Миссис Марч

– Я не понимаю, – призналась миссис Марч. – Мы что-то не так сделали? Как-то вас оскорбили? – Последнее слово она произнесла так, словно на самом деле пыталась оскорбить.

– Нет, нет, миссис Марч, я… – Марта опустила глаза на потрескавшиеся розовые руки, которые сжимала перед собой, потом добавила очень тихо: – Я думаю, что вам следует обратиться за помощью.

У миссис Марч все похолодело от этих слов. Марта не смущалась, скорее казалось, что она ее почти боится. Все эти годы миссис Марч боялась Марту, ее презрения, осуждения. А на самом деле все было наоборот?

– Ну да, очевидно, что мне придется обращаться за помощью. Мне не справиться с хозяйством без помощницы. Квартира слишком большая, – произнесла миссис Марч деловым тоном, скрестив руки на груди и глядя прямо на Марту, которая уже открыла рот, чтобы ответить, но потом решила этого не делать. – Хорошо. В таком случае я прошу вас уйти прямо сейчас.

– Спасибо за понимание, миссис Марч. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания мистеру Марчу и Джонатану. Я оставлю ключи на столике.

– Не забудьте ключ от почтового ящика, – напомнила миссис Марч.

Если Марта и расстроилась от намека, хотя и тонкого, что она относится к типу людей, ворующих чужие письма, она этого никак не показала.

– Спасибо, – только и сказала она, закрывая за собой дверь после того, как вышла в общий коридор.

Миссис Марч сразу же отправилась к своей аптечке за успокаивающей таблеткой на основе лекарственных трав, чтобы справиться с нервами, а потом стала мерить шагами прихожую, опасаясь, что таблетка не сработает. Она насыпала их целую горсть и выпила перед тем, как отправиться к стоматологу.

Глава XXXVIII

– Здравствуйте, я записана на прием. Моя фамилия Марч.

Миссис Марч слегка покачивало, когда она кончиками пальцев держалась за стол администратора в приемной. Шуба у нее была расстегнута, блузка не заправлена.

– О да! Вы жена Джорджа Марча! – радостно воскликнула блондинка-администратор. – Мы так любим вашего Джорджа. Какой шарм! Какой обаятельный человек! Я всегда ему говорю, что ему и убийство сойдет с рук! – Она улыбнулась, демонстрируя ослепительно-белые виниры.

Миссис Марч откашлялась.

– Можно мне сейчас попасть к стоматологу?

У администратора изменилось выражение лица.

– Пожалуйста, присаживайтесь в приемной. Он вас вскоре примет.

Миссис Марч опустилась в одно из кресел. Другие пациенты, ожидавшие приема, молча поприветствовали ее мрачными выражениями лиц. Она ждала и ждала, посмотрела в потолок, потом опустила взгляд на свои лоферы, затем обратила внимание на обувь других женщин. Сидевшая напротив нее женщина размазала помаду по губам, рассматривая себя в зеркальце пудреницы. Это было такое интимное дело, что миссис Марч отвернулась.

Она взглянула на часы и испытала разочарование: с тех пор, как она уселась в кресло, прошло всего восемь минут. Она вздохнула и нагнулась над столиком, на котором были разложены глянцевые журналы. Она взяла один наугад и принялась равнодушно листать, пока не натолкнулась на Джорджа, который смотрел на нее с глянцевой страницы. Заголовок гласил: «Ода уродству, или как Джордж Марч сделал уродство красивым». За ним следовала льстивая статья, в которой превозносился новый подход к описанию сложного характера главной героини книги Джоанны – «недостаточно умной для того, чтобы быть злой, недостаточно стильной, чтобы отвлечь внимание от ее многочисленных физических недостатков, но восхитительно вызывающей отвращение сотней различных утонченных способов». Прочитав о том, что «читатель мгновенно увлекается и становится радостным, почти активным участником ее падения», миссис Марч резко захлопнула журнал и бросила назад на столик, затем спрятала его под другими печатными изданиями. Потом она застегнула ворот блузки, словно какой-то незнакомец пожирал ее глазами, встала и подошла к столу администратора.

