Мир Старых Крепостей

Сокрытый в подземельях артефакт продолжает создавать и притягивать Пустых и монстров, выполняя заложенную программу батального мира, обеспечивая вечную схватку, и пока им кто-нибудь не завладеет, он и будет служить своей единственной цели.

Хм, а это мысль...

Может быть, мне попробовать его уничтожить? Или просто погасить, деактивировать? Как я узнал ещё в своём мире, «Сердце» возобновляет цикл колдовства, питаясь энергией самого Мира Старых Крепостей. Это стандартное свойства артефактов «батальных» миров — таким образом они могут бесконечно создавать армии и ремонтировать Крепости. Но вот если это питание прервать, то (теоретически) «Сердце» впадёт в стазис. И тогда Руины станут просто руинами. Прекратится появление Пустых и никакие бедные свинки-коровы Стражами больше не станут… Только вот нужно будет сначала перетаскать отсюда всё мало-мальски ценное, а то мало ли, что произойдёт с артефактами — пусть Кира вернётся домой с трофеями, да и для нас с Тарой они лишними не будут.

С такой мыслью я перешагнул через порог цитадели, выходя под свет вечернего солнца, и… Рядом со мной в стенку врезался камень, разогнанный до ужасной скорости; только вовремя посланный порыв ветра, созданный Кирой, спас меня, сместив траекторию его движения.

– Назад!
– рявкнул чужой голос одновременно со мной: я крикнул девочкам, голос же кричал для одной только Киры. И тут же несколько волчих и лисьих фигур, до поры укрывавшихся за камнями, с разных сторон послали в меня заклинания.

Среди них не было ни единого по-настоящему огненного, но всё равно лучи, порывы ветра, молнии и сгустки энергии в виде мерцающих символов выглядели очень эффектно. Впрочем, любоваться ими не было времени, я раскинул лапы в стороны и повалился назад, упав на лисицу, она повалилась на волчицу, и мы вместе ввались обратно в цитадель. Перед самым входом полыхнул бледный взрыв, нас закидало комьями земли и горячим воздухом обдуло, но, к счастью, только лишь слегка оглушило ударной волной.

– Стойте! Что вы делаете?!
– завопила Кира громче, чем нужно. Отшвырнув прочь разбитый микроскоп, она выхватила меч, опёрлась его остриём об пол и поднялась на одно колено.
– Прекратите стрелять. Здесь только мы!

– Кира, немедленно уходи оттуда!
– всё тот же рявкавший голос ответил девочке.

Нетрудно было догадаться, что эти слова прокричал маг из совета колдунов Мефодии, и теперь, несмотря на гул в ушах и ноющую голову, я с ужасом осознавал, что через пару секунд мне придётся сразиться с Кирой. И каким образом, интересно, маги из совета нашли меня? Впрочем, какая разница? Допустим, они могли просто как-то отслеживать Киру и обратили внимание на её странные перемещения. Или почуяли мою собственную магию. Главное не это — а что им от меня нужно.

Судя по всему, что-то не очень хорошее.

– А ты, Коуч, сдавайся!

– Вы там совсем с ума посходили?
– зло крикнула Кира, подковыляв к выходу. При этом она не высовывалась, а прижалась спиной к стенке у входа, перехватив меч в обе лапы.
– Зачем ему сдаваться? Почему вы на нас напали?

– Он хочет стать лордом Крепости!
– визгливо добавился ещё один голос.
– И мы этого не допустим. Руины останутся руинами!

– Я никому не хочу причинять зла!
– выкрикнул я, но горло сдавило, так что выкрик получился сиплым и почти что неслышным.

– Это так, я могу за него поручиться… И ещё он убил Хозяина Крепости!
– добавила Кира.

Тем самым девочка опровергала заявление насчёт не-причинения зла, но ведь минус на минус обычно даёт плюс?

– Он всего лишь убрал конкурента.

Оранжевые глаза Киры вцепились в меня.

– О чём они, Коуч? Ты же никогда не говорил, что хотел бы стать Хозяином Крепости?..

Я выдохнул.

– Не говорил, Кира. Но хотел. В общем-то с этой целью я в ваш мир и отправился.

Кира посмотрела на меня с изумлением, едва не выронив меч из лапы. Уверен, что она прямо сейчас перебежала бы к магам или атаковала бы меня сама, но тут всё испортила Тара:

– В каком смысле «отправился в наш мир»?

– Я не был рождён в вашем мире. И вообще-то я намного старше, чем это тело, - ответил я.
– Понимаете, кроме Мира Старых Крепостей есть ещё множество измерений, в которых живут различные существа. И я пришёл из одного такого мира, думая о том, чтобы стать Хозяином Крепости. Вы видели, какими способностями я обладаю, и знайте, что это ещё не предел моих возможностей. Со своей Силой я мог бы превратиться в самого могучего Хозяина. Вот только… Я больше этого не хочу.

– В каком это смысле?
– спросила Кира, отчаянно размахивая хвостом.
– Почему это ты поменял своё желание?

– Потому что путь лорда или Хозяина Крепости... Ужасен, - честно ответил я.
– Я не хочу становиться таким, как Саур, и не хочу ограждаться от проблем Мефодии и всего Мира, заперевшись в Крепости. С моей магией, с моими способностями я бы мог принести больше пользы, став просто бродячим магом, - я перевёл взгляд на Тару.
– Я правда не хочу никому навредить. Разве что Пустым и тем Хозяевам, что используют мирных жителей как своих рабов.

Смотря мне глаза в глаза волчица кивнула.

– Тогда нужно это всё объяснить совету.

– Совет всё равно не оставит его в живых, - резко сказала Кира, но при этом опустила уши и поджала хвост.
– Если это всё правда... То они уничтожат тебя хотя бы потому, что твои способности другие, неподвластные им, Коуч.

Говоря по правде, умирать мне совсем не хотелось — с моими деяниями в Мире Старых Крепостей уготовано мне перерождение разве что в бобра. Причём не антропоморфного. Но я собрал всю волю в кулак и постарался заставить свой голос не дрожать:

– Я вас обрадую — смерти нет. Мы все просто перерождаемся в других мирах, в зависимости от наших поступков — в том или ином обличье. У меня в прошлой жизни было достаточно хороших дел, чтобы выбрать ваш мир и переродиться в виде Коуча. Так что я просто сдамся, и если ваши маги захотят меня убить, то...

– Ну уж нет!
– резко сказала Тара, схватившись за лук.
– Что хочешь там выдумывай, а я тебе умереть не дам, нет-нет-нет. Я не для того тебя от лягушки спасала! Вот что, просто перенесись в другое место, и...

– Нет, нельзя. Его перехватят сразу же. Наверняка вокруг Руин уже стоит барьер, который никому не позволит перенестись за их пределы.

Едва Кира успела договорить, как атака магов продолжилась: в цитадель палили с нескольких сторон сразу. По-видимому маги воспользовались нашим разговором и рассредоточились. Что же, это было бестактно, но правильно.

– Сделаем так: вы уходите, а я попробую сбежать через катакомбы, - сказал я.
– Кира, позаботься о том, чтобы никто не обидел Тару.