Миры Роджера Желязны. Том 5

— Вот как! И каким же образом это обстоятельство выплыло на свет?

— Доктор Уизертон недавно ездил в те края.

— Понятно. Все?

— Если оставить в стороне тот факт, что вы будто бы ведете знакомство со всяким отребьем, то еще возникли сомнения насчет вашей докторской степени.

— Опять Уизертон?

— Источник не имеет значения. А вот заключение, сделанное на основе этих сведений, — имеет. Я думаю, вы не тот человек, за кого себя выдаете.

— И почему же вы выбрали именно сегодняшний вечер, чтоб разрешить свои сомнения?

— Семестр кончился, а я знаю, что вы собрались уехать и что сегодня вы в последний раз работаете с компьютером, — судя по тому объему машинного времени, на который подали заявку. Я хочу знать, что вы увозите с собой и куда отсюда направляетесь.

— Карл, — сказал Валет, — а что если я признаюсь в том, что действительно не совсем тот, за кого себя выдавал? Вы же сами несколько минут назад сказали, что в своей области я настоящий эксперт. И мы оба знаем — вдобавок я очень популярный лектор. И что бы там Уизертон не выкопал… Кому какое дело?

— У вас неприятности, Джон? Может, я могу быть чем-то полезен?

— Нет. У меня все в порядке.

Квилиан пересек комнату и сел на маленькую кушетку.

— Мне еще никогда не приходилось встречаться с кем-нибудь из ваших лицом к лицу.

— На что вы намекаете?

— На то, что вы не человек, а нечто совсем другое.

— А именно?

— Рожденный во Тьме. Я прав?

— Почему вы так считаете?

— Таких, как вы, при определенных обстоятельствах, положено сажать в тюрьму.

— Следует ли понимать, что если я действительно с Темной Стороны, то такие обстоятельства возникнут сами собой?

— Возможно, — ответил Квилиан.

— Но, может, и нет? Чего же вы добиваетесь?

— В настоящее время все, чего я хочу, — это знать, кто вы такой.

— Вы меня знаете, — ответил Валет, складывая бумаги и берясь за портфель.

Квилиан покачал головой.

— Из того многого, что меня в вас беспокоит, — сказал он, — одна вещь, которую я узнал совсем недавно, стала причиной особой тревоги. Сделав допущение, что вы действительно создание Тьмы, мы придем к выводу о наличии некоторых совпадений, которые заставляют меня настаивать на точном и полном ответе на вопрос — кто вы такой? Существует личность, которую я до сих пор считал чисто мифологическим персонажем из легенд, распространенных на Ночной Стороне. А теперь я спрашиваю себя: а не рискнул ли этот легендарный вор пробраться к нам в Дневные Страны? И если да, то с какой целью? И не может ли Джонатан Шэд оказаться смертным эквивалентом Червонного Валета из Страны Теней?

— Ну, а если это даже и так? — спросил Валет, стараясь не смотреть в сторону окна, где что-то, как казалось ему, все время заслоняло собой и без того тусклый свет. — Неужели вы арестуете меня? — добавил он, медленно отходя влево, чтобы заставить Квилиана повернуться от окна в свою сторону.

— Да, арестую.

Теперь Валет сам взглянул на окно, и некогда испытанное чувство отвращения снова ожило в нем, когда он увидел, чтоприжалось к оконному стеклу.

— Тогда мне следует предположить, что вы пришли вооруженным?

— Верно, — ответил Квилиан, вытаскивая из кармана небольшой пистолет и прицеливаясь в Валета.

«Можно запустить в него портфелем и рискнуть, дав ему возможность выстрелить, — решил Валет. — В конце-то концов калибр пустяковый. И все же если я потяну время и проберусь поближе к источнику света, быть может, вообще не придется вступать в драку».

— Странно все-таки, что вы, задумав меня арестовать, явились сюда в единственном числе. Даже если у вас есть право производить аресты в интересах безопасности на территории университетского городка…

— Я не говорил, что пришел один.

