Мир Ило. Повесть о Марге

Покинув площадь, Джин вновь увел Маргу в менее насыщенные жизнью улочки. Искомый адрес, указанный в записке, находился вблизи от площади. Лис в образе девушки Юми указал Марге на дверь, неприметную среди других бедных домиков.

– Если денег окажется мало, а их окажется мало – выкладывай кольцо. Как закончишь – меня не ищи, иди своей дорогой, – сказал Джин.

– Спасибо. Была рада знакомству, – ответила Марга, задрав маску и предложив приятелю рукопожатие.

Слегка покраснев, Юми приняла жест, охотно обхватив кисть гостьи обеими руками. Во время рукопожатия Лис вложил в ладонь Марги записку. Взглянув юноше в глаза, Марга заметила в них изумрудный блик.

– Покажи это бабке, – сказал Джин, указав глазами на бумажку.

Убедившись, что гостья проникла в дом коллекционерки, Лис вернулся на площадь. Целенаправленно он приблизился к молодому песоглаву в клепаной жилетке. Он одиноко стоял на углу площади, навалившись локтями на обтесанный булыжник и пожевывая травинку.

– Ищешь кого-то? – спросила Юми.

– Не тебя, – зыркнул на девушку наемник и сплюнул себе под лапы.

– А я думаю, меня.

Распустив волосы, Джин стремительно обрел свой изначальный вид, вызвав у песоглава отвал челюсти.

– Лис господина Томы пришел сдаться! – крикнул Джин. – Вот это да! Вот это возможность…

Смешавшиеся с толпой наемники обернулись на возглас. Песоглав, с которым говорил Джин, похрустел костяшками крючковатых недоразвитых пальцев и решительно пошел на Лиса.

Показав наемнику язык, Джин побежал вдоль лавочек на площади. Попавшую под руку бочку с фруктами, Лис опрокинул под ноги преследователю, юркнув в толпу.

Обернувшись, парень вовремя пригнул голову и пурпурный фрукт полетел в белый костюм проходящего перед ним статного господина. Господин, под рукавом которого проскочил Джин, легко поднял песоглава за загривок и размазал по его морде ошметки фрукта.

На Джина надвигались еще трое наемников с разных сторон. Прохожие, не терпящие препятствий на пути, отталкивали помехи с особой неприязнью. Простой люд наемников не жаловал. Так, пристроившись к группе желтокожих ушастых гуманоидов в монашеских одеяниях, Джин планировал увести за собой как можно больше наемников с площади, чтобы дать Марге немного времени.

Жесткие пальцы вцепились в хвост Лиса.

– А самому приятно было бы? – спросил поваленный ящером на землю Джин.

– Поэту свой хвост я отрубил! – ответил ящер, надавив коленом на грудь Джина и связывая его руки. – Девка где?

Ящер выпрямился и потащил Джина за локоть вверх. В ответ юноша обеими связанными руками показал рептилии жест, за который был схвачен за волосы и сложен пополам.

В тихом, захламленном покруче дома Джина, помещении пробивавшийся в щели заколоченных фанерой окон солнечный свет освещал стоящую в воздухе пыль. Услышав шелест, Марга направилась к стойке, отодвигая ногой валявшиеся на полу письмена. Приблизившись вплотную, девушка обнаружила миниатюрную старушку с округлым лицом в очках на толстых ножках. Опущенные вниз черные глазки старухи, непропорционально увеличенные линзами, непрерывно бегали из стороны в сторону.

– Мое почтение, добрая женщина, – поприветствовала хозяйку Марга.

Старуха безразлично подняла глаза на гостью. Гостья, молча вперившись в старуху, положила записку на стол и сунула руки в карманы. Возникшее из-под стола старушки бледное морщинистое щупальце обрушилось на записку и уволокло клочок бумаги. Пробежав огромными пустыми глазами по содержимому бумажки, старуха закинула на стойку другое щупальце, под которым находилась ветхая рукопись.

Марга вынула из кармана кулачок и раскрытой ладонью припечатала монеты к столу. В ответ показалось третье щупальце – его кончик свернулся колечком и потерся о тело щупальца, на манер характерного жеста пальцами.

– С Вами приятно иметь дело, леди, – гостья присовокупила золотое кольцо к горсти монет.

Щупальце, накрывавшее рукопись, уползло к своим истокам под стол, прихватив оплату. Марга с поклоном взяла чтиво и, по указанию коллекционерки, прошла в зал.

Зал напоминал архив или даже библиотеку. В нем не было такого погрома, как в прихожей, но также прослеживались изобилие пыли и нехватка света. Марга приметила огороженный стеллажами угол. Положив на пол куртку для мягкости, девушка опустилась вниз и вытянула ноги. Маску Марга сняла и бросила рядом.

Выданной старухой книге на первый взгляд было не менее трех столетий. Плотная обложка по краям растрепалась, углы затупились. Марге неизвестны были руны в заголовке книги, но девушка все равно решила ее открыть.

Пожелтевшие страницы рукописи местами были изъедены временем и вредителями, некоторые страницы отсутствовали вовсе. Дойдя до середины книги, Марга заметила, что чернила, как и рука писца менялись трижды. А последняя четверть книги пустовала.

«Ознакомление завершили. Перейдем к изучению», – подумала Марга, вернувшись к началу чтива.

Первая страница была плотно изрисована рунами и символами, периодически наслаивающимися друг на друга. Один из символов, обособленный от остальных в углу страницы – песочные часы на посохе, был Марге знаком.

Второй раз девушка пролистывала рукопись медленнее и внимательнее. Первая четверть книги была написана бледными зелеными чернилами. Вытянутые буквы, изобилующие ромбическими апострофами, следовали друг за другом, сливаясь в строки с редкими пробелами.

Следующая часть книги была обозначена иллюстрацией – в багровом глазу половина зрачка, обращенная к небу, уходила под веко. Из нижнего века к центру и углам страницы тянулись острые лучи.

– Знак Перворожденного, – тихо сказала Марга с придыханием. Волна мурашек пробежала по ее предплечьям.

Текст, написанный багровыми чернилами, немного напоминал Марге древний северный язык, с примесью ушедших из оборота букв. Некоторые слова девушка даже могла прочесть.

Старуха в приемном потрясла деревянной погремушкой. Гостья не придала этому жесту значения, сочтя его причудой пожилой демоницы.

«Полагаю, сюда попала записная книга трех поколений любителей пощекотать нервы», – решила Марга, пролистав третью часть книги, полностью написанной иероглифами коренных жителей Города Демонов, не оставивших ни одной иллюстрации.

Собираясь вздохнуть, Марга сделала глубокий вдох, но затаилась – размеренный фоновый шум шарканья старухи и шелеста бумаг прекратился. Девушка услышала знакомый хрип – у входа были посетители.

«Вряд ли умеют читать эти посетители», – путница тихо выдохнула, и легонько потянула страницы с багровым текстом.

Содержимое рукописи осталось в руке Марги без обложки и нескольких пустых страниц, подшитых значительно позже остальных. Гостья подсунула стопку страниц себе за спину под рубаху. Она прислушивалась. Нависла тревога, подкрепляемая различимым ритмом барабанов.