– Простите. Еще долго? Я очень нервничаю. – Миссис Марч немного проглатывала слова, произносила их неясно, но, похоже, администратор этого не заметила.

– Я скажу ему, что вам плохо. Посмотрим, может, удастся принять вас немного раньше, – ответила администратор, а миссис Марч стало жалко себя: в горле появился комок, напоминавший влажный чайный пакетик, на глаза навернулись слезы. – Может, воды, миссис Марч?

Через несколько секунд миссис Марч вернулась в свое кресло, держа в руке пластиковый стаканчик с водой. Она посмотрела в стаканчик и увидела свой собственный глаз, который там отражался. Она вздохнула и при этом содрогнулась, взгляд у нее слегка помутился – будто появились мираж или марево, которые переливаются в воздухе в жару. Она достала еще одну фитотаблетку из кармана и проглотила, запив водой.

Ее наконец вызвали и проводили из приемной через открывающиеся в обе стороны двери в кабинет со стоматологическим креслом, в которое ей предстояло сесть. Здесь все было белым – белые стены, белое оборудование и кресло, обтянутое белой кожей. Это казалось подозрительным в месте, которое видело столько слюны, крови и пожелтевшей эмали. Как все может оставаться таким белым?

Появился стоматолог – слишком загорелый, с седеющими светлыми волосами и безупречными ногтями, и попросил ее открыть рот. Она покорно сделала, как просили, врач заглянул ей в рот, придерживая ее за подбородок и властно поворачивая ее лицо.

– Так, миссис Марч, я вижу, что вы слишком долго игнорировали проблему, не так ли?

– Да, – ответила миссис Марч – как только могла с открытым ртом. Врач отпустил ее подбородок, и она добавила: – Простите, доктор. Мне следовало показаться раньше, но я очень нервничаю во время визитов к стоматологу.

– Я уже слышал про то, как вы сегодня нервничаете, – ответил он, вставая, и потянулся за резиновыми перчатками. – Но не нужно беспокоиться. Больно не будет. Учтите, могло бы быть, но мы этого не допустим. Совершенно нет необходимости страдать, если этого можно избежать. Для этого и существует медицина. Мы здесь, чтобы вам помочь, миссис Марч. Сестра! Будем пломбировать канал.

Миссис Марч принялась тихо плакать, когда медсестра обвязала бумажную накидку вокруг ее шеи, а стоматолог готовил инструменты.

– Больно не будет, – повторил он, а медсестра приложила к ее лицу резиновую маску.

На какую-то секунду миссис Марч подумала, что это ловушка, подстроенная Джорджем, чтобы ее смерть выглядела как несчастный случай. Это была ее последняя мысль перед тем, как она потеряла сознание – Ариадна потеряла свой клубок ниток и себя.

* * *

Таблетки, которые она приняла, вероятно, вступили в какую-то реакцию с тем, что ей дал стоматолог, потому что, выходя из белого кабинета, она чувствовала себя совершенно дезориентированной, у нее ужасно кружилась голова, которая стала кружиться еще больше, когда она вышла из клиники на холод. На улице она повернула, ничего не соображая, и пошла по тротуару. Казалось, что голова набита ватой – будто стоматолог просверлил в ней дыру и набил ею. Пронизывающий ветер бил по лицу и развевал ее волосы. Весна так пока и не пришла; она ей врала, врала им всем.

Миссис Марч сжимала шубу спереди одной рукой, так и не застегнув ее, а другой придерживала волосы, следуя вдоль края тротуара в поисках такси среди встречного потока движения. Внезапно она услышала, как какой-то мужчина произнес холодным бесстрастным голосом, причем так четко, словно находился рядом с ней:

– Она пошла по улице.

Миссис Марч резко развернулась, чуть не потеряв равновесие, но не смогла найти, откуда звучал голос. Мужчина заговорил вновь, с сильным английским акцентом: