Митральезы Белого генерала

— Но ты же говорил, что собираешься вернуться в столицу?

— Да. И дом освободится.

— Прости, но я решительно не понимаю тебя!

— Ну, что тут непонятного. Нам с Гесей нужно вернуться в Питер. У нас там бизнес…

— Что?

— Бизнес. Дело.

— Ах вот что ты имеешь в виду. Прости, я перебил тебя.

— Ничего страшного. Так вот, здесь мы жить не можем, а быстро и при этом сколько-нибудь выгодно продать имение не получится. Отдавать за бесценок тоже не хочется, так что нам нужен управляющий.

— И ты хочешь предложить это место мне?

— А почему нет?

— Я даже не знаю…

— Соглашайся. Перевезешь маму сюда. Будете жить на свежем воздухе, на всем готовом и присматривать за моим хозяйством, благо присматривать особо не за чем.

— Но я ничего не понимаю в сельском хозяйстве!

— Ничего страшного. Посчитать урожай и продать половину сможешь? Большего пока и не нужно.

— Но у нас квартира…

— Своя?

— Нет, съемная.

— А на сэкономленные деньги сможете отправить сестренку на курсы.

Елена, до сих пор слушавшая разговор старшего брата и его приятеля, не скрывая скепсиса, неожиданно поняла, что во всем этом что-то есть! Стеша благоразумно помалкивала, а вот у Гедвиги Генриховны определенно было что сказать, но она пока что воздерживалась.

— Я пришел! — закричал появившийся на пороге Сёмка, но заметив гостей, смутился и, краснея, выдавил из себя: — Здрасте…

— Забор покрасьте! — хохотнул Дмитрий, с сочувствием глядя на незадачливого ученика.

Тот стоял с раскрытым ртом, взъерошенный, как воробей после драки, и с расцарапанными босыми ногами. И ко всему этому, как нетрудно догадаться, смертельно голодный. Нельзя, впрочем, сказать, что молодой человек пришел с пустыми руками, поскольку в одной из них была удочка, а во второй кукан, полный вполне порядочной рыбы.

— Молодой человек! — отреагировала, наконец, Геся. — Извольте немедленно пойти и привести себя в порядок!

— Сейчас, — обреченно вздохнул мальчик.

— Я помогу, — попыталась прийти к нему на помощь Стеша, но строгая хозяйка мгновенно пресекла это благое намеренье.

— Семён прекрасно справится сам, так что сядьте, юная барышня, и не надо прятать оладьи для этого бездельника. Он поест, но только когда умоется и сменит одежду!

Всё это было сказано таким безапелляционным тоном, что никому и в голову не пришло возразить столь строгой хозяйке, тем более что та была в своём праве.

Как и следовало ожидать, Лиховцевы немного задержались в имении Будищева. Алексею хотелось чуть больше узнать о месте, которое ему предложили, прежде чем дать окончательный ответ. Елена же просто наслаждалась жизнью на природе и общением с новыми людьми. Ей нравилось здесь абсолютно всё, поля, лес, речка, даже болота. Её смешили шутки Дмитрия и озорство Сёмки. Она восхищалась Гедвигой, и испытывала искреннюю симпатию к Стеше. А ещё ей очень нравилось, что любимый брат, общаясь со своим армейским другом, немного оттаял душой и не смотрел на жизнь так мрачно, как раньше. По крайней мере, он начал строить планы на будущее, что с ним не случалось уже очень давно.

— Как ты думаешь, стоит ли мне соглашаться? — спросил он её однажды вечером.

— Разве ты ещё не решил? — улыбнулась она.

— Почти. Я только не знаю согласится ли маменька на переезд. Всё-таки она провела всю жизнь в городе и не знает иной жизни. У нас даже дачи никогда не было.

— Значит надо её уговорить.

— Легко сказать.

— Алёшенька, милый, посмотри вокруг хорошенько, — голос сестры сразу стал вкрадчивым. — Здесь так хорошо и спокойно и, самое главное, ничего не будет стоить в отличие от нашей квартиры. Которая, откровенно говоря, редкая дрянь. Стоит совсем недешево, располагается неудобно, а сколько дров уходит за зиму, это же просто ужас какой-то!

— Я всё это прекрасно понимаю, но что сказать маменьке?

— Да так и скажи. Тебя она послушает.

— Что, очень хочешь на курсы? — понимающе усмехнулся он.

— Больше всего на свете! — прошептала она ему, и, не удержавшись, бросилась обнимать. — Пойми меня, братец, я не хочу похоронить себя заживо в нашем захолустном Рыбинске. Какая, скажи на милость, меня в нём ожидает судьба?

— Хорошо-хорошо! — засмеялся брат, — постараюсь уговорить маменьку.

— Спасибо! Ты самый лучший!!!

Как ни странно, но хозяева имения в этот момент тоже говорили о них. Точнее о месте, которое Будищев предложил своему товарищу. Не то чтобы Гедвига Генриховна была против, вовсе нет. Но вот то, что он сделал это, не посоветовавшись с ней, незамедлительно повлекло за собой последствия.

— Ты уверен, что мы сможем это себе позволить? — в очередной раз поинтересовалась она. — Всё-таки управляющему нужно платить, даже если это наш друг.

— Я уверен, что мы не сможем здесь остаться, — с выражением безграничного терпения на лице, в который раз, отвечал ей Дмитрий. — В Питере мы с тобой за лето заработаем втрое больше, чем этот поместье принесет за год.

— Ты уверен? — недоверчиво протянула Геся. — Всё же больше тысячи десятин пахотной земли.

— Это нечерноземье, солнце моё! Ты знаешь, какая урожайность на здешних землях?

— Нет, но уверена, что не меньше сотни пудов с каждой.

— Ах, если бы! Если рожь, то в лучшем случае половина, то есть пудов пятьдесят, и пшеница немногим лучше. Да-да, я узнавал. Машка, конечно, прибрехнула насчет «сам два», но не так уж и много.

— Но, неужели, нет способа повысить урожайность?

— Есть, конечно. Но нужно вложить деньги, которых у нас сейчас нет, плюс, необходим человек, который будет всем этим заниматься. Агротехника, удобрения, трехполье и ещё чёрт знает сколько всякой фигни, о которой мы с тобой не имеем никакого понятия! Так что, пусть пока всё идет, как идёт. Хуже всё равно не будет, а Лёшка парень честный, воровать не будет, лес, тот, что остался, тоже на сторону не продаст и вообще…

— Ну, не знаю. Тебе всё же следовало сначала посоветоваться со мной.

— В другой раз — обязательно!

— Ну хорошо. А теперь скажи, говорил ли ты с отцом Питиримом?

— Говорил, — помрачнел Дмитрий.

— Какие-нибудь проблемы?

— Да, блин, с этим попом вообще одни проблемы! Он требует, чтобы ты сначала выучила всё молитвы, затем в грехах покаялась, совершила таинство Святого Крещения, и только после всего этого он нас, может быть, и обвенчает…

— Но ведь лютеран и православных сочетают браком и без этого, — удивилась Геся, — зачем же мне креститься?