Мир сказок, или Змеиные руки

Девушка вся зарделась:

– Ой, как неловко. У меня и угостить-то вас достойным нечем. Есть только наше крестьянское.

– Я непротив, – обрадовался принц и уселся за стол.

Девушка стеснительно потупила взор:

– Изысканных блюд нет, но могу угостить вас молоком с черничным пирогом. Сама пекла.

Принц радостно кивнул. Девушка ему так понравилась, что он готов был из ее рук съесть что угодно.

Отведавши ее угощения, он облизнулся:

– Ах, ничего вкуснее я в жизни не едал! Такое наслаждение!

Хозяйка снова залилась краской и изподлобья со стеснением поглядывала на гостя, улыбаясь ему. Принц встал, отряхнул камзол и спросил, где воды можно взять коня напоить, есть ли тут у них колодец. И тут только заметил на стенах красивые разноцветные букеты, все из бисера, как живые. Да разные животные. Все эти вышитые полотна делали избу ярче и краше. До того они были красивы, что принц не удержался и подошел к ним вплотную, стал их разглядывать, рукой трогать, гладить, удивляясь мастерству, любви и изяществу, с камими они были изготовлены.

– Королевич, вам это нравится?

– Конечно, это восхитительно! У меня даже слов нет! Даже не верится, что это человеческие руки сотворили. Это вышито твоими руками?

– Да, это я их делала. Мне очень нравится вышивать. А маменька на базаре их продает.

Парень опустил руки, подошел к ведрам и попросил:

– Проводите меня к колодцу.

Девушка спохватилась:

– Ой, что вы? Как можно вам самому? Я принесу водицы коню, – и хотела ведро у него отобрать.

– Да вы что? Вы такую тонкую работу выполняете, как же можно такое тяжелое ведро поднимать? Оставьте это мужчине.

– Нет, так неположено. И папенька у меня есть… у нас так принято.

– С этих пор так не будет. Я пришлю своего слугу вам помогать. Не гоже такой прекрасной девице руки белые портить.

– Что вы, право не стоит, – пыталась девушка еще сопротивляться, хотя ее розовые щечки выдавали то удовольствие, что ей было очень приятно такое к ней внимание и забота. – Папенька неправильно поймет. И соседи осуждать станут…

– Ничего, я снова приду и спрошу позволения у ваших родителей, если вы мне позволите.

– Ну а вам-то всегда сюда добро пожаловать, милости просим, – и ее лицо озарилось широкой улыбкой, от которой у принца разлилось тепло по груди.

Он, довольный, принялся поить коня, забыв про все на свете, и про свой инцидент с маменькой, и про их непонимание – разногласие в предстоящей женитьбе. А девушка опрометью кинулась к своей тайной шкатулке, в которую она положила мешочек для монет, специально вышитый ею перламутрово-розовым бисером для своего будущего избранника.

Принц зашел попрощаться, а она, потупив взор, протянула ему свой скромный подарок:

– Примите от меня подарочек, мешочек для монет.

Принц взял ее руку с мешочком и прижал к сердцу:

– Спасибо, девица, спасибо, красавица. Мне ваш подарок очень даже нравится.

Поцеловав ее руку, достал из кармана золотые монеты и положил их в новый мешочек. Подкинув его в воздух, поймал на лету, слушая звон монет, лукаво прищурился:

– Он мне точно пригодится, – и заткнул за пояс.

Девушка объяснила ему как доехать до ближайшей деревни, а оттуда уж прямиком во дворец. Попрощавшись, вскочил он на коня и поехал. Она помохала ему рукой. Всю дорогу принц думал о прекрасной девушке, вспомнив с сожалением, что даже забыл спросить как зовут ее. А она тоже не переставала думать о нем. Когда пришли домой родители, она рассказала о знатном госте и те пришли в восторг от этого, сразу вспомнив про пророчество знахарки. А вдруг и правда их дочка станет женой принца?

Едва только принц вернулся домой, как уже услышал от слуг слухи, что мать его женить собирается. Стукнул себя парень по бокам:

– Эх, маменька, маменька, не сбыться вашим планам. Я женюсь на той, на ком я хочу, – и поспешил рассказать отцу о случившемся.

– Папенька, я вам рассказать хочу кое-что важное, – уже с порога он прокричал: – Маменька меня женить хочет против моей воли!

– Ну сынок, пора уже пришла, вот она и подыскивает тебе невесту, – пожал плечами король.

– Папенька, да ты ж не знаешь, она мне самую страшную невесту ищет, чтоб та ее красоту не затмила. А я уже нашел себе девушку по сердцу. И думаю, что именно на ней я бы женился. Она такая милая, как тонок и статен ее стан, а звонкий ее голос словно ручеек звенит. А как красиво бисером вышивает, ты даже представить не можешь. И пироги печет такие, каких даже наш повар придумать не мог.

Удивился король:

– Это что же такое, сынок? Когда это ты успел пироги поесть? Где ты у нее был и где ее нашел? Ты что, к ней домой ходил?

– Батюшка, – поспешил объяснить королевич, – ты не так все понял. Я тебе сейчас все расскажу.

И начал рассказывать, как обиделся на матушку и поскакал куда глаза глядят, заблудился и набрел на избушку. Зашел воды попросить, да сердце свое там и оставил.

– Папенька, кажется, я уж без нее и жить не могу, – и протянул отцу подарок. Посмотрел король, повертел в руках, удивленно покачивая головой:

– Какая тонкая работа. Она и впрямь мастерица.

Как только узнал король про девушку-красавицу, рукодельницу, не поверил, что она бескорыстная и решил в тайне от сына проверить, действительно ли она хорошая девушка. Нагрузил целую повозку драгоценного добра, мехов соболиных, нарядов порчовых, серебра да злата, и поехал со слугами её посмотреть, одевшись купцами. Нашел красивого холопа, чтобы выдать его за знатного сеньора, нарядили его и приехали к дому, где жила рукодельница.

Заслышав шум на улице, родители девушки выскочили во двор. А там на огромной, набитой всяким добром телеге, покрытой ковром, сидит дородный купец и рядом с ним красивый видный парень. А сзади еще двое верхом на лошадях.

– Мир вашему дому. Мы приезжие купцы. Прослышаны, у вас есть невеста на выданье, вот и приехали ее сватать. А у нас вот уж и молодец-красавец есть, да не с пустыми руками, – указал король на попутчика и на груз.

Удивились муж с женой, пригласили в дом войти. Усадили на лавки, застеленные холщевыми покрывалами. Налили им квасу с дороги, из погреба вытащили и на стол поставили холодца свиного с чесноком, огурчиков молосольных, да груздей хрустящих, хлеба ломтями нарезали. Хотели еще угощенья добавить, да король их остановил:

– Хватит к трапезе уже, еды и так довольно. Сейчас и я вас угощу, – махнул рукой и слуги внесли корзины, полные копченой осетрины, вяленой оленины, меда, сладостей и пряностей.

Женщина аж руками всплеснула. С поклоном и улыбкой с мужем приняли купеческие дары. Гости оглянулись по сторонам и король поинтересовался:

– А где, собственно, ваша красавица? Почему гостей не встречает?

Хозяин поспешил ответить:

– Она ушла на пастбище козу доить. Сейчас парного молочка принесет.