Мир Старых Крепостей

– Может быть, поможет!
– не останавливаясь, она помахала нам волшебным наконечником.
– А вы чего стоите? Идёмте, чему быть, того не миновать!

Я не знал, что мне сделать сначала — оттащить Тару за шкирку или прожечь взглядом Киру. Лисица же просто шлёпнула меня по плечу:

– Спокойно! Если с ней всё-таки что-нибудь случится, то мы ещё сможем её за хвост вытащить. А она нас — точно нет.

Всё это было, конечно, правильно, только всё равно очень мерзко. С другой стороны, глупо придираться к Кире, она вполне права в том, что ловушка — тем более ослабленная — на не-мага скорее всего не подействует. Да и какое право я имел её винить? Тара ведь в Руины с моего собственного разрешения пошла. И не оправдаться тут тем, что это было, мол, её личное решение — я мог бы отослать, усыпить, связать Тару наконец, оставить её в гостинице, а не тащить с собой в это проклятое место. Но тут уже ничего было не исправить, пришлось идти за ней, продолжая мысленно ругать себя. По-видимому, возник-таки конфликт разума старого мага и мозга юного волчонка, раз я допустил всё это…

– А зачем было заколдовывать только дорогу?
– спросила Тара. Голос её не дрожал, а вот хвостик нет-нет, да и помахивал из стороны в сторону резко.
– Разве нельзя было заколдовать всю местность вокруг, чтобы и по обочине нельзя было никак пройти?

– Скорее всего защита когда-то и была полной. Но ведь даже самые мощные заклинания со временем устаревают, - пояснила Кира.
– Вот скажи, сколько лет Городу Сов?

– О-о-о, очень много! Мой дед ещё был щенком, когда его строили! А Руины уже тогда были, и оттуда таскали много всяких интересных вещей!

– Так и Руины намного старее Города Сов. Они тут с самого начала мира стоят. И заклинания с той поры наведены.

– Но тогда... Сохранилось ли здесь что-нибудь ценное?

– Не всё открыто простым смертным.

– Кстати, да, - согласился я, постаравшись перестать дуться на спутницу.
– А скажи, Кира, много ли поблизости Руин и Крепостей?

Лисица открыла рот для ответа, но передумала и сначала припомнила, а только потом сказала:

– Ты знаешь, Руин немало. А Крепости... Кроме обители Саура вон там — пара небольшой Крепостей на востоке, ещё сеть аванпостов проходит почти по границе Мефодии, и какие-то Руины есть там, - она махнула лапой влево.
– И там, - взмах вправо.
– В одну из Крепостей как раз недавно совет магов отправлял. Она давно уже изучена, они просто защиту обновляли, чтобы никакой лорд туда не сунулся.

– Угу. Мне просто подумалось, что совет сппециально игнорирует Руины. Думает — чего здесь искать? Да и город рядом, а значит, жители давным-давно уже всё осмотрели. А лорды-Хозяева Крепостей ищут, конечно же, то, что получше сохранилось, им Руины ни к чему… К тому же, вспомни башню в лесу!
– обратился я уже к Таре.
– Вряд ли жители Города Сов забирались в глубины Руин, в подземелья, они таскали только то, что было на виду и наверху!

– Знаете, а у меня тоже нет желания спускаться в подземелья…

Тем не менее, мы всё-таки шли дальше. А через несколько минут у очередного изгиба дорожки мы наткнулись на кострище, старое, но всё-таки не очень; благодаря ему можно было заключить, что Руины посещаются искателями приключений даже сейчас. А ещё кострище натолкнуло меня на мысль, что здесь уже стало побезопаснее, не стали бы даже простые звери в плохом месте останавливаться, что-то они должны были чувствовать. Подумав так, я рискнул снова ступить на дорогу — Сила чуть возроптала, но тут же замолкла.

– Всё, периметр защитный мы прошли, - облегчённо выдохнул я.
– Можем идти по дороге свободно.

