Миротворец

– Оставь меня в покое,- я схватился за другой конец хлыста, а потом резко сунул его в воду, надеясь, что получится эффект, как когда горящий факел тушат в воде.

– Ты тот!!
– закричал жрец, но это все, на что у него хватило времени - мощный взрыв пара отбросил нас в разные стороны, я покатился с вершины, очень надеясь, что в нужную сторону. Вскочив у подножья, оглянулся - вся вершина еще была затянута плотным белым облаком. Нельзя терять времени - я прислушался - по ту сторону холма царил хаос - крики, отрывистые команды, и чаще всего в этом хаосе звучало слово - Сифей, даже не зная языка Стада я мог догадаться, что речь шла о капризной звезде Инея. Свет не стал ярче, на земле царили ранние сумерки. Однако, это мне на руку -пока что никому нет до меня дела - а я очень надеялся, что жрецу досталось сильнее меня. Я отряхнулся от снега и посмотрел вперед - точно такая же тропа, по которой я пришел, уводила в лес, теряясь среди лиственниц и елей.

Я нагнулся, подбирая переметную сумку со снаряжением и рисунками Ив. Неожиданно взгляд упал вправо - оказалось оба холма находились так близко друг от друга - у подножья второго лежали уже припорошенные снегом темные холмики. Значит, все же испытание и я прошел его?

Вновь накинув на голову капюшон я пошел дальше, желая увидеть, куда ведет тропа. И чем дольше шел, тем сильнее приходило узнавание - вот раздвоенный ствол дерева, а здесь одно накренилось, будто поломанное бурей, тропа уводила вниз, заманивая в белизну. А потом я оказался на прогалине. Сердце зашлось. Так долго стремиться сюда и наконец оказаться совершенно случайным и непредсказуемым образом - казалось почти невероятным. Но на сей раз это была не сон - все реально - холод, промокшие ботинки, болевшая нога, которую я повредил при падении с холма и главное, рисунки Ив не лгали - то самое место. Тропа была утоптанной, будто по ней прошли десятки путников.

Хрустнул наст, я сделал первый шаг и будто прорвал невидимый барьер - над лесом совсем близко в туманной дымке показались очертания яйца.

Шаг, второй, третий - я побежал, не в силах сдерживать нетерпение. Грудь горела, сердце бешено колотилось - ноги то и дело оступались, но я бежал, пока не оказался на краю обрыва. а передо мной расстилалось поле, усеянное заключенными в кристаллы образцами.

Последнее препятствие - понимал я. Это испытание и я должен пройти его как и холм с ключом. Понадежнее закрепив сумку я начал медленно сползать с края. промерзшая земля осыпалась под пальцами...

Глава 43 - Акменхольт

– Слишком мирно,- Глеб подал руку Травке и помог девушке спрыгнуть на снег.

– Снова снег, ненавижу!

– А мне нравится снег!
– подбросив вверх целую пригоршню, Мышка закружилась.

Корабль тихонько приземлился на окраине единственного города на планете. И по прежнему никто не интересовался, зачем они здесь.

– Даже подтверждения посадки не дали, не вините меня, если потом нам предъявят круглый счет за стоянку,- из корабля высунулась голова Кости.

– Не думаю, что к ним часто гости заглядывают.

– Нет, был один,- Род пнул трап стоявшего по соседству второго корабля.- Они уже здесь, где-то в городе, нутром чую,- он размял кулаки.

– Эй, только без глупостей там. Может нам все же сопровождать вас?
– по внутренней связи с беспокойством спросил Стас.

– Нет, останетесь здесь на случай, если нужно будет быстро сматываться.

– Подозреваешь худшее?
– усмехнулся Род.

– Ты же видел, что творится на подлете к Инею. Скоро здесь будет жарко,- сказал Глеб, рассматривая мнемокарту, наспех набросанную Костей.- Но где нам искать батю.

