Мирный посредник

Маньян резво вскочил со своего места и бросился открывать дверь.

– И все же, сэр, к вопросу о том базуранском после, - воскликнул непонятно зачем маленький человечек с узкими плечиками и наметившимся брюшком.
– Может, мне все-таки покрутиться по округе и заловить его, а?

– Гектор, вам это будет сделать очень трудно, ибо это будет связано с игнорированием распоряжений вышестоящего начальника.
– Я-то ведь уже процитировал вам инструкции, которые обязательны к исполнению. А вы опять начинаете. Что вы, спали что ли?
– устало проговорил Кранкхэндл.

– Нет, сэр. Я никогда и не думал об игнорировании распоряжений... Забудьте. Просто у меня была идея.

– Плохая идея была у вас, Гектор. Когда комиссия по аттестации будет читать протоколы настоящего совещания, я постараюсь как-нибудь загладить перед ней ваш конфуз.

– О, сэр, как это великодушно с вашей стороны!

– А он действительно прибыл, господин заместитель министра?
– спросил от двери Маньян.

– "Господин министр" будет лучше, Бэн, - чуть поморщившись, проговорил Кранкхэндл.
– Нет смысла добавлять эту громоздкую приставку, значение которой, как вы, надеюсь, понимаете, практически нулевое.

– Я только хотел... Я совсем не имел в виду... То есть я...

– Разумеется, Бэн. Мы все понимаем, - сказал Кранкхэндл, мягко улыбаясь. Так мог бы улыбаться крокодил, если бы у него были человеческие зубы, двойной подбородок и пенсне на носу.

– Ну, может, я все-таки в конце концов разыщу этого чертова базуранского посла, а?
– сказал Гектор, решительно продвигаясь к двери. О, здорово, Джордж!
– крикнул он толкавшемуся там человеку.
– Где сейчас базуранский Чрезвычайный и Полномочный посол, а?

– Я не знаю. Подождите, пока я пороюсь в корзине для бумаг мисс Линчпин, - сказал Джордж и тут же удалился для выполнения задуманного.

– А теперь, джентльмены, давайте обсудим, как мы будем себя вести в продолжение визита этого выскочки базуранского посла, - предложил заместитель министра тоном 4-г (Команда в Мягкой Форме).
– Наша твердая позиция, на мой взгляд, должна заключаться в признании того, что если мы каким-либо способом оскорбим Базур, если какая-либо акция, предпринятая Землей или отдельными землянами, войдет в противоречие и конфликт с законными желаниями базуранцев...

– Как вы определили бы выражение "законные желания"?
– мягким голосом спросил Перри.

– Ну как... Разумеется, так, как это принято традиционно. Когда мы имеем дело с негодяями, любое желание, которое они пожелают принять как руководство к действию, - особенно к действию против нас с вами, является их законным желанием.

– Ага, понял, - хмыкая, сказал сотрудник информационного агентства. Это шутка. Забавно.

– Для шуток у нас нет времени, - холодно возразил Кранкхэндл.
– Если вы хоть немного начитаны в истории, молодой человек, то сразу признаете этот освященный веками принцип.

– Но тогда...
– Перри проговорил, заикаясь.
– На чьей мы стороне?
– Он тупо уставился на свою пепельницу, затем кинул туда свою ручку.

– Мы на своей собственной стороне, - нараспев произнес Кранкхэндл. Чиновник, как адвокат, должен быть выше субъективных привязанностей. Но вернемся к делу. Давайте четко осознаем все, что мы не будем принимать сейчас ту позицию, которая в один прекрасный миг оставит нас открытыми для самой огульной критики. Мы должны быть в высшей степени безупречными.

– Но кто нас может критиковать? На кого вы намекаете?

– спросил моложавый чиновник, недавно переведенный в Земной Дипломатический Корпус из Земной Гражданской Службы.

– Вы у нас здесь новичок, Харлой, - печально оглядев подавшего реплику с ног до головы, произнес Кранкхэндл.
– В самом деле, кто? Традиционно в Корпусе по всем тонким вопросам занимается категорически правильная позиция, которая исключает всякую критику. А равно и носителей самой критики.

– Ну да, конечно, я все это уже знаю, - ответил небрежно моложавый.
– Я просто не пойму, неужели найдется хоть один здравомыслящий человек, который будет критиковать нас за то, что мы стоим на своем и действуем в своих собственных интересах? А если даже и найдется такой подлец, то неужели нам будет до него какое-то дело? "Сила с нами..."

– Ценю ваши познания в классике, Харлой, мой мальчик, но слова... Это немного не совсем то, что обычные ракеты. Тонкая материя.

– О'кей, сэр, принято.

– Великолепно. Но вернемся к разбираемому вопросу. Наша позиция, джентльмены, ясна, как белый день. Мы не будем принимать поспешных практических решений в отношении базуранцев, какими бы провокационными их действия не показались любителям в дипломатии.

– Вы намекаете на то, что они получают от нас зеленую улицу, и пусть делают что хотят, а мы будем сидеть здесь молча и сложа ручки, так что ли, шеф?
– риторически спросил Уолли.

– Слишком пространно излагаете, Уолли.

– О, в таком случае я полагаю, нам всем пора отправляться по домам, прокомментировал создавшееся положение сотрудник финансово-бюджетного подразделения с одутловатым лицом.

– Мы разойдемся только после того, как снабдим подходящим материалом, на основе которого он составит свою депешу в агентство, - поправил подчиненного Кранкхэндл.
– В конце концов мы не должны с вами допустить, чтобы нас завтра же обвинили в бездеятельности.

– Да, шеф, но это будет справедливое обвинение. Вы только что сами сказали...

– Послушайте, Боб, я все-таки попросил бы избавить нас от выслушивания грубейших семантических ошибок. Да я говорил о своего рода бездействии. Но хорошо продуманном и тщательно обоснованном бездействии! Но я вовсе не хочу, чтобы пошли разговоры об обычной, тривиальной бездеятельности. Это поставило бы под угрозу репутацию дипломатических процедур и поставило бы под сомнение необходимость самой профессии дипломата. Вы понимаете, чем это может обернуться ну хотя бы лично для вас?

– Понял, Босс! Я совершил промашку. Больше не повторится, - пробурчал Боб растерянно и плюхнулся обратно в свое кресло.

– Но мы обязаны все же что-то сделать!
– слабым голосом воскликнул полковник Андернакл. Он оскалил зубы, что, по-видимому, означало, что его переполняет тревога и волнение.
– Даже если наша акция будет неправильной... Какой она скорее всего и будет...

В дверь раздался тяжелый удар.

– Что такое?!
– резко встрепенулся Кранкхэндл, оглядываясь на мелко подрагивающую дверь.

– Это стук, - высказал предположение Маньян.

– Стук? Насколько я помню, Бэн, раса с таким названием не имеет своего представительства в Секторе.