Мир Ило. Повесть о Марге

Едва слышно зашептала листва и Марга вскинула голову. Начинался редкий лесок. Перед леском – несколько уставших срубов.

«Ни людей, ни живности», – Марга замедлила шаг и стала искать глазами хоть какой-нибудь одушевленный объект.

– О! – путница увидела пожилого человека и поравнялась с ним. – Отец!

От старика Маргу отделяло метров пять – ни одна из построек не находилась к брусчатке ближе. Но сходить с дороги девушка не стала.

Не сыскав внимания, Марга громко огласила свое присутствие:

– Уважаемый!

– А? – мужчина обернулся.

– Долго до Они-сити, отец? – Марга положила руки на бедра.

Старик злобно тряхнул руками и сплюнул себе под ноги.

– Ого, – брови девушки подскочили.

– Много вас тут таких ходит! Что тебе там? Тоже легких денег? – скрежетал старик. – Вон я, отец мой, отец моего деда – мы все работали, в поле дохли, шоб вы жили, дети! А вы смерти ищите, с этими демонами ходите…

– Всё ясно, спасибо, – буркнула Марга под нос и продолжила путь.

Черная брусчатка вела путницу дальше вдоль деревьев, которые сохраняли меж собой изрядную дистанцию. Больше не встречалось ничего, напоминающего населенный пункт.

К вечеру ветер холодал, всё чаще к сырому древесному запаху подмешивались диковинные ароматы. Но несмотря на перемены в воздухе, пейзаж не менялся.

– А может вернуться и помереть с дедом в поле? – Мида обернулась, но опять ушла настолько далеко, что маленькое селение пропало из зоны видимости.

Солнце в раннюю осеннюю пору садится столь скоро, что остается только изумляться. Однако в этот момент Маргу изумлял не закат, а высокая черная стена вдали и маячащие в ее заточении красные фонари.

– Дорогу!

Нечто на узких высоких колесах пролетело мимо девушки, неистово крутя педалями и развевая на ветру рыжий хвост. Странница вздрогнула от неожиданности и остановилась.

Марга стояла на возвышенности, поэтому колеса скрылись от ее взора, нырнув к подножию холма. Девушка поправила воротник куртки и направилась следом вниз.

Тот, кто обогнал Маргу на велосипеде, влетел в раскрытые ворота не сбавляя скорости.

По мере того, как Марга приближалась к городу, чарующие запахи усиливались и множились. Сладкий тяжелый, масляный жареный, крепкий ментоловый, табачный – они наперебой манили внутрь, за стену.

Когда Марга приблизилась к воротам, в нос закрался еще один запах:

– Шерсть, – странница сдержалась, чтобы не поморщиться. Но глаза закатились сами.

Прислонившись спиной к воротному столбу, стоял охранник под два метра ростом. Собачья морда с залысинами на шрамах наблюдала одним здоровым глазом за пересекающей врата Маргой. Шерсть покрывала всё тело привратника. Невзирая на промозглый вечер, он был одет только в затертую кожаную жилетку и холщовые штаны, прикрывающие колено.

Не останавливаясь, Марга сравнила взглядом босые лапы сторожа и свои походные ботинки.

– Ты заблудилась, девочка? – недоверчиво спросил охранник.

– Я пришла навестить бабушку, – ответила Марга, равнодушно подняв на стража глаза, – если ее еще не сожрали.

Стражник хмыкнул Марге вслед.

Своим визитом странница не нарушила течения жизни Города Демонов. Горожане ходили группами, но встречались и одиночки. Высокие и неторопливые, маленькие и юркие, по пояс Марге и толстые. С песьими, кошачьими, свиными головами, с головами ящеров, лысые, волосатые, чешуйчатые. Закутанные в слои дорогих тканей или по пояс голые, неуклюже ронявшие на мостовую дымящиеся куски мяса в тесте или пьющие прямо на ходу из глиняных бутылей. Каждый был занят собой или своей компанией.

«Надо держаться спокойнее. Не помню, видела ли я раньше в одном месте столько разномастных тварей», – девушка не спеша осматривалась, в поисках забегаловки.

Марге не пришлось пробиваться сквозь толпы прохожих – прохожие сами не стремились приближаться. Горожане здесь не столько уважали личное пространство чужого, сколько уважали свое личное пространство.

Путница подошла к палатке, где жарили что-то, что продолжало пищать не только в масле, но и во рту, когда его уже жевали, и поморщилась. Привалившись поясницей к деревянной изгороди, девушка вновь огляделась. Красные фонари парили в воздухе над комплексом из трех зданий. Центральное строение выделялось размером и выступало перед двумя соседними. Багряные стены накрывали черные покатые крыши. Загнутые кверху углы крыш напоминали четырехугольные юбочки на жестком каркасе. Карнизы по всему периметру украшали красные фонари с кисточками, самые крупные висели над главным входом.

Центральное здание было не только крупнее боковых, но и возвышалось за счет каменного фундамента. Лестницу, ведущую к парадному входу, устилал серебристый мех.

От ритмов и витиеватых мотивов, издаваемых звонкими металлическими инструментами, казалось, вибрировал воздух. Смех со стороны увеселительного комплекса то нежно рассыпался жемчугом, то раскатисто грохотал, дразня прохожих и приглашая их вкусить радости жизни.

«Идти туда, где покрасивее и посветлее, мне не по карману», – рассуждала Марга.

Глянув в противоположную красным фонарям сторону, путница обнаружила двухэтажный домик, обложенный замшелым камнем. Над входом висела изрядно побитая вывеска с характерной для харчевни картинкой.

"Видно, с ней часто встречаются лбами", – подумала девушка, однако ей с ее средним ростом не грозило вывеску задеть.

Марга зашла внутрь. Дверь в харчевне отсутствовала. В каменных стенах, на бревенчатом полу было несколько столов, за каждым столом по несколько разношерстных проходимцев.

Хозяин заведения, обрюзгший хамелеон, поднял взгляд. Черные блестящие глазки разглядывали новую гостью.

– Человеческие женщины бедовые… – Хозяин растерялся: беспокоиться ему больше или радоваться шансу наживы.

Почтенно улыбнувшись хамелеону со входа, Марга прошла к столу хозяина и присела на высокий табурет.

– У меня для людей отдельные расценки, голуба. Вот ты сама кто?

Кожистые пальцы корчмаря позвякивали под столом посудой.

– Я русалка. Наполовину человек, наполовину женщина.

– Хах, – рот рептилии растянулся в улыбке. – Забавная рыба. Пить будешь.

– Это смотря по ценам.

– А я и не спрашиваю – люди всегда пьют!

– Ну есть такое дело, – Марга довольно кивнула. – Найдется ли для меня ночлег?

– Найдется. Но не для тебя, – один черный глаз отвернулся от гостьи и зыркнул на стол с пятью посетителями сомнительной наружности.

– То есть, мне лучше вообще не спать, – девушка поставила локоть на стол, запустила пальцы в волосы и уставилась в черные глазки корчмаря.