Мир сказок, или Змеиные руки

– Да?! – лицо ее разгладилось, подняла она высоко голову и с напускной гордостью произнесла: – Ты прав, дорогой, есть в этом доля истины.

Ее жеманные манеры словно сделали ее на голову выше. И король обнял свою жену, поцеловал в лобик, что женщина расцвела.

На скорой свадьбе королева сидела на троне, ее окружали фрейлины, прихорашивали ее, подносили зеркало проверить, не упал ли какой локон. Церемония уже шла в самом разгаре, пир горой, музыка играет. Собралось море знатных гостей. Королева даже не смотрела в сторону невестки – ей было безразлично, какую дурнушку привели во дворец. Она лишь любовалась собой в зеркало, приговаривая:

– Какая ж я красавица, на всем белом свете не сыскать такой, – и словно в такт ее речам услышала перешепот толпы: – Ах, какая красавица!

Королева вздернула носик: да, я такая! Но тут же услышала продолжение речи:

– Какая прекрасная пара. Какая красивая невеста, и не скажешь, что не принцесса.

– Невеста?! Какая невеста? – вскинула бровь от удивления королева и обернулась в сторону молодоженов и, увидев сноху, обомлела: рядом с ее сыном стояла неписанная красавица.

– Кто это? Кто притащил? Подменили! Там же была деревенщина?! – и глазами стала искать мужа, ожидая от него объяснений. Не найдя его поблизости, обратилась к фрейлине, решив, что ошиблась: – А как же она изысканна в свадебном платье. И бриллиантовое колье ей к лицу. Я такой принцессы даже не видела?

Невольно залюбовавшись ею, забылась. Фрейлина лишь глупенько хлопала ресницами, не осмеливаясь что-то прокомментировать. И тут королева встрепенулась, словно очнулась ото сна:

– Так это и есть та деревенщина?! Не бывать этому, я что-нибудь придумаю! Только я одна буду самой красивой в этом королевстве. Изведу, а сыну другую найду, – кинула со злостью зеркало на пол, вскочила. И судорожно обмахивая лицо веером, прошла сквозь толпу, нервно расталкивая придворных. – Ноги моей тут не будет, – шипела злобно себе под нос, несясь в свои покои.

Жених же с невестой были настолько опьянены любовью и не отрывали взгляды друг от друга, что и не заметили отсутствия королевы. Все танцевали, легко кружились по залу. Зал пестрел от разноцветья нарядов. Король заметил, как его жена стремительно покинула гостей, и, извинившись перед знатными особами, последовал за ней.

– Что случилось, дорогая, почему ты покинула церемонию? Идем, все нас ждут.

– Я никуда не пойду, иди один. У меня голова разболелась.

– Ты точно не обиделась ни на что? – нежно приподнял ее подбородок и лукаво заглянул ей в глаза.

– Нет, действительно, просто от шума голова разболелась. Я попозже вернусь, ты не бросай гостей, – слукавила она, притворившись уставшей.

– Хорошо, милая, береги себя, отдыхай, – и, чмокнув жену в щечку, удалился.

Оставшись одна, королева начала кусать себе губы, придумывая план, как избавиться от невестки.

– Ох, – как негодовала королева, всё плакала, подергивая верхней губой и покусывая нижнюю: – как мне извести невестку?

Родители девушки уехали домой после пира, а принц с женой были так счастливы и любили друг друга, что не расставались ни на минуту. Даже недолгая разлука причиняла им боль. Но государственные дела заставили их отодвинуть любовь на задний план.

Вот однажды принц с королем уехали по делам в соседнее государство подписывать мирные соглашения. Их неделю не было. Королева, улучив момент, потерла себе руки и самодовольно промолвила, усмехаясь:

– Вот и наступило подходящее время, нельзя упускать такой шанс.

Позвала слуг и приказала тайком ночью выкрасть невестку из ее покоев, чтоб никто не видел и отвезти за это время в заброшенный замок, который находился далеко-далеко за лесом на болоте. И заточить ее там как в тюрьму. Вместе с девушкой отправила туда и сундучок с драгоценностями, ехидно заметив, что там не подобает плохо выглядеть знатной даме:

– Дама дожна быть дамой даже на болоте. А этой даме только там и место, рядом с лягушками и комарами.

Приказала всем молчать, не то жизни лишатся. Вот от страха за свою жизнь причастные к этому слуги и молчали.

На утро весь дворц подняли на ноги: пропала невестка! Что? Как? Охрана примчалась к королеве и бухнулись в ноги:

– Просим помиловать, государыня, не вели казнить. Не видали, кто и как похитил вашу невестку.

– Ах, беда! Что я скажу бедному сыну? – сделала кислую мину королева и оторвалась от зеркала, смахнула с глаз искусственную слезу атласным платочком: – Вы и не виноваты. Мне уже доложили, что эта негодница ночью сбежала к своему любовнику и даже драгоценности с собой прихватила.

Вскоре по всему государству разнеслась прискорбная весть об измене. Примчались король с сыном и, не увидев девушки, кинулись расспрашивать королеву, правда ли люди говорят, куда делась она. А та отвечает:

– Да она уже за это время за другого замуж вышла, не могла ждать. Видно и не любила, твоя деревенщина, моего ненаглядного сыночка.

Не поверил сын матери, но ничего ей не сказал. Тосковал по жене днём и ночью, исхудал – ничего не ест. Сядет он за стол, ему кушанья подносят, а еда комком в горле застревает – лишь любимая жена перед глазами. Не мог он поверить, что такая искренняя любовь была игрой, что любимая его предала. Она была такой скромной, с читым сердцем. Такая ни за что не могла так поступить с ним.

– Что-то другое, плохое с ней случилось. Надо пойти на ее поиски.

А тут маменька решила утешить сына, привезла ему невесту, княжну, да такую страшную, кривую, рябую, нос картошкой, глаза маленькие. Улыбнулась та принцу, а торчащие в разные стороны зубы ее еще и скреплены брекетами. Испугался принц, схватил на ходу шапку, плащ и стремглав выбежал прочь. Убежал из дворца, оседлав коня, и уехал куда только глаза его глядели.

Долго ли, коротко ли ехал наш принц и набрел его конь на домик той женщины волшебницы, что его жену в детстве излечила. Остановился конь, заржал, тряся головой. Соскочил парень на землю, отряхнулся. Только хотел постучать, как дверь отворили и на пороге появилась пожилая женщина:

– Здравствуй королевич, куда путь держишь? С чем пришел? – оглядела его внимательно.

– Да вот беда случилась со мной. Жена пропала, красавица. Мне без нее и свет не мил, а маменька меня хочет снова женить на косой, рябой княжне. Не могу так больше, ищу вот жену свою любимую. Но не знаю кого спросить.

А знахарка ему в ответ:

– Заходи в дом, отдохни с дороги, отведай моего киселька с молоком, а то исхудал совсем. Тебе подкрепиться надо. А там решим, как помочь твоему горю.

Послушался принц и вошел в горницу, даже не обратив внимание, откуда женщина узнала в нем принца. А там на лавке другая женщина сидит и клубок мотает. По углам травы разные ароматные висят. Их запах его одурманил. Даже в сон потянуло.

– А это сестра моя, – познакомила гостя. – Присаживайся, не стесняйся.

– Ой, королевич, давно мы тебя ждали. Проходи, милок, дорогим гостем будешь.

– А откуда вы меня знаете? – только сейчас удивился он.

Усмехнулись обе, переглянулись: