Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

высшую точку на висящем в воздухе ситивэе, тучи остались позади, и в глаза

Этерлену плеснуло подзабытое солнце. Он удобно вытянулся в кресле и прикрыл

глаза. Таможенная мафия, при всей ее немереной крутизне, генерала не

беспокоила. Пол Этерлен прошел через сотни поединков и мог постоять за себя в

любой ситуации.

 С Йони дело обстояло хуже - он здесь жил и не мог рисковать собой без

особой нужды. Этерлен прекрасно знал, что шутить с жирными портлендскими котами

в мундирах Йони не с руки: они могли достать его незаметным движением пальца.

Не раскрывая глаз, Этерлен вытащил из кармана сигару и поморщился. Будь его

воля, он разговаривал бы со всей этой публикой несколько иначе. Но вокруг кипел

Портленд! Здесь не принято было задумываться о каре за служебно-должностные

преступления, а понятие коррупции просто отсутствовало в местном сленге.

Кому-то это было выгодно... Этерлен даже знал кому, но давно уже привык к

собственному бессилию в вопросах, так или иначе связанных с интересами

"патрициев" Метрополии.

 - Приехали, - сказал Йохансон.

 Этерлен еще раз всмотрелся в спокойное лицо человека на экране и

решительно распахнул дверцу кара.

 - За углом налево, - объяснил Йони.
– Я буду здесь...

 Не слишком роскошное на вид заведение встретило генерала зеленоватым

полумраком и парой красоток, вертевшихся вокруг традиционных хромированных

столбиков. По всей видимости, номер подходил к концу, так как на обоих девицах

не оставалось уже почти ничего. Посетители числом около десяти человек не

обращали на стриптизерш особого внимания - почтенные мужи были поглощены ужасно

деловыми беседами.

 В переступившего порог Этерлена уперлись несколько настороженных взглядов,

но к этому он был готов: перед тем как войти, генерал тщательно размазал по

физиономии маску заблудившегося простака-желающего-пива. Дружелюбно и рассеянно

зевнув, он направился к стойке.

 По лицу бармена было ясно, что маска работает как надо. Этерлен забрался

на высокий стул у края стойки - так, чтобы легко контролировать все

пространство зальчика и вход, - и попросил себе кружку светлого.

 - Мясца?
– предложил бармен.
– У нас из хорошей коптильни.

 Этерлен радостно кивнул. Хеннинга в зале не было.

 Дождавшись, когда все в пещере погрузятся в сон, Хикки надел шлем,

запахнулся в куртку и выбрался на воздух. У тесного лаза, настороженно глядя в

темное небо, сидел Джерри Ругач. При виде Хикки он испуганно вытаращил глаза:

 - Вы куда, командир? Что случилось?

 - Пойду проветрюсь, - махнул рукой Хикки.
– Что-то сегодня мне не спится.

Не переживай, я буду через пару часиков.

 - Но ведь...

 Не слушая штурмана, Махтхольф перелез через сложенный из камней бруствер и

резво затрусил вниз. Умная электроника, спрятанная в его шлеме, выдавала четкую

картинку местности, и он не боялся свернуть себе шею.

 После того как летающий блин едва не отъел ему голову, Хикки уверовал в

собственную неуязвимость. Шлем, наплечник и бронекомбез надежно защищали его от

любых неприятностей со стороны каких-либо хищников а встреча с вооруженным

противником в темное время суток ему не грозила. Хикки не помнил ни одного

случая, чтобы орти проявляли ночную активность без острой на то нужды - ночами

они всегда спали, спрятавшись по норам.

 Шагая между валунов, он размышлял о том, как бы поскорее убраться с этой

не слишком гостеприимной планеты. Имея при себе обнаруженный в пещере ящик,

Хикки мог рассчитывать на солидное, весьма солидное вознаграждение. Правда, для

того чтобы получить его, нужно было попасть на какую-нибудь имперскую

территорию...

 До ущелья, посреди которого мертвой глыбой возвышался старый корварский

танк, он добрался без всяких приключений. Еще раз поглядев на сожженную машину

и отметив, что трупы уже стали пищей для местных пожирателей падали, Хикки

нашел нору, в которой прятался от налета. Тюк с сейфом находился на своем

месте.

 Некоторое время Хикки неподвижно сидел перед ним на корточках. Ему адски

хотелось вскрыть запечатанный мешок с документами, но он понимал, что делать

этого не следует - пусть все остается так, как есть, пусть печати будут

нетронутыми, тогда никто не сможет обвинить его в краже чего-либо или просто в

излишнем любопытстве. Хикки знал, что архив, находящийся перед ним, имеет

бессрочный гриф секретности - и даже тысячи лет не могли этот гриф снять. Перед

ним был таинственный архив генерала По, свидетеля загадочной гибели росской

колонии Эон. Фрегат "Робур", снявшись с Эона в самый последний момент, так и не

дошел до Империи. Он пропал - а вместе с ним пропала истина, вокруг которой

ломали копья целые поколения историков. Дальней связи в те времена практически

не существовало - ретрансляторы, с помощью которых любой корабль в галактике

всегда мог связаться со всем миром, появились значительно позже, а башни Эона

умолкли, едва успев передать набор бессвязного бреда ...

 Хикки куснул губу и снял с пояса миниатюрную складную лопатку. За час

работы ему удалось вырыть в песчаном полу пещеры яму, вполне достаточную для

того, чтобы спрятать в ней тюк с сейфом. Как следует уперевшись, Хикки своротил

сейф на дно и принялся засыпать его.

 Наконец, порядком уставший, он разметал лишний грунт по всей пещерке и

выполз наружу.

 "Интересно, - подумал он, сидя на обугленных останках складного домика, -

каким чертом их занесло в это ущелье? И почему ключ был у того мертвого

кор-варца?"

 Ответа на эти вопросы не было. Впрочем, в данный момент они интересовали