Миротворец

Картина маслом. Враги будто угодили в жернова чудовищной мясорубки. Невидимые лезвия секут их тела, ледяные шипы пронзают внутренности, струны режут кости. Фарш из металла, плоти и хитина — вот всё, что остаётся после такой обработки.

Навстречу нам ожесточённо кидаются враги, но мы потрошим их на бегу, не замирая ни на миг. Весь отряд действует, как единый организм.

В дыму и хаосе сражения мне вдруг мерещатся до боли знакомые силуэты. Лиам, бросающийся в атаку со своим копьём. Алана, вздымающая землю под ногами врагов. Молчаливая тень Накомис, стреляющая из лука. Шерхан, поливающий врагов шквальным огнём из гранатомёта. Их призраки сражаются плечом к плечу с живыми, словно напоминая — мы не одни в этой битве. Даже павшие братья и сёстры не оставили нас.

Под прикрытием десятков умений мы пробиваемся через анфиладу залов. За спиной слышится яростный топот и вой — твари не оставляют погони. Впереди маячит арка, ведущая вглубь дворца.

Внезапно Шелкопряд резко тормозит и разворачивается лицом к погоне, сжимая в руках меч и командует:

— Девора, обвали потолок! НЕМЕДЛЕННО! Я задержу их!

Я разворачиваюсь, чтобы метнуться к нему и вбить немного мозгов в эту тупую башку:

— Придурок, даже не думай! Я запрещаю!

Шелкопряд грустно усмехается. В его глазах пляшут отблески пожарищ.

— Моя жизнь прошла впустую. Со смертью будет иначе.

Девора лупит из пушки своего меха по стенам и потолку дворца, погребая проход под грудой обломков. Последнее, что я вижу, это инъектор Немезида, который Тан вкалывает себе в шею. Смертный приговор для любого, кто рискнёт его использовать.

И эфемерный сияющий луч, проскочивший сквозь падающие обломки в последний момент.

Живое воплощение кошмаров и безумия — вот кем станет Шелкопряд. Но как бы ни был он силён, исход предрешён. Целая армия на одного — даже Немезид не спасёт.

Мы со всех ног несёмся прочь от этого места. Я до хруста стискиваю зубы. Этот идиот… Он купил нам время, но какой ценой? Впрочем, сам я на его месте поступил бы так же.

Смерть — неизбежный спутник любого, кто стал частью Сопряжения. И каждый сам решает, как встретить её. С криком ужаса, согнувшись в приступе боли? Или ухмыляясь, вгрызаясь в глотки врагов напоследок?

Прощай, Шелкопряд. Надеюсь, ты найдёшь то, что искал.

Глава 30

Тхай «Бегущий с Ветром» Нгуен парит над полем боя, его стройная фигура грациозно рассекает воздух. В руках у него традиционное оружие его народа — глефа с крючкообразным зубцом на обратной стороне лезвия. Идеальный вариант для его стиля боя, заточенного под ловкость и высокую манёвренность.

Ещё пять минут назад Тхай прикрывал Вэйлина Чжана, одного из трёх глав фактории Баян-Нур, будучи его телохранителем, его тенью. Однако мрачное сообщение от Сопряжения и последующее внезапное нападение бойцов Консорциума разрушило привычный мир. Вэйлин погиб одним из первых, сражённый метким выстрелом в голову. И теперь Бегущий с Ветром остался один на один с врагами, которые пришли, чтобы смести факторию с лица Земли.

Он видит, как защитники фактории гибнут один за другим под натиском превосходящих сил противника. Тхай стискивает зубы. Путь к отступлению перекрыт. Если попробует сбежать — враги настигнут и ударят в спину. Значит, остаётся только одно: драться. Не из-за героизма или долга. Просто потому, что это последний шанс не сдохнуть прямо сейчас.

Резкий рывок в сторону — Тхай уклоняется от очереди из плазменного автомата. Его класс — Зефир — позволяет буквально танцевать на ветру, смещаясь стремительными рывками. Крутанувшись в небесах, он обрушивает на стрелка Воздушный шквал — поток ураганного ветра, сбивающий врага с ног. Не давая ему опомниться, Тхай пикирует вниз и одним точным ударом глефы пронзает противника, пригвождая к земле.

Невесомая поступь — так называется способность, что позволяет Тхаю парить и ходить по любым поверхностям. Стены зданий, потолки, даже тонкие провода — всё это становится для него опорой. Враги теряются, не в силах уследить за порхающим силуэтом Зефира.

Резкий взмах глефы — и очередной боец Консорциума падает с перерезанной глоткой. Лезвие едва не обезглавливает бойца — его голова держится лишь на обрывках мышц. Эфемерные взмахи придают оружию Тхая невероятную остроту. Даже случайного касания достаточно, чтобы распороть плоть до кости.

Увы, битва складывается не в пользу защитников. Консорциум теснит и давит числом. В какой-то момент Тхай понимает, что на этом участке обороны защитников осталось катастрофически мало.

Из-за руин внезапно вылетает массивная фигура Суперновы Консорциума. Тхай сглатывает вязкую слюну. Рот становится сухим, как Сахара. Он слышал о чудовищной мощи таких воинов. Сейчас ему предстоит увидеть её своими глазами.

Нова вскидывает руки, и из его пальцев вырываются ослепительные лучи. Они прошивают здания насквозь, превращают людей в кровавые ошмётки. Чудовищный удар сметает почти всех защитников, словно божественная длань отправила их прямиком в небытие.

Бегущий с Ветром зажмуривается, готовый принять свою участь, но ничего не происходит. Он осторожно приоткрывает один глаз и видит невероятную картину — Супернова застыл на месте, будто превратившись в статую. И за его спиной из пустоты проступает силуэт.

Переплетение щупалец, отдалённо напоминает человеческий силуэт. Среди покрытых влажной плёнкой отростков — четыре белоснежные маски с улыбающимися лицами: одна на месте головы, три других свисают подобием ожерелья. Цветы и листья теряются на фоне этой жуткой композиции.

Тхай не знает враг это или союзник, но новоприбывший не проявляет агрессии. Странное существо смотрит на него немигающим взглядом, а затем её ростки-щупальца делают приглашающий жест, указывая на замершего Нову Консорциума.

Зефир сглатывает. Он понимает, какой невероятный шанс ему выпал. Если он сможет убить Супернову, пока тот в таком состоянии… Возможно, это переломит ход сражения. Даст защитникам фактории столь нужную им надежду.

С мрачной решимостью мужчина перехватывает глефу поудобнее и делает молниеносный рывок к застывшему гиганту.

Пора взглянуть в глаза судьбе.

* * *

Тайра «Леди Мираж» Квентал стоит в командном центре своего клана, глядя на голографическую карту галактики. Её розоватая кожа мерцает в свете проекций, а кристаллы, заменяющие волосы, отбрасывают причудливые блики. В руке Тайра сжимает изящную трость, увенчанную сияющим багровым камнем — символом её власти.

На лице лидера Консорциума играет злорадная ухмылка. Наконец-то пришло время отомстить. Отомстить за все унижения и поражения, что пришлось пережить её клану. И главная цель этой мести — Земля.

Плетельщица Лжи до сих пор не может забыть, как проклятый землянин по прозвищу Егерь одним махом разрушил все её планы. Он стравил Консорциум с Волноходцами и Пожирателями Света, заставил их убивать друг друга. А затем добил выживших в одном из разрушенных городов своего мира, навсегда похоронив надежду на быструю экспансию.