Мир на грани

— Ч-чёрт!..

Алисия пыталась перебороть нахлынувшие воспоминания о последней паре суток. Она стиснула зубы и ударила ладонью по стене, затем ещё раз… Всё произошедшее промелькнуло перед мысленным взором, заканчиваясь одной простой репликой Хранителя:

«…Вы забудете…»

Алисия была готова взвыть. Ей показалось, что лицо Калифы исчезает из памяти, рассыпается в прах. За этим последовало исчезновение лица Натана. Затем — Бернарда, друга детства….

Алисии представилось, что она возвращается к родным, к младшему брату, продолжает жить, считая, что друзья бросили её или, что ещё хуже, — погибли. А всё потому, что именно так её собственное сознание заполнило пустоту стёртых воспоминаний.

— Н-не хочу!.. Только не так!

Алисия снова лупанула по стене, до резкой боли в руке. Из погребённых на дне сознания воспоминаний всплыло празднование Нового Года — в Аримане, в первые годы после окончания школы. Ради этого Алисия возвращалась в Монъепьер. На тот момент она уже училась в Империи в Академии Института наук.

Та зима была даже слишком тёплой: не упало ни одной пушистой снежинки. Шёл дождь, заиндевающий на противном порывистом ветру. На оконных стёклах застывали извивающиеся ледяные змейки, преломляющие свет уличных фонарей.

Именно тогда Алисия впервые за долгое время — по крайней мере, так ей казалось — случайно вновь увидела Бернарда. Он был напыщенный, как любой другой сынок из ариманской аристократии, сильно поддатый… Сопровождали его две гламурные девицы, на которых в Империи никто даже не взглянул бы.

В тот момент по щекам Алисии побежали точно такие же слёзы, что обожгли глаза и сейчас.

— Ну и дура!.. — сорвалось с её губ.

Алисия облегчённо, хрипло выдохнула и подставила лицо под струи воды. Теперь не оставалось ни единого сомнения в том, как ответить Хранителю. Теперь Алисия точно знала, какие слова подобрать, чтобы отправиться вместе с остальными — с самой Калифой, Натаном и Клодом… а также с тем, кого ещё в школе за надменность прозвала Принцем.

«Ты же напросишься, обязательно! — понимала Алисия. — Напросишься наверняка, после того как узнал, что твой отец смог приобщиться к ожившим мифам, смог взглянуть на тот ужас, который за ними стоит».

Вернувшись из ванной, она улеглась на второй кровати и удивительно легко провалилась в дрёму.

Проснулась Алисия от ритмичных постукиваний. Разлепив глаза, она увидела у окна Калифу, что-то нарезающую на кухонной доске.

— Выспалась? — спросила та, обернувшись на шорохи за спиной. — Скоро уже вечер.

— Что? Я столько спала?

Алисия в исступлении уставилась на настенные часы: стрелки показывали чуть менее половины четвёртого вечера. То есть до условленной встречи оставалось всего около часа. Алисия откинула пододеяльник и рывком села. Лишь затем она ощутила, насколько была голодна.

— Перекусим? — как нельзя кстати предложила Калифа. — Я так спать дальше не смогла: есть хотелось до одури.

Алисия охотно кивнула. Но увидев, что именно подруга поставила на тумбу между кроватями, едва не захохотала. Прямо на кухонной доске лежали крайне неаккуратно нарезанные куски хлеба с такими же неровными ломтями варёной колбасы.

«Это не шутка?..» — удивилась Алисия.

Усевшись на кровати напротив, Калифа спросила:

— Так ты будешь?

Алисия принялась молча поглощать неумело-импозантные бутерброды. К ней же присоединилась и сама Калифа.

Доедая последний бутерброд, Алисия не смогла не заметить, что подруга внимательно наблюдает за ней. Затем та спросила:

— Ещё приготовить?

— Постой, лучше я! — рефлекторно отозвалась Алисия.

Калифа прищурилась, смотря так, словно поняла суть её реакции. Но, к удивлению, лишь добродушно улыбнулась и спросила:

— Ты постоянно готовила для младшего брата?

Алисия кивнула, затолкнула в рот последний кусочек бутерброда и, не удосуживаясь до конца прожевать, полюбопытствовала:

— Ты действительно плохо готовишь? Или сейчас специально, хохмы ради?

— Нет, действительно. И за это меня постоянно высмеивает сестра. Двоюродная.

Помедлив, Алисия с сомнением заговорила:

— Только не говори, что ты превращаешься в рысь и охотишься…

— Нет! И давай без вопросов о том, сколько во мне от человека, а сколько — от животного, хорошо?

«Видимо, всё-таки достаточно, раз ты так реагируешь», — решила Алисия и невольно улыбнулась, причём обжигающе.

— Ты же понимаешь, что кое-кто наверняка будет задавать такие вопросы? — спросила она.

Калифа недобро усмехнулась. Но затем словно чтобы проверить, в каком она была облике, одной рукой коснулась головы — там, где появлялись рысьи уши, — а другой скользнула к низу спины. И после потупила взор.

— Думаешь, он не будет? — слегка злорадно уточнила Алисия. — Я бы готовилась к такому, будь на твоём месте.

— Он… может, — наконец признала Калифа.

Алисия отряхнулась от хлебных крошек и по-доброму, совершенно без зависти, посмотрела на подругу. Искренне поблагодарила.

Калифа вновь прищурилась, словно ища подвох, но затем успокоилась и тихо спросила:

— Твой брат в Дери-Мар? Вместе с родителями?

— Кстати об этом… — неуверенно начала Алисия.

В этот момент за окном промелькнул чей-то силуэт, а вскоре раздался стук во входную дверь. Со второго этажа, шумно ступая по лестнице, спустилась хозяйка. До подруг донёсся звук отпираемого замка, затем вопрос: «А вы кто?..»

Алисия узнала голос незваного гостя и поспешила в прихожую. На пороге дома, как она и подумала, оказался Бернард. Поблагодарив хозяйку и объяснив, что пришёл друг, Алисия попросила впустить его, дождалась, пока они останутся наедине, и только после этого прошептала:

— Что-то случилось?

— Нет, совсем нет. Натан уже ушёл бродить по городу, а я… В общем, я хотел спросить, когда ты собираешься к родным?

Алисия помедлила.

— Я не поеду к ним.

— В смысле? — удивился Бернард.

— Я хочу остаться с Калифой.

Бернард, казалось, ещё не полностью понимал, что это означало, однако его лицо просветлело.

— Подожди!.. — выдавил он. — Но ведь…

«Всё-таки он готов поехать со мной, хотя наверняка хочет остаться», — отметила Алисия, и на душе у неё стало теплее.

— Ты же хочешь с ними? — прошептала она, и Бернард, сухо кашлянув, кивнул. — Тогда пойдём. Я как раз собиралась поговорить с ней.

Алисия вернулась в комнату, ведя за собой Бернарда.