Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

 набор - даты, параметры партий и названия неизвестных мне

кораблей, которые принимали те самые грузы - всевозможную жратву и сплит. И -

общий заголовок отправления: Ахерон. Груз ушел на Ахерон... Что это за

корабли? Фрегат "Вестморленд", фрегат "Маршал Брэдли"... Чьи это корабли - я

в жизни не слышал таких названий!

 Он мягко отстранил от себя Кэтрин, поднялся с дивана и принялся

раздеваться.
– Заказать ужин?
– спросила она.
– Да. И виски - самый лучший из

светлых. Вот тебе и ответ на один из вопросов, подумал Роберт, умываясь.

Ахерон - это какая-то планета... Какой-то мир. Но дьявол, как же все это

странно! Вытерев лицо, он устало скомкал бархатистое бумажное полотенце и

швырнул его в пасть утилизатора. Привычно провел щеткой по спутанным волосам

и усмехнулся: из подсвеченной глубины стереозеркала на него смотрело

измученное лицо с запавшими щеками и острым подбородком.
– Да, - произнес он

вслух, - безмятежные годы разбаловали вашу милость... Кэтрин ждала его в

гостиной за круглым столом, уже уставленным тарелками и судками. Чуть

растрепанные кудри и мягкий стеганый халат делали ее теплой и домашней -

строгий дневной облик элегантной деловой дамы слетел с женщины вместе с

дорогим костюмом и сложным макияжем, и Роберт вдруг почувствовал облегчение:

напряжение сегодняшнего дня, почти ощутимо сводившее каждую клетку, схлынуло,

оставив после себя лишь легкую и даже приятную усталость. Роббо сел за стол,

снял с пузатого высокогорлого графина пробку и придирчиво понюхал янтарный

напиток. - "Белая звезда", - определил он.
– Годится. Ты будешь? - Я не

позволю тебе спиваться в одиночестве, - улыбнулась Кэтрин, протягивая ему

свою рюмку. Ел он молча. Глядя на сосредоточенно жующего Роберта, Кэтрин не

стала тревожить его вопросами - она знала, что он все расскажет сам. И не

ошиблась: отодвинув от себя пустую тарелку, Роббо выпил

 полстакана сока и, вновь наполнив свою рюмку, потянулся за сигарой.
– Я вот

думаю...
– начал он, крутя в пальцах за жигалку.
– Я думаю: на кой черт моему

папаше по надобилось строить такую сложную цепочку?.. Если предположить, что

Ахерон - это какой-то никому не известный постимперский окраинный мир, со

хранивший до нынешнего времени пару уцелевших в Войне боевых фрегатов, то...

зачем устраивать все это шоу с прикормкой? Создавать ради этого целую

компанию, гонять деньги через "карманный" банк, да еще и крутить все это в

глубочайшей тайне? Если его милости нужен еще один окраинный мир, туда можно

просто послать оккупационный корпус - и вся недолга.
– Попробуй представить

себе сложности, которые - вдруг?
– заставили его милость отказаться от

подобной затеи, - предложила Кэтрин.
– Что могло его остановить?
– Вот-вот, -

Роберт хлебнул виски и принялся раскуривать сигару.
–  Остановить Торварда

Неукротимого? Ой, не знаю... И еще: я могу понять, за чем нужно сырье для

пищевой промышленности - это может быть недружелюбная планета, на которой

хрен чего вырастишь, - это ладно... Но сплит?! Зачем им сплит, эта

супердорогая кристаллическая субстанция, используемая в сверхсветовых

двигателях кораблей? Что они могут с ним делать? Кораблестроительные

комплексы на окраинном мире? Но это же, простите, полная ахинея.

– А не может

он оказаться одной из имперских колоний?

 - Нет, - твердо ответил Роберт, - судьба всех колоний известна точно.

Выжили Покус, Кассандра, Брэдхэм, Аврора и Орегон. Остальные выжжены начисто,

там ничто не могло уцелеть. Более того: уничтожены все крупные базы флота,

все до единой - кроме тех, которые находились в уцелевших колониях. Зачем им

сплит? Вот чего я не могу понять - и, видимо, в этом сплите и кроется

разгадка. И еще...
– Он умолк, прищурив глаза и задумчиво попыхивая своей

сигарой. - Это только одна сторона проблемы. На кого трудится сукин сын

Райделл? Кто стоит за спиной этого странного Хасси Рабина - уж не те ли

"темные силы", которые так нервируют почтеннейшего Ярро Бланта?
– Послушай, -

произнесла Кэтрин после некоторого молчания, - я все время хотела спросить -

почему отец не посвящает в свои игры тебя? Почему ты, лорд-наследник,

вынужден сам, рискуя при этом головой, раскапывать запутанную историю,

касающуюся одной из высших государственных тайн? - Хороший вопрос, -

сказал Роберт.
– Это у нас семейное... Папаня поставил перед собой задачу

вырастить из меня человека, способного самостоятельно рубить любые узлы и

вообще вытирать задницу без посторонней помощи. А меня такое дело очень даже

порадовало: все эти годы мы с Арифом чувствовали себя чертовски недурственно.

И знаешь - слава Богу!
– потому что сегодня я твердо уверен в том, что смогу

добраться до всего сам. Кэтрин улыбнулась и погладила его по руке. Отставив в

сторону рюмку, Роберт придвинулся к ней, положил голову ей на плечо и лизнул

языком шею. - Мне хорошо с тобой, - прошептала женщина, - Но... - В чем

причина такого трагизма?
– спросил он, заглядывая ей в глаза.
– Ты сам должен

понимать...
– Я ничего не хочу понимать. Впрочем, мы обсудим это попозже. -

Рывком встав, Роббо отодвинул свой стул и поднял ее на руки. - Попозже...

если сумеем не совсем запутаться в противоречиях.

 Баркхорн встретил гостей в несколько рассеянном виде, его шикарная берлога

была полна следов бурно проведенной ночи. В кресле у письменного стола сидела

невысокая симпатичная девушка: в руках она держала початую бутыль дорогого

виски и стакан, не решаясь, очевидно, одним махом поправить явно

пошатнувшееся здоровье.
– Садитесь на диван, - обреченно махнул рукой лорд

Артур.
– Боже, какой бардак!.. Нина, да вмажь ты наконец, что толку сидеть и