Миротворец

Но лес был хотя и пустым, но отнюдь не мертвым. Он был переполнен жизнью, наводнен ею, и эта жизнь истекала по земле от яйца. Я мог чувствовать эти волны,прежде оно манило меня туманными намеками Рогатого. Где-то там держали Ив. И хотя это место и я нахожились за многие световые года друг от друга, все же каждый раз я упорно стремился попасть туда, несмотря на предупреждение хранителя леса.

Поначалу я думал, что смогу привлечь его внимание, нарушив запрет, но чем дальше я шел по просеке, тем крепло во мне уверенность - я должен своими глазами увидеть. что находится за лесом, прикоснуться к яйцу, поверить, что оно настоящее, что есть то, к чему я должен стремиться.

Сначала я шел медленно, выбирая, куда сделать следующий шаг, но потом перешел на бег. Бежать было легко, как в хорошем сне под утро, Сердце билось ровно, дыхание не сбивалось. Даже снег под ногами почти не проваливался. Должно быть в этом лесу я был призраком.

Деревья мелькали перед глазами все быстрее, а просека все вела и вела вперед маня неведомой целью. Постепенно поверхность начала понижаться, я спускался с пологого холма в долину. Яйцо теперь скрылось за верхушками деревьев, но иногда на прогалинах я видел его конус. И вот, будто преодолев некую границу, я вылетел из леса и едва не упал с края. Нога повисла над обрывом. Невысоким, всего пару метров. Лес заканчивался внезапно, ровно огибая широкий полукруг долины. Дальнего ее конца я не разглядел. Яйцо оказалось не далеким миражом, а вполне настоящим. Оно стояло в небольшом углублении, поблескивающим пронзительной синевой. но что это - вода или лед с такого расстояния разобраться было невозможно.

Сама долина почти заставила меня позабыть про цель, так как была чудом в себе. Чудом с большой буквы.

Ноги сами сделали следующий шаг. Дальше, за край, но неожиданно воздух пошел пикселями, как у неисправной голограммы, я будто уперся в податливую стену. прозрачную, но совершенно непроницаемую.

– Дальше нельзя,- раздалось за спиной. Повернувшись, я с досадой, смешанной с облегчением увидел Рогатого.

– Ты опоздал.

– Здесь опасно сегодня, возвращайся,- проводник отчего-то выглядел слабым и больным, если это определение применимо к таким как он. Это оттого, что я отнял его узор?

– Не могу, мне нужна твоя помощь. Ты можешь общаться со мной через время и пространство. Здесь все как настоящее, а значит это не просто сон. Помоги нам преодолеть Сеть. Мы не можем вырваться с нашей системы.

– Сеть? Я ничего не знаю об этом.

Я вкратце объяснил как выглядит препятствие.

Проводник качнул головой. Снег испуганно вспорхнул с его рогов, заискрился, отражаясь от статуй, усеивающих долину, которые я так и не смог рассмотреть поближе.

– Этот барьер установлен для нас. Физически его преодолеть невозможно.

– А если мы все будем грезить, как я сейчас. Тогда возможно?

– Ты просишь невозможного. Я не друг людям, я помогаю только тебе.

Дело сложное.

– Если не проведешь наш корабль, я тоже не попаду сюда. Ты ведь ждешь меня. Ив тоже ждет. Поторопись.

Рогатый неожиданно оглянулся, принюхался, наклонив голову на бок. Где-то в лесу за спиной снова ухнул с веток снег. Потом еще раз, уже ближе, И еще, совсем рядом, будто невидимый великан ломился сквозь подлесок.

Внезапно белый вихрь вобрал в себя снег, иглы и крошечные ломаные веточки взвился над прогалиной, а потом опал, оставив после себя... еще один Рогатый!

Я инстинктивно отступил на шаг, проводник издал нечто похожее на стон и ругательство одновременно. Но в это время я понял. что они совсем разные. Вновь прибывший медленно поднялся с колен, стряхнув снег с единственного крыла, да и то было все рваное, искалечено. Половина тела его была прозрачной, будто ее вытравила опаловая кислота.

– Помоги ему, Мерт, но только ему. остальные должны умереть,- сказал Погонщик.- Для чувств это очень полезно.

– Я не звал тебя сюда, адмирал. Что с тобой случилось?
– спросил Мерт, впервые я узнал имя своего проводника. Он никогда не называл его сам.

– Плуг и Церн, человеческая женщина оказалась коварной и хитрой. Она унесла с собой наши знания, и едва не убила меня.

– Это правда?
– Рогатый обратился ко мне с легким укором.

Я покачал головой, догадываясь о ком идет речь. Кайзер.

– Ничего об этом не знаю.

– Возвращайся на флот, восстанавливайся, уходи,- повторил Рогатый.

– Сделай так как я сказал. Это желание всех нас.

– Нас?

– Решателей. Ты направил его по ложному пути. Придется ответить за это. пусть ты и голос Цефеида, но ты не главный. оставь религию при себе, а мы займемся делами реальности. Люди перешли все границы. Они уничтожили разом тысями наших и украли наши знания. Это война, Мерт, ты понимаешь это?

Я понимал едва ли половину того, о чем говорили эти двое. речь наверняка шла о событиях на Ветре, о вероломстве Валерии, и обо мне. Здесь шел какой-то великий торг, в том числе и за меня, но я никак не мог ухватить суть.

– Еще не все потеряно. Дело можно решить миром, для этого я воспитал его,- Рогатый указал на меня.

– Поздно, слишком поздно, Мерт, Решатели не согласны с твоими методами. Отдай его нам.

– Нет.

– Ты забываешься, Мерт. забыл, почему тебя выслали из совета? Люди никогда не пойдут на мировую. Они не понимают нас и наши цели. Они считают нас варварами и убийцами.

я сжал виски. То, чему я стал свидетелем сейчас, переворачивало всю картину реальности. Я чувствовал себя пешкой в странно игре. Сосредоточься. Помни, зачем ты здесь. Ив, ради Ив. И ради семьи тоже. Ничего больше меня не интересует.

– Хватит, вы двое, я еще здесь и требую, чтобы вы помогли нам пробиться сквозь Сеть. если я зачем-то нужен вам, то придется помочь. И не только мне, на корабле находятся еще трое человек, их вы тоже спасете. Никто не останется, они летят вместе со мной.

– Он уже владеет инструментом?
– однокрылый оценивающе посмотрел на меня.

– Да, но не полностью.

– Забери его. Его мысли идут не по правильному пути.

– Кто решает, что правильно, а что нет?
– спросил Мерт.

– Совет Решателей. Теперь мы будет вести этого человека,- крылатый шагнул ко мне с явным намерением забрать, но в этот момент произошло невероятное. Хрупкая веточка ближайшего дерева хрустнула в руке проводника, иглы полоснули по крылу Погонщика, тот издал глухой вой. Пошатываясь, развернулся и с ненавистью посмотрел на противника.

– Не лишился ли ты разума, Мерт? Хочешь стать нашим врагом?

– Уходи,- бросил Мерт, больше не глядя на меня.- Я сделаю так как ты просишь.

Я отступил на шаг, второй, и уперся спиной в ствол ели.

– Не отпущу,- Погонщик потянулся к поясу, доставая оттуда тускло мерцающий хлыст. И точно такой же, только куда яре теперь держал Рогатый. Оружие схлестнулось, сплелось, разметывая снег, ломая ветви елей и высекая искры.

– Так вот какой он, мир духов Стада. Это просто холодный ад, но здесь красиво.