Миротворец

– К чему это?
– женщина кивнула на плащ. Голос Ирины звучал глухо, будто она простыла.

– На корабле холодно, у вас здесь проходят инфракрасные каналы, мы экономим энергию для гиперпрыжка.

– Или не хочешь смотреть на меня? Прячешься словно преступник?

– Я не хочу начинать разговор так.

– Я вообще не хочу разговаривать,- Ирина отвернулась, хотя сделать это в маленькой каюте было трудно, но она создала вокруг себя закрытое пространство.

– Как Лиза?- спросил я.

– Сходи и проверь сам. Ты даже не можешь зайти к дочери? Или совесть замучила.

– Почему мне должно быть стыдно?

– А почему должно мне?
– она вновь повернулась. Она не предложила мне сесть, да и некуда было кроме ее койки и стула, на котором стоял поднос.

– Мы уже говорили об этом. Я знаю твои причины.

– Раз знаешь, зачем спрашиваешь еще раз? Ничего не изменилось, ты это хотел услышать?
– внезапно воскликнула она.
– Я всегда верила в то. Что то. Что мы делаем правильно. Не разрушай мою веру. Она все, что у меня осталось. Если не верить, что еще остается? Земля разрушена, и наш дом, и наша семья, меня наверняка считают предателем в Корпусе. А ты ненавидишь меня...- я порывисто шагнул, так захотелось обнять, прижать к себе, но она отползла в угол, выставив руку.- Не касайся меня. Больше никогда не касайся меня.

– Ирина...
– слова больно уязвили. Но она сказал правду, сама не подозревая об этом. Больше я не смогу дотронуться до нее, и до Лизы тоже. Не такими руками. Тусклое освещение в каюте не позволяло видеть перчатки на моих ладонях. И все же я спрятал их в карманы.

– Уходи, лучше уходи.

Я повернулся.

– Стой,- донеслось сзади.- Если все, что ты сделал, чтобы помешать нашим планам окажется зря, если ты просто трус и сейчас бежишь только чтобы скрыться, тогда лучше забудь про наше с Лизой существование.

– никогда,- ответил я тихо.- Я никогда не откажусь от вас. И от Ив тоже. Я делаю это только ради нее, и ради вас тоже. Игры Корпуса и Стада мен не интересуют.

Внезапно корабль дернулся и накренился. Не удержав равновесие я навалился на стену. Капюшон сполз с головы. Освещение замигало, в коридоре взвыли аварийные сирены.

– Возвращайся на мостик, быстро. У нас возникли сложности,- донесся по внутренней связи голос Ягуара. Надо признать звучал он напряженно. Я с досадой поправил плащ. Ничего не вышло. Так и не смог сказать главного. Уже повернувшись к двери, я уловил стремительное движение позади.

– Стой, ты...- за пару секунд Ирина оказалась рядом и вцепилась в капюшон, пытаясь стянуть его. Но я резко вырвался.

– Не нужно,- отрезал я, с силой сжав ее запястье и толкнув назад.- Не нужно. Это лишнее.
– С этими словами я поспешно вышел в коридор, ударив по пластине замка. Несколько секунд стоял, прижавшись к холодной металлической панели и слушая крики Ирины. А потом на всякий случай замкнул дверь на каюте Лизы. Если что-то стряслось, пусть они будут в безопасности. А потом широким шагом направился на мостик. Воздух в коридоре показался кристально чистым по сравнению с каютой.

– Что случилось?
– я с облегчением откинул капюшон. Здесь не было нужды прятать лицо. Атарна металась по мостику как тигр в клетке. Похоже беспокойство хозяина передалось и зверюге.

– Кое-что неприятное,- Ягуар листал на световом экране кукую-то базу данных.- Безумцы, они все же сделали это.

– Объясни еще раз,- терпеливо попросил я, садясь во второе кресло и развернув экран к себе.