– Проще простого. В маленьких городах это делается так,- оглядевшись, Род направился к сонному на вид парню в комбинезоне, перебирающего какие-то детали в углу площадки. Похоже он сильно удивился, увидев перед собой заросшего здоровяка. Но еще больше удивился, когда корзина с деталями чудесным образом исчезла из поля зрения, а самого его подняли за шкирку.

– Эй, парень, у меня есть к тебе пара вопросов.

Рот малого раскрылся в попытки крикнуть, но ворот собственного комбинезона, врезавшегося в шею, не способствовал этому.- Тут недавно прилетели наши друзья,- Род ткнул большим пальцем за спину, на корабль чистильщика.- Хотим сделать им сюрприз. Не подскажешь, где они остановились?

– Умеешь ты с людьми разговаривать,- Глеб покачал головой, когда довольный Род вернулся.

– Зато теперь у нас есть адрес.

Оступаясь на скользком подъеме, чертыхаясь, команда упорно карабкалась по улице. Большинство жителей явно не испытывали такого дискомфорта - на ногах даже самых маленьких обитателей города- купола красовалось нечто похожее на коньки или ледоступы. Цок-цок-цок,- бегали стайки детей. Однако, вновь прибывшим никто не предложил облегчить путь. Отношение горожан не было похоже на молчаливую неприязнь обитателей подземелий Ветра. скорее намеренная настороженность. Они слишком привыкли жить изолированно и не хотели, чтобы кто-то или что-то меняло устоявшийся порядок вещей.

– Странное сооружение и почему-то так далеко за городом,- Травка указала рукой на видневшийся за тонкой кромкой леса то ли купол, то ли башню.

– Может церковь?
– предположил Глеб.

– Дурак, кто будет строить церковь на таком отшибе. если только секта. Хотя форма действительно странная.

– Смотрите, там странный человек,- Мышка подпрыгнула, стараясь заглянуть через невысокий ледяной вал, обозначающий насколько можно судить развилку дорого.

– Странный? Лучше не отходи далеко,- Травка хотела взять девочку за руку, но та вывернулась и вцепилась в край куртки Рода.

– Я с ним.

– Подождите, проверю, не хотелось бы, чтобы местные бандиты сейчас свалились нам как снег на голову. Где ты его видела, покажи,- попросил он девочку.

– Там, за поворотом, он увидел нас и спрятался.

– Стой, разделяться опасно,- попыталась остановить его Травка.

– Где ты видишь опасность, вокруг только мирные горожане.

Род как раз дошел до угла, да так и замер.

– Ну, что видишь?
– нетерпеливо спросила девочка.

Несколько секунд Род просто стоял и смотрел, а незнакомец напротив и чуть выше по улице смотрел в ответ - не наблюдал, не оценивал, а словно встретил случайного прохожего, чудного, но не более. Ничего опасного и не произошло, совсем ничего, кроме того, что перед ним стоял один из них, Погонщик - вот так запросто, будто у себя дома.

А потом с громким криком, Род выхватил оружие и с армейским ножом в боевом захвате бросился на будто опешившего Погонщика. Позади растаяли крики друзей, но они растворились в красном тумане, застилавшем глаза. Ощупью, плохо соображая, Род рвал этот туман в клочья. Но вот, когда казалось он был уже у цели и нож готов был впиться в плоть, силуэт Погонщика растаял, а вместо него, его кулак удерживала рука в черной перчатке.

– Нехорошо,- сказал ее владелец,- нехорошо шуметь в чужом городе, да еще и обижать местных.

Пара мужчин в рабочих комбинезонах остановились в начале переулка. Ягуар махнул рукой.

– Проходите, здесь не происходит ничего интересного. Мои друзья заблудились, они тут новенькие и еще не знают, как тут все устроено.

– Что ты выдумываешь, гад,- голос подвел Рода, рука задрожала и продвинулась ниже, но хватка у поджарого Ягуара оказалась не слабее, чем у Глеба.

– Защелкали затворы, когда подоспевшие друзья окружили чистильщика.

– Вот так встреча, ну кто бы мог подумать, теперь ты у меня за все ответишь,- хищно улыбнувшись, Травка прицелилась.