Всё-таки соблюдая должную осторожность, мы продолжили наш путь, поднимаясь к обломкам стен, некогда служившими внешними стенами Крепости. Камень их густо порос мхом, в нём вовсю копошились всякие отвратительного вида жужелицы, но их появление нас обрадовало, ведь этих ничтожных тварей убило бы даже самое ничтожное защитное заклинание. Скорее всего оно и убивало их в древности, а ещё убивало тех, кто лез в Руины и был недостаточно осторожен — но и время, и постоянные затраты на случайно пролетающих мимо бабочек и птиц разрядили защиту. Не считая практически неопасного места на дороге, которое лишь смутило нас, магов, и совершенно не подействовало на Тару.

Миновав стены, мы оказались перед аркой ворот, красивым каменным сооружением, слева и справа от которого зубчатые стены вполне себе уцелели; осталась даже и каменная сторожка, этаким стаканом врезанная в стену слева, только вот крыша её сгнила и провалилась вовнутрь. Как я мог судить, это была уже внутренняя стена, которая ограждала сердцевину Крепости, её жилые здания, её амбары с продуктами, мастерские и конюшни гвардии… Интересно, уцелели ли они? И уцелело ли что-нибудь внутри них?

Немного поборовшись сам с собой, я заставил переключить внимание Силы с выявления опасности на поиск артефактов. Я не знал, что именно ищу, во всяком случае сейчас, в наш первый поход; но Сила сама определила источники магии, укрытые в Руинах. И я… Я просто задохнулся от охвативших меня ощущений. Магия тут колыхалась практически везде! Что-то пронизывало каменную кладку, что-то находилось у нас практически под лапами, что-то уходило на глубину, и даже в воздухе висело!

– Ого, сколько здесь всего!
– не удержался я, проговорив вслух свои чувства.

Тара просто пожала плечами:

– По-моему, тут одни камни. И тараканы.

– Нет, не только, - тихонько возразила Кира.
– Я тоже чувствую множество магических… Вещей. Может быть, правда, что я ещё чувствую охранные заклинания. Здесь ведь некогда колдовали, ритуалы проводили...

– И само место магическое, - согласился я.
– Нужно тут всё хорошенько осмотреть.

Это представлялось отнюдь не лёгким делом. Руины раскинулись вперёд и в стороны, так что даже приблизительно определить их размеры мы не могли. Одно было ясно — здесь некогда стояла очень могущественная твердыня, которую населяло множество зверей. Хотя внешние стены обваливались, они даже в таком состоянии поднимались метров на шесть, кое-где на десять — а какой же высоты они были, когда стояли в целости? Пройдя дальше, мы обнаружили развалины фундамента внутренних зданий, ещё стены различных построек или секций Крепости; за ними и чуть в стороне высился каменный венец давно рухнувшей башни, какие-то силы (или просто лапы множества зверей) растащили её остатки, однако часть стены тоже сохранилась и лежала рядом бесформенной грудой, поросшей мхом и мелкими цветками.

Ближе к середине Руины Крепости стали выглядеть значительно лучше. Дома здесь стояли относительно целыми, разве только крыши провались, да всякие пристройки не выдержали испытания временем. Через площадь от них поднимался замок, несколько похожий на замок из песка, размякший от набежавшей волны — стены оползли, часть башенок обрушилась, но всё-таки большая часть помещений уцелела. Остались даже внутренние ворота, обитая металлом деревянная дверь подгнила, но продолжала висеть на одной петле.

К замку мы и направились, поскольку искать что-либо в жилых домах было бессмысленно.

Правда, здесь нас ждал сюрприз: у ворот сразу бросились в глаза отпечатки лап на земле и следы вещей, которые вытаскивали из замка волоком. Трудились здесь многие годы, судя по всему вытащив всё, что можно было только оторвать или отломать, и я заметил, что девочки приуныли, опустив уши. Ну, это они зря расстраивались! Благодаря Силе я хорошо чувствовал пустоты под нашими лапами, сеть подземных ходов, склады или, может быть, темницы — что бы там ни было, но Сила звала меня туда не просто так, реагируя на присутствие чего-то магического.