– Страх плохой советчик. Похоже Столпы решили бросить всех по ту сторону, как людей, даже своих людей. Забились как лиса в нору. Не найдя в бессмысленных вычислениях ничего толкового, я посмотрел на картину за бортом. Все так же висело перевернутое блюдце Марса, теперь чуть смещенное влево. Казалось, планета пыталась вскарабкаться на другую орбиту, из-за его ее очертания немного сплюснулись и потекли. Нет, не то, искажало само пространство, в котором мы двигались. Чернота едва заметно дрожала как белый шум в пустом канале связи. Но при приближении становилось понятно - дрожало не пространство, а мелкие частицы, рассеянные в нем - целое поле, усеянное каменными обломками, но ни одного больше футбольного мяча. Своеобразный пояс астероидов пролегал на пути, тянулся во все стороны и вставал на пути настоящей завесой. И все эти частицы колебались в невидимом такте, слегка смещаясь, почти на неуловимый угол каждые две секунды. Поле тянулось до самой планеты.

– Что это?
– я поморщился. От этой штуки за километры тянуло угрозой и смутной опасностью. Кожу снова закололо, как при приближении Погонщика.

– Вижу, что догадываешься,- Ягуар не сводил с меня пронзительного взгляда.- Это дело рук жадного Корпуса. Похоже они запугали Столпы настолько. Настолько... ты сам видишь, что этой пыли достаточно, чтобы составить новую луну. И этот заслон поставлен здесь с единственной целью - сдержать Стадо. Сдержать похожих на тебя.

– Что ты сказал, повтори!
– не помня себя я схватил Ягуара за горло и прижал к спинке кресла. Атарна всполошилась и зашипела, низко пригнувшись.

– Все ...хорошо, девочка, тише,- просипел истильщик. При том, что я почти придушил его, он умудрялся улыбаться понимающей улыбкой.- Вижу у тебя есть вопрос. Спрашивай, не стесняйся.

Я заскрипел зубами и с досадой выпустил его.

– Как нам преодолеть его теперь, когда...

– Нет, если это правда, - опасно закончил Ягуар. Я сдержался, в надежде услышать что-то похожее на правду. Даже если ему перерезать горло, он все равно скажет то, что хочет.
– И да, я знаю, как найти выход из этой ловчей сети.

– Тогда скажи, мне некогда играть в словесные игры.

– Мне тоже. А вот и выход,- с этими словами Ягуар сунул руку в карман и извлек уже с пистолетом. Мне хватило доли секунды, чтобы узнать оружие, из которого в меня стреляла Ирина. И я опоздал еще на долю, чтобы успеть среагировать. Прозвучал выстрел.

" Проклятый чистильщик, он и правда знал?"

Открыв глаза, я увидел лес... Снова, это становилось уже рутиной.

– Рогатый!

– Где ты, проводник?!
– в ответ лишь сильнее закачались верхушки елей. Хотя внизу никакого ветра не было. Вспомнилась наша последняя встреча. Тогда Рогатый бросился на меня, а когда я очнулся в реальном мие, то получил новую кожу. Здесь,- я закатав рукав и провел пальцами по ставшей чистой руке. Словно ничего и не было. Но если все вернулось к тому, с чего началось, значит и Рогатый должен быть где-то здесь, рядом.

Я подождал еще немного, чутко прислушиваясь. Верхушки деревьев перестали качаться. Все замерло. Тишина была такой, звенящей, почти ощутимой, что слышно было как где-то в лесу снег валится с лап, да скрипит старая ель где-то в чаще.

– Хорошо, я сам найду тебя. Ты нужен мне. Мне очень необходим твой совет,- с этими словами я огляделся и нашел место, где ели расступались, образуя естественную просеку. Их никто не вырубил, и не сломала с корнем буря. просто на этой земле ничего не росло, да и снег будто избегал падать на тропу. Там я впервые увидел Рогатого. Туда и направился.

"Может ты и запрещал мне, но теперь ты сам прячешься, я иду туда"

Тропа вела в сторону, где небо над лесом прорезала единственная искусственная вещь в этом мире. Я не знал, как далеко тянется лес, но наверняка там, где стояло яйцо, его уже не было.

"Деревья защищают его",- вспомнились слова проводника.

Деревья защищали и планету, и все стадо - снег. Но в день катастрофы на Ветре Рогатый снял защиту для меня.

Идти было легче, чем я думал. По пустому лесу, без ветра, без снега, обыкновенно засыпающего все вокруг.