Миррор

— Чушь! — воскликнул я. Старик лишь усмехнулся. Горько.

— У нас нет ни еды, ни воды. Мы умрём от жажды и голода, не успеем дойти… — гремлин закашлялся, — только замедлим вас. Мы обречены…

— О воде можешь не беспокоиться, — фыркнул я, указав рукой на грозу за границей земель инферно, — вы идёте со мной. Это приказ.

Дагмур тихо что-то промямлил и, понурив спину, направился к остальным гремлинам. Коротышки пошли собирать немногочисленные пожитки с обломков догорающего дирижабля, оставляя меня стоять с тяжелым сердцем. Дагмур сказал правду. Ни еды, ни воды у нас не было, дело шло к ночи, а до укрытия ещё топать и топать. Если не найдём какой-нибудь пищи в этом «Мёртвом» лесу, то гремлины обречены на гибель. Вот только… я просто не могу позволить себе бросить их здесь, даже не попытавшись вытащить. Всё-таки, это из-за меня дирижабль потерпел крушение, из-за меня погибла половина команды. Выкинуть помощников мастера Гелада, как использованный материал… нет, я до такого ещё не опустился.

— Но ведь они и вправду не протянут… — прошептала Катя, стоя рядом со мной.

— Предлагаешь их бросить? — спросил я, чувствуя укол глубоко в сердце, — Значит, честь и правильность паладинов только на людей распространяется?

— Нет, — ответила она слегка раздражённо, — просто будь готов хоронить их по мере движения.

— Надеюсь, что не придётся, — ответил я в тон ей. И тут меня настигло озарение. Да у нас же целая драконья туша под дирижаблем похоронена!

Правда, как нам сквозь его шкуру протиснуться? Немного подумав, я попросил Катю добыть коротышкам немного мяса. Жена противиться не стала и минут через пятнадцать у нас был здоровенный кусок драконьего мяса откуда-то с ляжки рептилии. Другие части дракона мы вытаскивать не стали и, упаковав кусок мяса в чей-то плащ, отправились в сторону бушующей непогоды. Жаль, конечно, оставлять целый труп дракона, но для нормальной разделки у нас нет ни нужных инструментов, ни времени, ни даже желания. Всё, чего мне сейчас хотелось — это немного поспать и оторваться от погони.

Ветер нёс красный песок прямо в рожу, гремлины вяло перебирали ногами, словно насмехаясь над моей идеей добраться с ними до цивилизации. Увы, но к моему большому сожалению делали они это не специально. Усталость ещё никто не отменял. Время на таймере близилось к ночи, на пустыню постепенно опускалась тьма и лишь только редкие вспышки молний над головой освещали землю.

Катя шла рядом со мной, но с того разговора мы до сих пор не сказали друг другу ни слова. Не то, чтобы я ещё хоть сколько-нибудь злился на неё, нет, просто совершенно не хотелось говорить. Вдруг от раздражения ляпну ещё что-нибудь? Нет уж, лучше я молча буду материться у себя в голове по поводу сложившейся ситуации. А злиться мне было на что! В основном на свою беспомощность и задницу, в которой мы оказались. Ублюдочный чернокнижник на чёртовой рептилии, ну за каким хреном он сюда прилетел, а?! Всё только испортил! Куда нам теперь переться? Дойдём вообще туда, или нет? До поселения идти больше трёх дней, знать бы ещё, в какую сторону… а демоны-то явно не будут ждать, пока мы доберёмся до цели.

Они уже, наверняка, пустились в погоню. Надеюсь, у мудилы на чернокнижнике не было запасного дракона и он не объявится здесь спустя несколько часов. Успеть бы хотя бы до мёртвого леса добраться… а там уж как-нибудь разберёмся. Может, даже удастся спрятаться от армии демонов вблизи «Разлома», кто его знает. В крайнем случае буду удирать на летучих ботинках вместе с Катей. Только бы добраться до поселения… или хотя бы сделать так, чтобы до Кровавого Водопада нам было ближе, чем до Маррика. Тогда можно будет использовать «быстрый» телепорт в качестве последнего аргумента против преследователей. Хотя… не хотелось бы, если честно. Ладно, чего-то я расклеился слегка.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я набрал полные лёгкие пыли и громко закашлялся. Настолько, что едва не подавился собственным кашлем, из-за чего принялся кашлять ещё сильнее. Прикосновение мягкой ладошки к спине мгновенно заставило спазм исчезнуть и лёгкие успокоиться, несмотря на скопившуюся внутри пыль. Усталость исчезла, голод отступил.

— Спасибо.

— Да не за что, — улыбнулась Катя, что смотрела на меня слегка виновато, — прости, что со мной столько проблем.

— Так я ж тебя в них загнал. Мне и вытаскивать, — пожал я плечами.

— Любишь ты себя обвинить во всех бедах, — усмехнулась она, — не ты задание брал, в котором ждала засада. Сама влипла.

— Хм, — фыркнул я.

— Это твоё выражение лица я хорошо знаю, — она положила руку мне на плечо и крепко его сжала, — не накручивай себя.

