Мисс Невинность

Потом она подобрала вещи и быстро покинула комнату. Роза переоделась в брюки и красный топ и спустилась.

Слуга встретил ее в холле.

— Принц просил передать, чтобы вы не ждали его к ужину. Я накрыл для вас стол в маленькой столовой. Или вы предпочитаете пообедать у себя?

— Нет, столовая подойдет. Спасибо. — Розе не хотелось запираться у себя, как в клетке.

И хотя ужин был очень вкусным, Роза ела без аппетита. А после прошла в кабинет и взяла с полки книгу, стараясь не вспоминать о недавнем поцелуе.

Это была классическая книга, из тех, что Роза так любила. Она села в кресло и погрузилась в чтение.

Макс шел вниз по каменной лестнице. Он смыл дым и пот со своего тела, но запах горящих виноградников останется у него в носу навсегда, как и груз печали, боли и страха виноделов на его плечах.

Они верили ему. И Розе…

Он отворил дверь своего кабинета и остановился.

Роза спала, свернувшись клубочком в кресле. На ее губах играла улыбка, а волосы темной волной спадали на плечо.

Макс собрался уйти — и не мог. Ему хотелось обнять Розу, потеряться в ее теплоте и сладости, найти успокоение в нежных руках.

Он не должен был целовать ее прошлой ночью. Но она отреагировала наилучшим для них обоих образом — просто не придала поцелую значения.

Сейчас он разбудит ее, насколько возможно безразлично и холодно, и проследит, чтобы они больше не прикасались друг к другу — даже кончиками пальцев — никогда.

С кочергой в руке Макс подошел к камину и как можно громче начал ворошить угли. Потом подложил дров в огонь и отряхнул руки.

Роза проснулась, сонно взглянув на него.

— Макс, — тихо пробормотала она, а затем улыбнулась самой соблазнительной улыбкой на свете.

Он сел в кресло напротив нее, чтобы скрыть предательскую реакцию своего тела.

— Как прошел твой день?

— Думаю, лучше, чем твой: я общалась с теми, чьи виноградники еще можно спасти.

— Я удивлен, насколько люди полагаются на меня, — помолчав, сказал Макс.

— Они всегда верили тебе. С самого начала.

Не нужно! — захотелось крикнуть Максу. Не смотри на меня так, будто мне подвластно все на свете. Это слишком большое искушение.

— Сомневаюсь. С самого начала меня поддерживал Джованни: он как бы выступал моим гарантом. Однако сейчас… сейчас я прошу от них слишком многого.

— Но вырубка зараженной лозы необходима. И в глубине души они понимают это.

— Твое присутствие помогло мне.

— Чем? Люди не знают меня. Кроме каникул я всегда была в школе, а потом поступила в университет.

— Ты пришла на выручку в трудный момент. Народ этого не забудет. И я тоже. А теперь, — добавил Макс, — если ты не возражаешь, я пойду спать. Ты тоже выглядишь устало, так что отправляйся в постель.

Роза послушно поднялась на ноги. И все же не удержалась от вопроса:

— Ты ужинал?

— У Джованни.

— Что ж, надеюсь, тебе понравилась еда. — Роза пошла к двери, ощутив внезапный укол ревности.

— Хочешь взять это с собой? — поинтересовался Макс, подняв со стула книгу.

— О, спасибо.

Макс протянул ей книжку. Роза заметила вспыхнувший в его глазах огонь, и сердце ее дрогнуло. Девушка замерла у двери, прижимая к груди книгу, будто там были сокрыты все тайны вселенной.

Они вдвоем поднялись по лестнице, заполняя тишину фразами о будущих стратегиях борьбы с напастью.

Возле двери в ее комнату Макс мрачно произнес:

— Спокойной ночи.

Роза слабо улыбнулась, не глядя ему в глаза:

— Перестань напускать столько драматизма. Это же не конец света.

— Только не для виноделов.

Опасаясь выдать голосом свои эмоции, Роза молча покачала головой и повернулась к двери.

— Роза! — Макс перехватил ее руку и развернул девушку к себе.

Она взглянула на него. В ее темных глазах блестели слезы. Макс выругался сквозь стиснутые зубы и прижал Розу к себе.

Пораженная, Роза коснулась ладонью его щеки.

— Все хорошо. Я в порядке, Макс.

— Знаю. — И он поцеловал ее со всей страстью, на какую только был способен.

Это Макс, самый любимый человек на свете! Губы Розы раскрылись навстречу его поцелую.

Он прижал Розу к себе, проводя языком по ее губам, покрывая поцелуями изящную шею, и никогда еще Роза не чувствовала себя так беззащитно и защищено одновременно.

Она запустила пальцы в густую шевелюру Макса, прогнувшись в его руках. Желание охватило их обоих.

Внезапно Макс застыл. Между ними повисла тишина. Он медленно отстранился и сжал руки в кулаки.

— Извини, — произнес он ледяным тоном. — Кажется, я слишком часто прошу у тебя прощения, но этого не должно было случиться.

— Знаю. — Роза не собиралась на этот раз делать вид, будто ничего особенного не произошло. — Но это случилось. Что будем теперь делать?

— Ничего. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Макс развернулся и ушел. Проводив его долгим взглядом, Роза сглотнула и скрылась в своей спальне.

И почему она полюбила мужчину, который никогда не будет принадлежать ей?

Роза остановилась перед зеркалом, взглянув на свое отражение. Незнакомка с чуть сонными глазами и раскрасневшимися после поцелуев губами…

Роза с досадой отвернулась.

Если бы только они не были кузеном и кузиной, если бы только Макс не стал наследником престола…

На глаза навернулись слезы. Смахнув их, Роза решила доказать самой себе, что она столь же сильна, как и Макс, который отверг ее, следуя благим намерениям. Она скоро покинет Нироли и больше не увидит Макса до самой коронации. А потом он женится на какой-нибудь подходящей девушке. Ведь он может выбрать себе в жены любую женщину, какую только захочет.

Возможно, это будет элегантная скандинавская принцесса, которую Роза видела рядом с ним на фотографиях. Или какая-нибудь американская богатая наследница…

Роза разделась, облачилась в пижаму и забралась в постель. В воображении мелькали всевозможные блондинки и брюнетки. Она накрылась с головой и лежала так, пока наконец не забылась беспокойным сном.

После очередной бессонной ночи Роза проснулась в сумрачном настроении. Небо затянуло тучами, а значит, возможен дождь. Дождь, который разнесет инфекцию дальше. Что ж, по крайней мере есть о чем беспокоиться, кроме своего разбитого сердца.