Миры Роджера Желязны. Том 5

— Ничего. Хочешь сигарету?

— Спасибо.

Валет услышал отдаленные раскаты грома, а пронизывающий все вокруг запах химикалий, доносившийся из лаборатории, вызывал в нем неприятные воспоминания. «Вот почему мне так противно это здание, — наконец понял он. — Запахи».

— Ты останешься с нами на следующий семестр? — спросил Пойндекстер.

— Думаю, нет.

— О, так значит, вопрос о творческом отпуске решен? Поздравляю!

— Ну, еще не совсем.

Сквозь стекла очков блеснул тревожный взгляд.

— Но ты же не уволишься отсюда?

— Это зависит от ряда обстоятельств.

— Можешь считать меня эгоистом, но я надеюсь, что ты останешься.

— Спасибо.

— Даже если уволишься, ты будешь поддерживать с нами контакт?

— Конечно.

«Оружие, — подумал он, — мне нужно нечто получше того, что у меня есть. Но не у Пойндекстера же спрашивать об оружии… Однако как все-таки здорово получилось, что я тут задержался!»

Валет затянулся сигаретой и глянул в окно. Небо продолжало темнеть; ему показалось, что на стекле появилось несколько первых капелек влаги. Он сделал последний глоток и бросил стаканчик в мусорную корзину.

— Пожалуй, надо бежать, если хочу добраться в Уокер-Билдинг до того, как хлынет дождь.

Пойндекстер тоже встал и потряс ему руку.

— Что ж, на случай, если не скоро увидимся, пожелаю тебе удачи, — сказал он.

— Спасибо. Ключи…

— Что — ключи?

— Почему бы тебе не взять их со стола на всякий случай и не положить в карман?

Пойндекстер покраснел и послушался совета.

— Да. Пожалуй, мне неохота испытать это вторично.

Валет взял свой портфель, а Пойндекстер зажег свечи на столе. В небе блеснула молния, за ней последовал громкий раскат грома.

— Ну, счастливо.

— До свидания.

Валет вышел и поспешил в Уокер-Билдинг, задержавшись только затем, чтобы взломать дверь лаборатории и украсть там бутылочку серной кислоты, которую тут же тщательно закупорил пробкой.

Глава 8

Валет вынул из принтера первые листы распечатки и разложил их на столе, который заранее очистил от других бумаг. Принтер продолжал постукивать, заглушая шум дождя за окном.

Он вернулся к принтеру, вытащил следующий лист, положил его рядом с другими и пробежал глазами.

Раздался звук, будто кто-то скребется в окно; Валет резко вскинул голову, его ноздри затрепетали.

Ничего. Он закурил сигарету и бросил спичку на пол. Походил по комнате. Посмотрел на наручные часы. Пламя свечи в канделябре дрогнуло, по свече потекла струйка воска.

Он снова подошел к окну и прислушался к завыванию ветра. Раздался щелчок дверного замка, и Валет быстро обернулся. В комнату вошел крупный мужчина. Снял намокшую под дождем шляпу, бросил ее на стул возле двери и провел рукой по редким седым волосам.

— Доктор Шэд, — сказал он, расстегивая дождевик.

— Доктор Квилиан.

Мужчина повесил дождевик около двери, вытащил носовой платок и принялся протирать очки.

— Как поживаете?

— Отлично. Благодарю вас. А вы?

— Прекрасно.

Доктор Квилиан закрыл дверь, а Валет вернулся к принтеру и вынул из него еще несколько листов.

— Чем изволите заниматься?

— Так, кое-какие заготовки для статьи, о которой я вам рассказывал… пару недель назад, если не ошибаюсь.

— Понятно. А я только что узнал о ваших нововведениях, — Квилиан жестом указал на компьютер. — Стоит кому-нибудь из сотрудников не выйти на работу, вы тут как тут — присваиваете чужое машинное время.

— Да. Я тщательно слежу за списком личного состава кафедры.

— За последнее время было чертовски много случаев невыхода на работу.

— Думаю, причина в гриппе.

Валет затянулся сигаретой; когда принтер смолк, он уронил ее на пол и раздавил ногой. Повернулся, вытащил последние листы распечатки.

Доктор Квилиан последовал за ним.

— Нельзя ли мне взглянуть, что у вас тут?

— Разумеется, — откликнулся Валет и отдал ему только что отпечатанные материалы.

Немного спустя Квилиан воскликнул, недоумевая:

— Но я тут ничего не понимаю!

— Ничего удивительного. Эти расчеты на три порядка отклоняются от реальности, и для моей статьи мне придется сделать детальную расшифровку.

— Джон, — промолвил Квилиан, — а ведь у меня насчет вас появились некоторые подозрения.

Валет кивнул и, прежде чем забрать распечатку, закурил новую сигарету.

— Если вам нужен компьютер, то я уже все.

— Сколько лет вы с нами работаете, Джон?

— Около пяти.

От окна снова донесся тот же звук, что и раньше, и они оба поглядели в ту сторону.

— Что это было?

— Понятия не имею.

Снова потянулось томительное время.

— Вы получили немало из того, что вам надо было здесь раздобыть, — произнес Квилиан, поправляя очки.

— Это правда. И я ценю это.

— Вы явились к нам с рекомендациями, которые показались мне тогда весьма надежными, и доказали, что вы неплохой эксперт по культуре Страны Тьмы.

— Благодарю.

— Видите ли, я вовсе не собирался расточать вам комплименты.

— Неужели? — Валет улыбался, одновременно просматривая последнюю страничку распечатки. — А что же это такое, если не комплимент?

— У меня создалось странное впечатление, что вы не тот, за кого себя выдаете, Джон.

— Как прикажете вас понимать?

— В своем заявлении о приеме на работу вы написали, что родились в Нью-Лейдене. Однако в архивах этого города ваше рождение не зафиксировано.