— Впрочем, если подумать, это не так уж и странно. — Валет сделал еще шаг в сторону мерцающей свечи. — Спорю, вы тут один. Вам просто лестно провернуть арест в одиночку. А может быть, вы вообще хотите убить меня, и тогда свидетели вам ни к чему. Или, возможно, вам желательно присвоить лично себе всю славу моего задержания? Я бы, однако, высказался в пользу первого предположения, так как, по-моему, вы Меня крепко ненавидите.

— Боюсь, вы преувеличиваете свою способность вызывать ненависть и мою тягу к насилию. Нет, власти были своевременно извещены, и группа лиц, коим поручено произвести арест, уже в пути. Моя задача состоит лишь в том, чтобы задержать вас до их прибытия.

— Мне кажется, вы откладывали арест так долго, как могли. Почему?

Свободной рукой Квилиан показал на портфель.

— Подозреваю, расшифровав материалы для вашей последней работы, мы выясним, что они никакого отношения к социологии не имеют.

— Но есть ведь, как вам известно, законы, запрещающие арестовывать людей при отсутствии веских улик.

— Да, вот потому-то я и выжидал. Бьюсь об заклад, именно такие улики вы сейчас держите в руках, и я уверен, что в скором времени они обнаружатся в избытке. А кроме того, я заметил, что, когда речь идет о делах, связанных с государственной безопасностью, законы соблюдаются куда менее жестко.

— Вот тут вы, пожалуй, правы, — ответил Валет и встал так, чтобы свет свечи падал ему прямо на лицо.

— Я — Червонный Валет из Страны Теней! — крикнул он во весь голос. — Я — хозяин замка Шэдоу-Гард! Я — Червонный Валет, вор, тайно крадущийся в безмолвии сумерек и теней! Это меня обезглавили в Иглесе, и это я снова восстал из Клоак Глайва! Это я пил кровь из вампира и кормился живым камнем. Это я нарушил Великий Договор. Это я подделал запись в Красной Книге Элса! Это я был пленником, заключенным внутрь бриллианта. Я — тот, кто уже один раз одурачил Повелителя Хай-Даджена и кто вернется туда снова, чтобы отомстить. Я — враг моих врагов! Ну бери же меня, если сможешь, ты, мразь. Хватай меня, если любишь Повелителя Крыланов, ибо я сам называю тебе мое имя — Червонный Валет из Страны Теней!

Лицо Квилиана выразило полное недоумение — профессор не понял этого взрыва эмоций; и хотя он открыл рот и попытался что-то произнести, его слова утонули в крике Валета. И тут оконное стекло разлетелось в куски, свеча погасла, и в комнату ворвался Боршин.

Обернувшись, Квилиан увидел в другом конце кабинета насквозь промокшую тварь, всю в кровавых потеках от порезов стеклом. Профессор испустил невнятный вопль, и страх полностью парализовал его.

Валет бросил портфель, нащупал в кармане бутылочку с кислотой, откупорил ее. Выплеснул содержимое в морду чудовища и, не останавливаясь, чтобы оценить результаты, подхватил портфель и метнулся мимо Квилиана.

Еще до того, как чудище издало первый крик мучительной боли, Валет оказался у двери. Выскочил в коридор, задержавшись лишь на столько, чтобы схватить с вешалки дождевик Квилиана и закрыть за собой дверь.

Он уже пробежал половину лестницы, ведущей во двор, когда услышал первый выстрел. Были и другие, но Валет к этому времени уже мчался через университетский городок, придерживая руками наброшенный на плечи дождевик и отчаянно ругая попадавшиеся на его пути лужи. Поэтому других выстрелов он так и не услышал. Кроме того, беспрерывно гремел гром. «Вскоре, — подумал Валет, — к грому присоединятся и тревожные звуки сирен».