Мир Теней

— Что это значит? — потребовала Алекс.

— Вы будете сражаться.

— Черта с два.

— Прежде чем вы увидите Королеву, вы должны доказать, что вы действительно Драконорожденные.

— Супер, очередной тест.

— Вы не понимаете. Это не один тест, а скорее семь, — сказал он им. — Пророчество гласит, что два Драконорожденных мага освободят нас, поборов грехи этого исковерканного мира, — он показал на ринг, где семеро вампиров стояли рядом как идеальные солдатики, высоко задрав подбородки. — Это ваш первый вызов, первый грех, который вы должны побороть: гордыня. Они зовут себя Гордая Семёрка, и за столетие не проиграли ни единой битвы.

— Да ты же не серьёзно, — Алекс с неверием покачала головой. — Ты хочешь, чтобы мы сразились с «гордыней»? Ты никогда не слышал о таком понятии, как аллегория? Не думаю, что пророчество надо толковать так буквально.

— Это не нам решать. Если вы хотите увидеть Королеву, тогда проявите себя тем способом, который кажется нам подходящим.

— Бред какой-то, — прокомментировала Сера.

— Весь этот мир — бред, — ответил фейри-охранник. — Так что? Драться или бежать?

Сера посмотрела на сестру.

— Драться.

— Драться, — согласилась Алекс, шагнув на ринг.

Она кинулась прямиком на Гордую Семёрку, застав их врасплох. Пока их внимание сосредоточилось на Алекс, Сера забежала за них сзади. Она подняла руку и ударила по вампирам магией ветра. Вампиры не упали. Вместо этого они развернулись и наградили её суровыми взглядами.

— Думаю, на них броня, защищающая от магии, — заметила Алекс с другой стороны ринга.

— Ага, я только что заметила.

Вампиры двигались в унисон. Словно исполняя танец, четверо закружили вокруг Алекс, а трое остальных кинулись в сторону Серы, которая изо всех сил постаралась не обижаться, что они посчитали Алекс более серьёзной угрозой. Громкие голоса подбадривали их с краёв ринга. Они провели на ринге всего несколько секунд, а уже привлекли аудиторию. Не только охотникам нравились игры.

Сера увернулась от кулака первого вампира, но второй ударил её по животу. А третий так крепко врезал по голове, что перед глазами потемнело. Зрение вернулось мгновение спустя — как раз вовремя, чтобы Сера увидела ботинок, готовый топнуть ей по лицу, и перекатилась в сторону.

— Что-то получается не очень.

— Да уж, — согласилась Алекс. Один из вампиров схватил её обеими руками за горло.

Сера вскочила на ноги, смаргивая жёлтые и пурпурные звёздочки, которые все ещё плясали перед глазами. Она врезала кулаком по затылку вампира. Взревев от ярости, он отпустил Алекс и пошатнулся назад. Сера схватила сестру за руку и оттащила её от вампиров. Они обратно сформировали идеальную линию атаки. Действительно, есть чем гордиться.

— Они сильны, — прокомментировала Алекс. Взбудораженные искры выстреливали с кончиков её пальцев.

— Сильные, но гордые, — сказала Сера. — Нам нужно использовать это против них.

Глаза Алекс сверкнули.

— Я знаю, о чем ты думаешь, и мне это нравится.

Сера швырнула огненный шар в одного из вампиров. Он ударил его по голове, и волосы тут же занялись пламенем. Взревев от ярости, вампир нарушил строй и побежал прямиком на неё.

— На голове-то у тебя брони нет, — сказала Сера чуточку радостнее, чем стоило. Она повернулась и побежала.

— Ни у кого из них нет там брони.

Широко улыбнувшись, Алекс побежала к строю из шести вампиров, выпустив быструю череду заклинаний по незащищённым частям тела. Молния ударяла в их голые кисти рук. Иней хрустел на их волосах. Ветер атаковал их щеки. Сера добавила своей магии к этой смеси. Земля под их ногами затряслась, заставив их рассыпаться по рингу. Разъярившись, вампиры забыли про свою гордость, и все пошло прахом. Их строй нарушился, они беспорядочно побежали к сёстрам. Их глаза пульсировали красным. После этого сражение длилось недолго.

— Неплохо, — прокомментировал фейри после того, как пал последний вампир.

Алекс усмехнулась.

— Мы превосходно травим вампиров.

— Вся эта гордыня, вся идеальная дисциплина не помогут вампиру, охваченному жаждой крови, — добавила Сера.

Фейри-охранник бухнул два коктейля на столик.

— Мои поздравления. Вы побороли Гордыню. Теперь пейте.

— Игра с выпивкой? — поинтересовалась Алекс.

— Я думала, в этих играх пьёт проигравший.

— Им тоже придётся выпить, — он обернулся через плечо и посмотрел на вампиров в отключке. — Когда проснутся. Вы можете пить сейчас. Затем вы можете встретиться лицом к лицу со следующим вызовом.

— Не могу решить, наказание это или награда, — сказала Алекс, попробовав свой напиток. — Ням-ням. На вкус как шоколад.

Сера сделала глоток. Заряд приправленной сахаром магии ударил прямо в голову. Комната кружилась как карусель, и вовсе не в плохом смысле слова. Сера попыталась сдержать подступающие симптомы магического опьянения.

— Ваш следующий вызов ждёт.

Фейри-охранник показал на вывеску, висевшую над рингом. Текст поблёк и сменился с «Гордыни» на «Чревоугодие». На ринг вошёл какой-то комок. Сера крепко поморгала, и размытые линии сложились в силуэт мага ростом в три метра. Или это был гигант? На массивном боевом мече в его руках трещало пламя.

— Ну привет, Чревоугодие, — сказала Алекс, допивая последние капли своего коктейля.

— Семь раз, — сказала ей Сера. — Нам придётся сделать это семь раз.

Алекс широко улыбнулась.

— Пока что это самая извращённая игра с выпивкой из всех, что я знаю.

Глава 12 Темные порывы

Тени Зверя не унимались, но хотя бы Кай сумел вновь превратиться в дракона, как только покинул пещеру. Он улетел вместе с Логаном и Даксом за пределы досягаемости теней, но как только они приземлились, темнота тут же накатила, хлынув по земле как чёрная река. Кай сотворил шар ослепительного света. Поток теней пронзительно заверещал, затем отступил. Похоже, теперь они находились достаточно далеко от Зверя, чтобы этот трюк сработал.

— Зверь нас отслеживает, — сказал Логан с идеальным спокойствием.

— Здесь невозможно отслеживать магию, — напомнил ему Дакс.

— Следить за кем-то можно разными путями, — Логан показал на свой нос.

— Хочешь сказать, Зверь может унюхать меня через весь город? — спросил Кай.

— Ну я же могу.

— Очень смешно, Истребитель.

— Ты пахнешь как дракон, — сказал Логан. — Очевидно, именно этого жаждет Зверь.

Дакс кивнул.

— Он прав. Любимое блюдо Зверя — магия Драконорожденные. Другие виды драконьей магии занимают почётное второе место.

— Зверь — не единственный, кто здесь охотится на магию, — заметил Логан, и его рука взметнулась вверх, чтобы поймать нож. Он понюхал клинок. — Яд.

Рой ножей и стрел понёсся в их сторону. Логан зигзагами носился по улице, ловя и сбрасывая оружие. Оно непрекращающимся потоком падало на землю позади него. Красные охотники ринулись из зданий со всех сторон, размахивая дубинками.

— Охотники Истребительницы Ведьм, — тихо пробормотал Дакс.

Кай сотворил между ними и охотниками стену пламени. Логан резко остановился рядом с ним.