— Ладно, — сдался я, но слова мои утонули в громовых раскатах. Я и вправду что-то немного расклеился с этой неудачей. Вздохнув, ещё раз улыбнулся Кате и чуть-чуть прибавил шагу, мы с нашим маленьким разговором немного отстали от топающих коротышек. На душе стало полегче. Я отогнал прочь тревогу и сомнения, предпочитая оставить в голове лишь сухие холодные данные. Ничего для нас не менялось. Либо мы находим в лесу что-то, что поможет нам добраться до поселения или какой-нибудь способ сбежать от преследователей, либо подбираемся поближе, пять смертей и билет в город. И не нервничать.

Больше разговоров не было. Быстрым шагом, насколько позволяла скорость гремлинов, мы двигались к границе земли демонов, которая была видна невооруженным взглядом. Словно разделяющая две территории полоса, впереди возвышалась стена дождя и облако тумана у самой земли. Над инферно нет осадков, здесь гроза лишь гремит да плюётся молнии, когда на нормальной земле вода стекает на землю бесчисленными потоками. Падая вниз, они, бросаемые ветром, всё-таки забирались на красный песок, но лужи на нём надолго не задерживались, быстро уходя куда-то под землю и испаряясь. Оттого и туман. Похоже, инферно совсем недружелюбно относится к водной стихии. Догадка мелькнула в голове, я быстро раскрыл интерфейс и проверил её. Хм… и правда.

Вы находитесь на адксой земле. Эффективность всех заклинаний святой, белой и водяной магии: — 10%

В принципе, логично. В настоящем Инферно, наверняка, штрафы ещё сильнее. Это у нас так, только тень реального демонического плана, что заползла на Миррор вместе с замками неумирающих. В смысле, игроков. Тьфу. Заговариваться начал, как настоящий нпс.

Когда подошли к границе владений демонов, дождь слегка успокоился, но всё равно был довольно сильным. Впрочем, нам он был только в радость. Изголодавшиеся по влаге гремлины хватали капли ртом, стараясь напиться. Даже мы с Катей не удержались, последовав примеру коротышек. По мере продвижения наполнили все возможные фляги жидкостью, запасаясь в путь и пока шёл дождь, никто даже не задумывался о том, чтобы опустошать их. Пили воду прямо с неба. Единственное, что меня беспокоило, это слова Дагмура о ядовитых испарениях Разлома Демона, сказанные на дирижабле. Вода могла быть отравлена, но… вопреки моим опасениям, ни через час, ни через два, ничего с нами не случилось.

Как шли, так шли. Гремлины перебирали ногами медленно, а старый капитан дирижабля ещё и уставал очень быстро, вынуждая нас постоянно прерываться на небольшие привалы, во время которых гремлины, все как один, твердили нам бросить их и двигаться дальше самим. Я же, в свою очередь, раз за разом упорно отвергал их предложение. Катя предпочитала отмалчиваться и не лезть не в своё дело, но по её виду можно было сказать, что она моё решение уважает. То-ли мои слова по поводу паладинской чести её и вправду затронули за что-то, то ли это только из-за меня, но к коротышкам она стала относиться теплее, исправно латая их мелкие раны и излечивая от усталости при помощи белой магии. Не всех, разумеется, только самых квелых.

Через четыре часа мы наконец-то покинули территорию грозы и вышли на прямую тропу к мёртвому лесу. Каменистая равнина простиралась до самой границы тёмных, сухих деревьев. Дальше, по левой стороне, за мёртвым лесом к небу вздымались острые каменные пики небольшой горной гряды, чьи очертания утопали в ночной тьме. Свет тёмной луны не мог осветить больше. По правую же сторону простиралась всё та же каменистая пустошь, вдалеке виднелся силуэт одиноко стоящего дерева, а вдоль всей линии горизонта, там, чуть дальше приподнимающихся клочков земли, к небу поднимались клубы жёлтоватого дыма. Эта полоса ядовитого воздуха проходила сквозь лес и терялась в тумане у подножья горы. Кто знает, как далеко тянется этот «Разлом»?

Гремлины всерьёз замедлились, это заставляло нервничать. Драконье мясо, которое мы сожрали на прошлом привале, вызвало у гремлинов лёгкое несварение. Мы с Катей его есть побоялись. Всё-таки, наш человеческий желудок не настолько неприхотлив, как суровый гремлинский. Желудок уже давно недвусмысленно намекал, что давно в него ничего не попадало. В сумке, как назло, не осталось провизии, всё закончилось ещё на дирижабле. Катя тоже, нет-нет, а держалась за живот и тяжело вздыхала. Приходилось пить воду и надеяться, что желудку этого хватит. Вот где бы мне пригодился этот проклятый Аскет! Хоть от ощущения голода бы не спас, но все терзания пошли бы «на укрепление духа» и дебаффов на слабость удалось бы избежать. Не то, что сейчас. Где-то через два часа пути появилось системное сообщение о том, что на мне дебафф.