Мир первый: Деймос

Меч в моей руке ликовал. И я вместе с ним.

Скрываться больше не хотелось. Я выбежал на самую середину улицы, ища глазами следующую цель…

Но они сами нашли меня. Пять тварей, видимо, как-то почувствовали гибель сородичей. Они обошли меня с разных сторон и сразу же бросились в атаку.

Первый растянулся в прыжке и упал на землю, разрубленный пополам. Другому я сначала отрубил руку, а потом начисто снес голову. Третьего схватил за горло и легко поднял над землей. Реквием вошел в его поджарый живот и выпотрошил, как дохлую рыбу.

Оставшиеся два упыря шарахнулись в сторону.

Я сделал шаг к ним и… замер.

Нет! Стоп. Дом с красной кровлей! Я ищу Катерину!

Усилием воли я вернул контроль над мыслями. Реквием злобно обжег ладонь, но не исчез. Поиска глазами цель, я облегченно вздохнул — совсем близко!

* * *

У самого крыльца я остановился.

Рядом с дверью находился Диего. Его мертвое тело пригвоздили к стене костяным копьем рядом с выбитой дверью.

Некромант здесь!

Волна злости накрыла меня с головой. Кулаки сжались, с губ сорвался глухой рык. Ноги сами понесли меня вперед.

Внутри дома что-то сверкнуло золотом. Еще раз. Еще!

Уже на пороге я услышал леденящий душу хохот. Не живой, не человеческий, жуткий и полный мрачного торжества.

Внутри небольшого дома все было вверх дном: мебель разломана и разбросана, стекла выбиты, пол местами проломлен, потрескавшиеся стены черные от сажи. На полу валяются два обугленных скрюченных тела. Черные одежды, белые обожженные волосы. Некроманты?!

Растрепанная Катерина припала на колено у дальней стены. За спиной девушки сжались в страхе мужчина, женщина и трое детей. Она защитила их золотым куполом, который трещал и сверкал каждый раз, когда беловолосый мужчина в костяных доспехах бил по нему булавой-черепом.

По золоту барьера пошли глубокие трещины. У Катерины из носа вытекла тонкая струйка крови. Некромант запрокинул голову и снова расхохотался.

Зловещий хохот мгновенно стих, когда лезвие Реквиема вышло у него из груди.

— Это за Диего. — Я провернул оружие в ране.

Сталь заскрежетала о кости, но некромант не шелохнулся. Его голова вдруг с хрустом повернулась на сто восемьдесят градусов и уставилась на меня зелеными светящимися глазами.

Такого я не ожидал.

Секундой позже тело колдуна резко развернулось следом за головой, и я получил сокрушительный удар, от которого врезался в дальнюю стену. Реквием остался в теле некроманта. Он хотел взять его, но меч исчез.

Колдун с любопытством посмотрел на рану. Громыхая броней, он направился ко мне.

— Откуда у тебя этот меч? — шелестящим шепотом спросил колдун.

Я плюнул в него.

Булава-череп резко поднялась и устремилась к моей голове. Луч света ударил некроманта в спину. Его рука дрогнула, и я успел увернуться от смертельного удара. Булава ударила по полу, смяв его, как сухой лист.

— Реквием!

Черный меч снова оказался в моих руках. Я подсек противнику ногу. Он припал на колено, но вовремя закрылся плечом от нового удара. Лезвие Реквиема застряло в костяном наплечнике. Некромант схватил меня за запястье, и мою руку словно в жидкий азот окунули. Пальцы мгновенно свело судорогой.

Реквием снова исчез. Колдун улыбнулся своей жуткой ухмылкой, которую я стер с его лица ударом лба. Упершись в доспех ногой, я оттолкнул некроманта и высвободил руку. Он запоздало отмахнулся булавой, но не попал.

— Реквием!

Новый удар меча отсек колдуну кисть, и тот зловеще зашипел. Булава упала на пол, но некромант потянулся за ней уцелевшей рукой.

Катерина налетела на него сзади и положила ладони на обтянутый бледной кожей череп.

— Это только начало, — выдохнул некромант и сразу же пронзительно завизжал, когда зеленый призрачный свет в его глазах сменился ярким золотым сиянием.

Вспышка, и безвольное тело с выжженными глазницами рухнуло на пол.

Катерина брезгливо вытерла руки о помятую и забрызганную кровью мантию.

— Некромантам лучше отрубать голову, — сказала она мне.

— Учту, — выдохнул я и изобразил некое подобие улыбки. — Давно не виделись.

— Где Отто? — пройдя мимо, Катерина выглянула в разбитое окно.

— Мертв, наверное, — я развел руками. — На него напали упыри.

— Ты его бросил? — девушка повернулась ко мне, и ее соболиные брови вопросительно приподнялись.

— Это был его выбор. Он велел мне найти тебя.

— Да согреет Свет душу праведника. — Катерина на миг молитвенно сложила ладони на груди.

— Праведников, — машинально поправил я. — Диего тоже мертв.

Катерина поджала губы. Даже сейчас, растрепанная и уставшая, она все равно умудрялась выглядеть величественно.

— Отто сказал, что тебя кто-то предал. Некроманты знали, что ты придешь.

— Невозможно! — Катерина повысила голос, но сразу же взяла себя в руки. — Моих сторонников мало, но я уверена в каждом.

— Значит все это, — я обвел руками почти уничтоженное помещение, — просто совпадение?

Девушка нахмурилась. Она собиралась что-то сказать, но снаружи разнесся громоподобный голос:

— Леди Катерина. Алый Страж сказал, что вы здесь. Явите же себя и сразитесь вместе с нами против приближающихся сил тьмы.

Сир Тристан!

— Проклятье! — прошипела Катерина сквозь зубы.

— Не рада видеть своих? — на всякий случай я отошел от окна.

— Не мешкайте, леди, — продолжил Тристан. — Алый Страж обеспокоен вашим бегством. Он желает видеть вас.

Я посмотрел на Катерину. Она застыла в нерешительности.

— Если вы не выйдите по доброй воле, — невозмутимо продолжил Тристан, — Дарремшир будет полностью очищен. Каждый его житель…

Катерина затравленно посмотрела на сжавшихся в углу людей, которых совсем недавно защищала барьером.

— … будет подвергнут Очищению. — В голосе Тристана звучала неприкрытая угроза. — Мы начнем…

— Довольно! — крикнула Катерина. — Я иду.

— Рехнулась? — я поймал ее тонкое запястье. — Отто сказал, что мы должны бежать.