Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

Наверное, это геологи носятся. Вот дьявол, неужели они все-таки нарушают запрет

и летают на охоту? Спаси-

бо, Антал, я с ними разберусь - хватит с меня трупов, еще не хватало, чтобы эти

умники опять вляпались в

историю. Сами знаете, кому придется отвечать за их шуточки.

 - Ну, с меня, к счастью, взятки гладки - не всегда хорошо быть большим

начальником. Да что мы си-

дим, в самом деле? Вам не нравится вино? Деке, принеси-ка тот ящик, что стоит в

подсобке!

2

 Легендарных альдаренских прирученных птиц, "небесных скакунов", так

поразивших еще имперских ис-

следователей, Ланкастер видел впервые. Согласно отчетам, сейчас они

использовались гораздо реже, чем в

прежние времена. Причина этого оставалась тайной - то ли аборигены действительно

разучились выращивать

и дрессировать птенцов, то ли самих крылатых стало куда меньше. Сейчас огромный

силуэт грациозно плани-

ровал на темном фоне лесистых гор, лишь изредка взмахивая широкими крыльями с

белой полосой у основа-

ния. На шее живого самолета, в прямоугольной плетеной корзине, виднелись два

человечка в характерных ко-

нических шапках.

 - Высота у них небольшая, - задумчиво проговорил Ланкастер, не отрывая

глаз от экрана.

 - Похоже, они идут по рельефу, - заметил Барта-лан.
– То вверх, то вниз.

Может, этот коршун ловит

восходящие потоки?

 - Скорее всего. Раф, ты хотел бы прокатиться на этаком птенчике?

 - Упаси боже, командир. Меня сейчас другое интересует - а куда,

собственно, они собрались?

 Барталан шустро поскреб ухо.

 - Насколько я вижу их курс, скоро покажется долина реки, которую они

называют Менк. Вдоль берегов

полно поселений, среди них два крупных, по нескольку тысяч домов. Я думаю, в

каком-то из этих городов их

ждут. Или же наоборот, они несут какую-то весть. Потому и птицы...

 - Ты не догадываешься, какую именно?
– Виктор саркастично поднял брови.

 Начальник разведки хмыкнул. Еще бы он не догадывался! Сейчас ему самому

было очень интересно -

прав он насчет "экзамена для юных" или нет. Пока выходило, что да. Но дальше...

В целом рассуждения Барта-

лана почти во всем совпадали с командирскими, он не соглашался с ним лишь в

одном - Ариель полагал, что

теперь аборигены затаятся надолго. Через какое-то время набеги начнутся опять,

но будет это не завтра и даже,

пожалуй, не через месяц. Наиболее крупный отряд из всех когда-либо нападавших на

геологов, выбитый до

последнего человека! Такое испугает даже самых отчаянных. Раньше они шли на

определенный риск, прекрас-

но зная, что в самом худшем случае потеряют одного, может быть, двоих - зато,

весьма возможно, вернутся с

добычей. Теперь же, после этакого показательного разгрома, о добыче не может

идти и речи.

 Горы тем временем становились все ниже. На миг Ланкастеру показалось, что

внизу мелькнула узкая до-

рога, идущая меж гор по лесной просеке. Через минуту на экране действительно

показалась река - довольно

широкая, она густо-синей лентой ползла среди ставших скалистыми возвышенностей.

Долина становилась все

шире, появились неровные квадратики полей, редкие еще домишки. Птица пошла на

снижение, и вот за пово-

ротом реки неожиданно открылся город - сверху он казался неряшливым скопищем

коричневых прямоуголь-

ников, прилепившихся к речному берегу на несколько километров вниз.

 Видимо, небесного скакуна заметили. Люди, сновавшие по узким, невероятно

кривым улочкам, начали

махать руками, на одной из серых островерхих башен, что стояла прямо у воды,

взвилось белое полотнище.

Птица, управляемая своими седоками, сделала круг, и все сидящие в кабинете

увидели, как она, опустив вниз

длинные лапы с цепкими когтистыми пальцами, уселась на плоской крыше большого

пятиугольного здания,

выстроенного впритык к белому меловому холму, нависавшему над рекой. "Пилоты"

шустро выбрались из сво-

ей кибитки - а навстречу им из распахнувшегося в крыше люка уже спешили

встречающие. Некоторые тащи-

ли какие-то корзины: их поставили перед гнутым желтым клювом птицы, и она тотчас

принялась кормиться,

выклевывая из корзин большие желтые шары.

 - Понятно...
– протянул Ланкастер и повернулся к своим офицерам.
– Так,

что у нас со следующими

выходами?

 - Дальше смотреть не будем?
– обиженно спросил Барталан.

 - Дальше смотреть нечего, они ушли рассказывать друзьям о своем горе. Или

ты думаешь, что орбитер

может заглянуть под крышу?

 - Выходов сейчас два, - с готовностью начал докладывать Рауф, - обе

площадки полностью обследо-

ваны. Одна совершенно безопасна, там нет ни намека на щели или пещеры - мы

облазили все на пять кило-

метров вокруг. Вторая хуже, там горы, но зато высоко, почти пять тысяч. На такой

высоте нападений еще не

было. Видимо, их подземная паутина так высоко не поднимается.

 - Первый - послезавтра?
– уточнил Ланкастер.

 - Так точно. По планам геологов, данная разведка недолгая, они говорят,

что им потребуется менее

двух суток. Точнее, конечно, сказать нельзя.

 - Кто идет на первую площадку?

 - Кертес и Лемфордер. Второй взвод Волверстона, и первый на резерве.

 - Отставить Кертеса. Пойдешь ты.

 Рауф удивленно поднял брови, но ничего не сказал, лишь вскинул привычно

руку к виску.

 - Катер должен быть замаскирован. Зайдешь к атмосферникам и возьмешь у них