Миррор

— Давно город в осаде? — поинтересовался я у провожатых.

— Командир говорил, армию демонов засекли утром. Нас сюда сразу спустили, если вдруг демоны пойдут из подземелий, — ответил гнолл с более тёмной шерстью.

— То есть, штурм ещё не начался?

— Не знаем мы, — фыркнул другой гнолл, — когда направили нас под землю, не было ещё. Командир говорил, что штурм начнётся ночью. Многие наши ночью слабее демонов видят…

— А далеко нам идти? — поинтересовалась Катя.

— Нет.

Провожатые нам достались неразговорчивые. Больше никакой информации о поверхности, окружающих пещерах или самом поселении Кровавого Водопада нам вытянуть не удалось. Они либо вообще не отвечали, либо ограничивались односложными ответами, либо ссылались на то, что нам всё объяснят наверху. Партизаны хреновы.

Зато теперь я понял, почему демоны позарились на это поселение и почему в той части подземелья, которую мы преодолели до столкновения с гноллами, было так пусто. Там нет ни одной шахты, ни одного месторождения. Соответственно, местным жителям там попросту нечего делать. Все их маленькие поселения, деревушки и просто шахтёрские городки были сосредоточены здесь, в центре, где главный тоннель имел множество мелких ответвлений, каждое из которых полностью использовалось местными жителями по-максимуму. Они выращивали в них различные виды грибов и какие-то особые кристаллы, строили небольшие поселения и даже разводили скот. Но самое главное это, конечно, шахты. Их здесь было много. Самоцветы, золото, обычная руда. Лаборатория алхимика в одном из мелких тоннелей, ещё одна шахта кристаллов, и это только те, что мы видели. Подозреваю, что где-то в этом «населённом» подземелье скрывается ещё несколько…

Однако, узнать наверняка мы так и не смогли. Солдаты вывели нас к длинному тоннелю, что уходил круто вверх, постепенно превращаясь в некое подобие спирали. Это был единственный освещённый коридор на всё подземелье и роль светильников в нём выполняли синие люминесцентные кристаллы. Путь к поверхности занял довольно много времени, около двух часов, и это несмотря на то, что наклон не был таким уж крутым. Да, подниматься было не просто, но всё-таки более-менее терпимо. Судя по двум бороздкам в земле, этот тоннель использовался для транспортировки ресурсов, в чём мы и убедились почти у самой поверхности, обогнав телегу, доверху наполненную рудой. У самого выхода на поверхность нас очень недружелюбно перехватил крупный отряд стражи.

— Эй, там! Замерли! — рявкнул крупный седой гнолл. Толпа его более мелких собратьев быстро перегородила нам путь и ощетинилась копьями.

— Мы от командира, героев сопровождаем! — подал голос один из наших провожатых. Мы с Катей предпочли отмолчаться.

— Разберёмся, — прорычал седой и, наклонившись к одному из своих подчинённых, тише добавил, — сбегай за гадиной.

Гнолл подорвался и умчался прочь. Повисла напряженная тишина. Я разглядывал местных стражников, те разглядывали нас в ответ, но без особого интереса, а как-то злобно. Должен сказать, снарядили пёсиков очень даже прилично. Добротный доспех, неплохие копья. Даже запасным оружием снабдили, на случай утери главного, а если прибавить к этому стайную дисциплину этих тварей, получается очень даже неплохая пехота…

Минут через десять в тоннель вернулся солдат, и не один, а в сопровождении целой делегации из ламии и орка, который на их фоне выглядел настоящей горой. Змейка одарила внимательным взглядом своих вертикальных зрачков наших сопровождающих и, долгих несколько минут спустя, отрицательно помотала головой. Весь отряд гноллов вздохнул с облегчением, орк тоже.

Значит, они думали, что мы использовали внушение и подчинили гноллов, чтобы добраться до главы города? Неплохие меры предосторожности, но увы, если бы на моём месте был демон или сильный маг разума, отряд гноллов у выхода на поверхность его бы даже не задержал. Более того, он бы с лёгкостью заставил их разбрестись по поселению и наделать шуму…

— У нас проблемы… — нарушил ход моих мыслей голос Кати.

