Мир Старых Крепостей

– Нет, я с тобой, - быстро возразила Тара.
– Раз переноситься магией ты не можешь, то придётся убегать лапами, а я тебе пригожусь на пути! Нечего спасаться от магов только для того, чтобы потом лягушке попасться.

– Мы спустимся вместе, - вдруг решительным тоном предложила Кира.
– Может быть, в подземелье нам и удастся найти какой-нибудь тайный ход, ведущий наружу. Тогда я прикрою магию Коуча своей, его по крайней мере не смогут сразу отыскать.

Вот уж чего я не ожидал — так это того, что Кира останется на моей стороне. Но поблагодарить её за это я ещё успею.

– Хорошо, тогда уходим. Вместе.

Мы со всех лап бросились обратно в залы цитадели. Маги продолжили атаку, не получая отпора они осмелили, и совершенно неожиданно один из них возник из воздуха прямо передо мной; появился без каких-либо эффектов, просто раз - и встал. Я не успел применить никакой магии, зато Кира на бегу выставила вперёд ладони и мага-волка крутануло в вихре, опутало собственной мантией и уронило на пол.

– Тебе за это влетит!
– воскликнула Тара, но лисица только отмахнулась:

– Ничего страшного, меня всё равно накажут за прогул!

Если первого колдуна мы одолели внезапностью, то со вторым Кира бы вряд ли справилась, хотя бы потому, что лис, появившийся прямо на лестнице, был готов к бою и сразу выпустил в нас синюю электрическую магию. В этом он ошибся, я легко поймал его колдовство в раскрытые ладони, Сила подхватила магию, добавила себя и отправила обратно в мага. Тот попробовал ответить таким же контрдействием, но ведь кроме магии МСК в заряде молний содержалась ещё и моя Сила. Отразить её маг не мог, так что под треск разряда шерсть лиса встала дыбом, оранжевые глаза закатились, и он повалился на ступени, заставив нас через его тело перепрыгивать.

– Бедный мастер Люмус!

– С ним всё будет в порядке!
– крикнул я Кире.
– Но тебя теперь точно исключат.

В её оранжевых глазах полыхали странные огоньки:

– Ну и пусть! Мне так весело никогда не было!

Прикрывая нас, она остановилась перед дверью, пока мы с Тарой пробегали в подземелье, и отбила мечом ещё пару заклятий. Послав Тару вперёд, я кинулся на помощь лисице, и как раз вовремя: она вроде неплохо справлялась, однако тут здоровенный волк с криком «Предательница!» отправил в неё ярко-красный сгусток энергии. Кира разрубила и его, однако при этом сгусток в буквальном смысле взорвался, отбросив лисицу в мои лапы — а я подхватил Киру, толкнул дверь и поволок оглушённую лисицу за собой.

– Ты цела?!
– выкрикнул я ей в ухо, за что тут же получил толчок локтем.

– Да цела я, цела, - прошипела Кира, морщась и отчаянно пытаясь идти сама, но путаясь при этом в ногах.
– Только меч потеряла…

Всё-таки лапы она едва переставляла, так что я продолжил тащить её. К счастью, маги решили не лезть в подземелье напролом, давая нам тем самым небольшую фору. Если честно, очень зря, потому что сейчас я точно знал, что мне нужно было делать, и как раз немного времени мне и требовалось.

– Я боюсь, они не оставят нас в покое, - Тара стояла наготове с волшебной стрелой, вложенной в лук и нацеленной на вход.
– Вот уж никогда не думала, что буду сражаться против целой кучи магов…

– Это будет недолгая битва, - мрачно заметила Кира.
– Что теперь делать? Они не выпустят нас, не дадут уйти. Здесь сам глава ордена и наши лучшие маги. Кажется, я только загнала нас в ловушку. Коуч… - она задохнулась, поморщилась, но всё-таки закончила мысль.
– Ты всё-таки станешь Хозяином Крепости. Это единственный шанс.

– Нет, есть у меня ещё одна мысль, - зарычал я.
– Вот только не знаю, получится ли, и к чему она вообще приведёт. В крайнем случае, Кира, скажешь своим, что я вас загипнотизировал и подчинил своей тёмной воле. А теперь задержите этих магов ещё хотя бы на минутку, не дайте никому пройти в зал.

Я глубоко вдохнул.

Сила так и бушевала в моей крови, понимая, какая опасность сейчас мне грозит — но я постарался не думать о себе, совершая то, что задумал. По правде говоря, я ещё не был до конца уверен, стоит ли мне так поступать, но в том-то и дело, что меня толкнул на безумную идею не столько страх за самого себя.

Выдохнув, я воззвал к Силе.

«Сердце» отозвалось немедленно: попробовало бы оно не отозваться, когда я направлял на него всю свою волю! Повинуясь мне, Сила обхватила кристалл, потащив его вверх, из недр Руин. Пол зала треснул, остатки скелета, поражённого нами менее получаса назад, задрожали и принялись ссыпаться в трещину, пронзившую зал дугой, от одной лестницы до другой. От середины дуги я резким движением лап провёл ещё одну трещину, Силой раздвинул её края и с натугой, ощущая, как сводит мышцы от напряжения, поднял из разлома главный артефакт Крепости.

Моё правое ухо дёрнулось на звук — это Тара выпустила стрелу. Она ни в кого не старалась попасть, просто отпугнула магов.

– Коуч, тебе лучше поторопиться, - прорычала Кира.
– Я не хочу никому навредить, да и не смогу.

– Всё будет в порядке. Ещё чуть-чуть…

Оглянувшись на меня, Кира остолбенела, поражённо раскрыв рот — и было от чего. Покинувшее разлом «Сердце» сверкало яркими всполохами магии, оно совсем не сопротивлялось мне, напротив, стремилось само подлететь поближе ко мне, чтобы я мог провозгласить себя хозяином этой Крепости. Вполне вероятно, что при таком союзе я смог бы даже одолеть весь Совет — ведь Хозяева Крепостей использовали лишь поверхностную силу «Сердец», когда как я при помощи Силы использовал бы его на полную мощность!

Но… Я совершал одни только хорошие поступки в прошлой жизни. Так почему же я должен в новой становиться негодяем?

– Последнее заклинание, - тихо выговорил я, отдавая Силе мысленный приказ.

У меня не было никакого понятия о том, что и как мне нужно делать, но я хорошо осознавал, какого результата хочу добиться. Потому единственное, что я мог сделать — это направлять волей Силу, заставляя её вливаться в «Сердце» Крепости. А через него Сила переходила в «Сердца» Крепостей и Руин по всей Мефодии, по соседним странам, разливаясь по всему Миру Старых Крепостей.

Я поморщился, вливая всё больше Силы в «Сердце». Магия мира созидания сочеталась с магией мира батального, одно перетекало в другое, сплетаясь в нечто совершенно иное — а затем прорываясь из переполненных энергией «Сердец». Я почти видел, как магия вырывалась из башен и цитаделей Крепостей, выплёскивалась из трещин в Руинах, ценами, лавиной скатываясь с гор и холмов на леса и на деревни, на города и фермерские поля…

Сила покинула меня полностью и на один миг, краткий и одновременно нескончаемый, я почувствовал что-то похожее на сердечный приступ — мои лапы не держали тело и я рухнул вперёд, в ставший вдруг совершенно нестерпимым свет, оранжевыми лучами ударивший во все стороны от переполненного энергией «Сердца».