Мир на грани

— Проходи, — велел фон Циммер. — Хаган уже ждёт тебя. Но сначала придётся удовлетворить интерес остальных.

Взгляд фон Циммера скользнул к двум другим высокопоставленным лицам Империи. Они оба сидели в креслах.

Один из них был лет шестидесяти на вид, седой, с аккуратной бородкой и собранными в короткий низкий хвост волосами. Он носил белое церковное одеяние, в руке сжимал длинную трость, навершие которой даже слишком сильно напоминало эфес клинка.

— Ваше Преосвященство, — произнёс Кристоф и почтительно поклонился. Ответом ему стало едва заметное движение головы.

Последним, к кому повернулся Кристоф, был мужчина лет тридцати пяти. Гладко выбритое интеллигентное лицо, аккуратно причёсанные короткие русые волосы, взгляд совершенно спокойный, но внимательный. Этот мужчина носил чёрную инквизиторскую мантию с вышитыми серебристой нитью узорами.

— Верховный инквизитор. — Кристоф в третий раз склонил голову.

«Никак не ожидал увидеть здесь Епископа и Крааса Линдерга!» — подумал он, но вслух лишь заметил:

— Кажется, я не вовремя.

— Что ты, Кристоф, что ты? Как раз наоборот, — тут же произнёс Епископ. — Мы обсуждаем всё произошедшее… Всё, что привело к гибели кронпринца, войне и появлению Титана. Остановились мы на не самом удачном, к сожалению, решении ещё только будущего на тот момент Легата Легионов передать Ариману боевой корабль. Вы ведь согласны с этим, мой легат?

Кристоф буквально кожей ощутил напряжение в комнате.

— Этот корабль уже потоплен нашим крейсером, подошедшим к Монъепьеру. Урилийцам техника не досталась, — холодно ответил фон Циммер. — Если вы об этом. Но если о судьбе нашего предыдущего кронпринца… Я подозреваю, что кто-то «слил» информацию урилийцам. Как иначе они смогли как по нотам провернуть захват полуострова — да даже просто стянуть силы! — и остаться незамеченными нашей разведкой? А о наших с Аароном Кайзе точных планах в Аримане знали только двое: герольд и этот их командир секретной службы.

— Клод Оливье. — Линдерг кивнул. — До независимости Аримана он служил в бюро госбезопасности Урилии.

— Его ведь взяли при пересечении границы под видом офицера военной полиции Аримана. Что узнали на допросе?

Линдерг покачал головой и произнёс:

— Судя по поверхностному чтению разума, «крысой» был не Оливье.

Фон Циммер прищурился.

— Поверхностному? — переспросил он.

— Глубокое чтение разума требует… определённой подготовки.

— И ты разрешил отпустить его? Отпустить человека, на которого у нас нет почти ничего, кроме имени и по большей части фальшивой биографии?

Голос фон Циммера оставался жёстким, но спокойным, однако было понятно, что его обладатель едва сдерживает ярость.

— Я велел проводившему допрос инквизитору вселить в Оливье эфирного паразита, — совершенно спокойно ответил Линдерг.

Фон Циммер поморщился, словно ему внезапно стало противно.

— И?

— К удивлению… это не дало результата. Даже если Оливье как-то зашифровали ещё во время службы Республике, долго сопротивляться паразиту невозможно. Похоже, Оливье как-то избавился от него.

Услышав это, фон Циммер лишь отвернулся к окну.

— Будете искать предателей? — спросил Епископ.

— Не «буду искать», а «найду». И заставлю захлебнуться их собственной кровью. — Фон Циммер дёрнул щекой, затем повернулся к Епископу. — Но предупреждаю и вас: не смейте ставить под сомнение мою преданность Анхальтской Империи. Я сделаю на её благо всё, особенно чтобы спасти от разрастающихся Мёртвых земель.

Они некоторое время сверлили друг друга взглядами, но затем Епископ отступил и выдохнул:

— Иногда я переживаю за то, какую цену вы готовы заплатить за достижение целей, Легат Легионов.

Кристоф, напоминая о себе, тихо кашлянул.

— Разрешите вопрос, — заговорил он, — население ещё не знает о произошедшем?

— Сегодня по радио и телевидению пустят отредактированную запись моего выступления, — ответил фон Циммер. — Спасшиеся из Шансенхайма считают, что город атаковала Республика. Это нужно использовать, особенно сейчас, когда началась война. И когда усилились волнения на севере — в Визаме.

— Я правильно понимаю всё, что произошло с Гиперионом? — помедлив, спросил у Епископа Кристоф. — После перерождения он…

— После перерождения Гиперион шёл за своим Апостолом с территории Республики, — произнёс тот. — Урилийский городок Ле Пьер пал именно из-за него. Гиперион прошёл через Ариман, остановился только в Шансенхайме… где его привлекла скрытая в людских сердцах ненависть, порождённая последними событиями.

— Я не понял, почему скверна Гипериона не пролилась на город, — вспомнил Кристоф. — Разве так должно происходить?

— Нет, не так. Скверна почему-то… ушла в направлении Мёртвых земель.

О чём-то задумавшись, Епископ бросил взгляд на фон Циммера и заговорил, явно с неохотой:

— Следует отдать должное армии, Легат Легионов… Одно дело — местечковые червоточины и их последствия, но совсем другое — массовое проникновение дэймонов.

— Войска выполняют приказы, Епископ, — обронил тот. — Но вы прибедняетесь… Все наши сограждане живут с минимально необходимыми знаниями о дэймонах и Мире Извне. И благодаря Церкви, и благодаря тому, что образы дэймонов можно встретить повсюду — не только на фресках в храмах.

Кристоф ещё некоторое время молча наблюдал за странной троицей, после чего, помявшись, произнёс:

— Прошу простить, меня ждёт прокуратор…

— Нет, Кристоф, твой прокуратор — и наш новый кронпринц — немного подождёт. К тебе ещё есть вопросы. — Епископ едва заметно улыбнулся. — Кто этот Рыцарь-дракон, который владеет Ишизаром?

Кристоф хмыкнул.

«Наверное, стоило этого ожидать…» — подумал он и заговорил:

— Натан Майер, мой давешний товарищ. Мы вместе учились в Академии Корпуса рыцарей, боролись за Лайнхалу, пока она была без обладателя после смерти предыдущего Рыцаря-дракона. Мы с Майером даже сошлись в финальном экзаменационном поединке… — Губы Кристофа сложились в улыбке, похожей на оскал. — И я проиграл.

— Не понимаю, — произнёс Линдерг. — Если именно победителю поединка предоставляется возможность получить Лайнхалу, как она оказалась у тебя?

— Она отказалась от Майера.

— Странно… — Епископ задумчиво посмотрел на Кристофа. — Если бы он не был совместим с драконами, Ишизар не оказался бы у него. Тогда как так получилось?

— Не могу знать, Ваше Преосвященство, — отозвался Кристоф. — Но… я слышал от инструкторов предположение, что Майер оказался слишком… «тёмным»… для Лайнхалы. Что бы это ни значило.