задуманного? — она пытливо глянула на каменное лицо мужа и утвердительно кивнула: — Не отступишь! Я так и думала.

С выражением глубокого раздумья она ещё немного походила по столовой, а затем потянулась за шалью, висящей на спинке стула.

— Извини, я хочу побыть одна. Пожалуйста, не ходи за мной!

Выведя Мушку из конюшни, Вифания без промедления запрыгнула в седло. Прежде чем поднять дракона в воздух, она взяла анк и пребольно стукнула его по носу.

— Отвези меня к Лиланду и не смей безобразничать по дороге, понял? Я очень спешу.

«Р-р-р!» — обижено пробурчал чешуйчатый гад, но послушался хозяйку и домчал её до Лягушачьей Заводи гораздо быстрей, чем обычно.

Когда мистер Вейс остался один, в столовой появилась громадная чёрная зверюга, отдалённо похожая на собаку. Невзирая на десятидюймовые когти, она бесшумно приблизилась к нему и, подняв уродливую голову, заглянула ему в лицо горящими красными глазами.

— Надеюсь, вы знаете, что ваша благоверная помчалась к любовнику? — осведомился ночной кошмар голосом кухарки.

Когда-то, на заре времён, у Люсиль Кром было другое имя, внушительное и трудно выговариваемое, но это было так давно, что порой она сама не сразу его вспоминала. К тому же ей нравилось человеческое имя.

— Не беспокойся, нянька, я знаю. Вифания хочет встретиться с Сирин и решила обратиться за помощью к Лиланду. Так что всё идёт по плану, — мистер Вейс потрепал зверюгу по голове. — Теперь главное, чтобы смертная девчонка не спутала мне карты.

— А она может? — удивилась его наперсница.

— Эх, нянька, сердце-то не камень! — вздохнул мистер Вейс. — Понимаешь, чем больше я узнаю Сирин, тем всё трудней, — пожаловался он той, что заменила ему родную мать и которая ради него была готова растерзать любого.

— Вы же специально отправили её в мир, который магическая пустышка.

— А толку? Стоило девочке появиться и всё, я уже начал к ней привязываться. Да и как ею не восхищаться? Такая хрупкая и уязвимая, и в то же время настоящая воительница.

Ночной кошмар вновь обрёл черты человека и Люсиль загремела посудой, собирая её со стола.

— Вижу, Бабочка-однодневка пришлась вам по душе. Но лучше не показывайте этого Алконост, а то она не посмотрит на ваш запрет и вмиг её прикончит, — предупредила она.

— Тогда ей самой не жить! — с угрозой проговорил мистер Вейс.

— Имейте в виду, Вифания ещё переживёт потерю одной дочери, но не двоих. И вообще, если хотите знать моё мнение, то лучше ей не видеться с Сирин. Будь это Алконост, я бы не беспокоилась, уж к ней она точно не привяжется, во всяком случае так быстро, а к этой, кто знает. Если Сирин, как и вам, придётся ей по душе, то дело плохо. Она пойдёт на всё, чтобы её спасти. Вы же знаете, Вифания с характером и очень целеустремлённая.

— Думаешь, она откажется от бессмертия?

— Да запросто! — уверенно заявила Люсиль.

Поднос с посудой исчез, переместившись в кухню, и в её руках появились совок и щётка.

— Сами подумайте! С чего ей за него держаться? Ведь она даже не представляет, что теряет, — сказала она, сметая с пола разбившуюся посуду.

— Пожалуй, ты права, — призадумался мистер Вейс, а затем с яростью грохнул кулаком по столу. — Проклятье! Ну почему именно Сирин воплощает в себе всё то, что я хотел бы видеть в её сестре? — воскликнул он и растворился в воздухе.

— Святые Небеса! Мальчик настолько расстроился, что даже толком не поел, — вздохнула Люсиль и, сев за стол, поставила перед собой пойманное блюдо.

***

Когда Алконост вновь появилась на скале, Пан перестал играть и в его взгляде, устремлённом на юную красавицу, промелькнуло нечто, что говорило о том, что он колеблется.

— Ну, в чём дело, рогатый? Зачем ты звал меня?

— Я тут кое-что узнал. Думаю, это можно использовать для спасения Лотико.

— Говори! — приказала Алконост.

Пан поведал ей, кто такие мистер и миссис Вейс, и она победно просияла.

— Не беспокойся, рогатый, теперь я знаю, как спасти Лотико.

После исчезновения своенравной богини, Пан снова заиграл на свирели. Мелодия, выводимая ею, была полна тревоги, а мысли музыканта — мучительных раздумий. Интуиция нашёптывала Пану, что он принял неправильное решение, но сожалеть об этом было уже поздно.

[1] Китайский вариант русской пословицы про двух зайцев, убитых одним ударом.