Мир Теней

— Они проходят прямо сквозь твой барьер, — заметил ассасин.

— Спасибо, я заметил, — Кай сотворил ещё несколько барьеров, но щиты охотников все равно рассеивали магию при соприкосновении.

— Мы застряли между охотниками и тенями, — сказал Дакс, показывая на тьму, которая шевелилась позади них.

Кай и Логан переглянулись. Ассасин кивнул, затем побежал на охотников. Удивление застало их врасплох. Их строй дрогнул, но быстро восстановился, и когда это случилось, они выглядели взбешёнными как сам ад.

— Ты не маг, не вампир и не фейри, — сказал один из них, помахивая дубинкой.

Логан поймал его оружие.

— Нет, но я и не человек.

Он выхватил дубинку из руки охотника и швырнул его в тени, которые взметнулись вверх, чтобы поглотить его. Крик пронзил тьму и тут же стих. Охотники остановились и в ужасе уставились на тени.

— Давайте, — сказал Кай.

Лица охотников ожесточились, и они подняли дубинки в воздух. Логан и Дакс окружали их и атаковали с боков, тогда как Кай кинулся атаковать в лоб. Он схватил ближайшего мужчину и сорвал пластину брони с его груди. Затем он ударил ладонью по его груди, выстрелив зарядом электрической энергии. Когда охотник упал, его товарищ пролетел над головой Кая, упав в тени на другой стороне.

— Они снова приближаются, — сказал Дакс, бросив на тени настороженный взгляд.

Кай сотворил очередной свет. Ослеплённые охотники застыли, и Логан закинул их в отступающие тени. Черные, похожие на дым завитки жадно пожирали их тела.

— Это заклинание сработало одинаково хорошо и на охотниках, и на тенях, — заметил Логан, без сожаления наблюдая, как все меркнет.

— Это ключ, — осознал Кай. — Броня и оружие охотников защищают их от магии, но они не могут защитить их от атаки по органам чувств — например, по зрению.

— Пока Истребительница Ведьм не добавит к их униформе солнцезащитные очки, — сказал Дакс. — И поверьте, как только она осознает слабость в их броне, она заткнёт лазейку. До сих пор она каждый раз так и делала.

— Давайте положим всему конец до того, как это случится, — Кай посмотрел на Логана. — Ты сказал, что можешь отследить меня через весь город. Серу и Алекс ты тоже можешь отследить?

— Мне и не нужно. Я чувствую Алекс… — Логан нахмурился.

— Что не так?

— Она пропала, — он моргнул. — Нет, снова вернулась. Моя связь с Алекс в последнее время какая-то беспорядочная.

— Та связь создана в Былом Мире. Когда Мерлин сотворил Мир Теней, изменив реальность, он изменил нас, — сказал ему Кай.

— А в Мире Теней мы с Алекс не образовывали связь, — осознал Логан. — То есть магия, которая нас связывает, слабеет, — он зашагал вперёд. — Давай исправим этот бардак.

Они прошагали за Логаном двадцать кварталов до улицы, с обеих сторон усаженной розами. Он помедлил перед кустом с жёлто-розовыми бутонами размером с яблоко. Запах сахарной ваты легонько трепетал на ветру. Он был таким приторно-сладким, что у Кая заныли зубы, но это явно лучше вони гниения и отчаяния, которую источали тени.

В кусте присутствовала магия. Хоть его способности Нюхача и приглушились, Кай это чувствовал. Когда он шагнул в сторону куста, Логан метнулся в сторону и исчез в идеальном белом домике с блестящими голубыми ставнями. Он вернулся с мужчиной в чёрной толстовке.

— Он пахнет как Алекс и Сера, — сказал Логан, крепко держа его за шиворот.

— Я его знаю, — сказал Дакс. — Он один из магов в этом городе. Тален.

— Так ты один из магов, который попытался сжечь Серу на костре, — сказал Кай, прожигая его взглядом.

— Я помогаю Драконорожденным, — настаивал маг. Его взгляд бешено метался между Каем и Логаном.

— Если ты им помогаешь, где же они сами?

Тален показал на куст.

— Они пошли встретиться с фейри.

— И это плохо?

— Их нет уже несколько часов, — сказал им маг. — Там люди забывают самих себя. Это место пробуждает твою тёмную половину.

— Тьма — это не всегда плохо. Иногда нужно принять свою внутреннюю тьму, а не бороться с нею, — заметил Дакс.

Тален закатил глаза.

— Это девиз вампиров. Вы используете его как оправдание, чтобы жрать людей.

— А вы пытались сжечь спасительницу на костре, — парировал Дакс.

— Это был тест. Мы делали это не ради забавы.

Дакс рассмеялся.

— Маги вообще не умеют забавляться. Готов поспорить, ваши люди там сидят в сторонке, вцепившись в свои бокалы, пока все остальные хорошо проводят время.

— Довольно, — сказал Кай. — Как думаете, вы двое сумеете сдержаться и не поубивать друг друга за те несколько минут, что мы с Логаном пойдём внутрь?

— Обещаю не поджигать вампира, — сказал Тален.

Дакс закатил глаза.

— А я обещаю не ломать магу шею и не пировать его кровью.

— Пошли, Драхенбург, — сказал Логан. — Если они поубивают друг друга, это не наша проблема.

Кай шагнул внутрь куста. Запах сахарной ваты стал сильнее, а улицы и здания превратились в ручьи и цветы. Тёплый золотистый свет заливал сказочный сад, где вампиры и маги ладили куда лучше, чем те двое снаружи. Они ели и пили вместе с фейри. Парочка из вампира и мага даже предавалась любовным утехам на постели из цветов.

— Капелька магии фейри, похоже, может излечить что угодно, — заметил Кай. — Даже давнюю вражду.

— Да, похоже, что решение всех проблем мира — это фейри-оргия.

Рассмеявшись, Кай зашёл за занавеску в конце садовой дорожки. Здесь, в огромном цирковом шатре вечеринка протекала куда брутальнее. За позолочёными игровыми автоматами и мраморной стойкой бара, за диванами, где предавались безудержному чревоугодию, находились бойцовские ринги. Люди столпились вокруг них, заслоняя Каю вид, но даже сквозь их вопли и смех он слышал удары и звон нескольких суровых сражений, разворачивавшихся одновременно. Когда он направился в сторону драк, вокруг него закружила магия. Его ноги сделались тяжёлыми, голова закружилась. Чары фейри пытались завладеть им. Кай стиснул зубы и упорно направился вперёд, вопреки темным и опасным порывам, которые давили на его самоконтроль. Тален прав. Это место опасно.

Самая густая толпа собралась возле первого бойцовского ринга. Кай свернул в ту сторону. Поверх ликующих улыбок и взглядов блестящих глаз он увидел то, от чего его сердце остановилось. Огромный маг нависал над Серой и Алекс, колотя их кулаками размером с шары для боулинга. Гигант бил их снова и снова, не контролируя себя и словно будучи не в состоянии остановиться. Его тело взревело от хохота, ниточки окровавленной слюны свисали с его кривых заострённых зубов.

Кай проталкивался через толпу, отделявшую его от Серы, но люди почти не уступали дорогу. Они едва его замечали. Магия зашипела на его руках, действуя по собственному наитию. Кай раскидал зрителей в разные стороны, прокладывая проход в толпе. Падая в разные стороны перед Каем, люди истерически хохотали. Все для них казалось нереальным. Их разум затуманила магия. Они жили во сне наяву.