— Что случилось? — поинтересовался я и, внимательно посмотрев на собравшихся, тут же сообразил, в чём. Пришедший вместе с ламией орк смотрел на мою жену очень недобрым взглядом и она отвечала ему взаимностью.

— Это Ярг Острый Зуб, наёмник. В прошлом мы с ним несколько раз пересекались… на разных сторонах.

Вдруг, выражение лица орка резко переменилось на более добродушное и он громко рассмеялся, удивив всех присутствующих.

— Расслабь булки, Катарина, я здесь не за тобой, — махнул лапой зеленокожий, — давайте за мной, — орк кивнул головой в сторону выхода и направился туда сам.

— Похоже, не всё так плохо.

— Даже как-то слишком просто… — не разделила моего оптимизма Катя.

Орк ждал нас снаружи, подпирая крепостную стену. Слева, где-то в пятидесяти шагах находились ворота, что отделяли основной город от входа в подземелье. Что ж, местный лорд постарался на славу, обеспечивая себе безопасность. Видимо, на них часто нападали именно снизу до тех пор, пока они полностью не завоевали подземку, иначе мне даже трудно представить, к чему такие предосторожности…

А всё дело было в застройке. Любой враг, вырвавшись на поверхность мгновенно попадал в этакий коридор смерти. Относительно широкую дорогу от входа в тоннель до ворот. Слева — отвесная скала, а справа и сзади крепостная стена высотой около шести метров, из-за зубцов которой то и дело выглядывают морды гноллов и людей, вооруженных боевыми арбалетами. А если сюда нагнать ещё и магов… то практически любой штурм можно было бы похоронить в зародыше. Конечно, сейчас это последняя линия обороны, гораздо проще встретить врага ещё в подземелье, что местные и сделали… но если на секунду представить, что враг пройдёт всё и доберётся до сюда… победить будет крайне трудно. Хотя, если в дело вступит магия… например, слабость камня…

— Долго ещё глазеть будете? — нетерпеливо пробасил орк и, увидев, как напряглась Катя, добавил, — давайте сюда. И без возражений, я тут, вроде как, главный по обороне.

— Ты? — жена не скрывала скепсиса.

— Чем вы двое насолили этому мудаку? — вместо ответа спросил Ярг, — и не делайте вид, что вы тут не причём. Таких совпадений не бывает.

— Каких совпадений? — поинтересовался я. Орк шумно засопел.

— К горе подваливает армия демонов, осаждают город, а из подземелья совершенно случайно выползают два одиноких игрока. Совершенно случайно ближайший выход оттуда находится почти на границе с альянсом демонов, чьи отряды всего пару дней назад крутились у Разлома. К чему бы это?

— Катя сбежала из плена, заодно прихватив кое-какой грязный секрет. Подробности не спрашивай, лучше скажи, здесь есть рынок или представительство торговой гильдии? Нам нужно как-то достучаться до администрации.

— Хм… — орк нахмурился, очень недобро нахмурился, — этот ублюдок перешёл черту. Через интерфейс не отвечают?

— Сам как думаешь?

— Есть здесь и то, и другое и даже отделение гильдии наёмников. Думаю, внизу вам уже рассказали, что мы должны продержаться около двух дней, верно? — дождавшись наших кивков, зеленозадый продолжил, — Это не совсем так. Продержаться надо до завтрашнего полудня, плюс минус пара часов. Два дня — это деза. А теперь, ловите квесты.

Начальник обороны города Ярг Острый Зуб от лица Гильдии Наемников желает воспользоваться вашими услугами для выполнения задачи: «Защита Кровавого Водопада».

Время исполнения задачи: 48 часов.

Награда: 5 000 золотых, вариативно.

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: нет

— Это с каких пор ты у нас от лица гильдии задания выдаёшь? — удивилась Катя.